с минимумом полномочий. В основном он лишь давал Бахирону некие рекомендации и предоставлял информацию по всему происходящему в стране. Комиты знали и умели очень многое, но приблизившись к власти вплотную, они так и не смогли реализовать весь свой потенциал, оставаясь "сплетниками государственного масштаба".
Остыв, Шеклоз и сам понял, что погорячился. Ему и так с трудом удавалось скрывать от короля то, что он иногда выходил за рамки дозволенного, управляя Тайной канцелярией. В конце концов, скрытные враги страны не станут дожидаться, пока Бахирон изучит их дела и даст согласие на ликвидацию угрозы.
Касирой Лот лишь усмехнулся, сводя разговор к простой шутке, обошел коллегу и молча направился в королевские покои. Оставшийся в одиночестве комит еще некоторое время постоял в коридоре, разбираясь с мыслями. Наконец он сдвинулся с места, на ходу мотая головой, чтобы развеять задумчивое состояние, и с угрюмой улыбкой вошел в покои короля, где все уже были в сборе и дожидались только его.
Король Бахирон Мур сидел во главе небольшого прямоугольного стола, за которым расположились остальные советники. На нем не было ни короны, ни мантии, даже четыре перстня, символизирующие три провинции и объединяющую их Алокрию, просто лежали перед ним. Его жена, королева Джоанна Кассия, сидела рядом с мужем, но не за столом, тихо напевала какую-то мелодию и читала истрепанную временем книгу. Она была тем редким человеком, к мнению которого прислушивался король.
На Шеклоза никто не обратил внимания. Присутствующие тихо переговаривались между собой, монарх молчал. Опоздавший комит сел на единственное свободное место и профессиональным взглядом окинул своих коллег, подмечая мельчайшие изменения с момента их последней встречи.
По правую руку от Бахирона сидел старый друг и соратник короля, ныне назначенный комитом армии, Илид По-Сода. Его имя выдавало в нем выходца из градомской знати провинции Мария, что находится на востоке Алокрии. И то, что он сейчас занимает столь высокий пост в стране, большая редкость, ведь в западной провинции Илия, где и находилась столица Донкар, к марийцам относились крайне пренебрежительно или даже презрительно, отзываясь о них как о деревенщине с завышенным самомнением и нелепым преклонением перед местной знатью, называемой там старыми семьями.
Однако и по левую руку от короля сидел мариец — комит дипломатических миссий Таис По-Конар. Единственный, кто позволял себе открыто пользоваться властью при Бахироне. Впрочем, как бы сильно ни раздражался король его самодеятельностью, все всегда оборачивалось в пользу государства. Именно благодаря этому человеку Алокрии до сих пор удавалось жить со своими соседями относительно мирно. Конечно, этот мир был бы невозможен без сильной армии.
Шеклоз пробежал глазами по остальным. Патикан Фед, комит Академии и глава факультета алхимии. В совет вошел недавно, удостоившись этой чести из-за быстрого развития алхимических наук и роста значения Академии в стране. Но он оставался весьма далеким от политики ученым и, честно говоря, совершенно не понимал, что он здесь делает и зачем. Своего рода антиподом ему был Карпалок Шол, комит Церкви Света, иначе говоря — Спектр, религиозный лидер Алокрии. Впрочем, король к вере относился весьма сдержанно, как к одной из традиций, поэтому сейчас старику Карпалоку оставалось только вспоминать былую власть.
Комит финансов Касирой Лот. Для всех он был талантливым экономистом и управленцем, но глава Тайной канцелярии знал и об умеренном воровстве, и о взятках, и об остальных нелицеприятных аспектах тайной жизни Касироя. Впрочем, Шеклоз видел в нем родственную душу, человека, который не обманывает себя ложными чувствами и ожиданиями окружающих его людей, а принимает себя таким, какой он есть, со всей своей грязью и гнилинкой. Уж не это ли по-настоящему честный человек?
И наконец, комит колоний Мирей Сил. Когда создавался новый совет комитов, он был адмиралом алокрийского флота. И смены палубы флагмана на стул в кабинете в его планах не было, из-за чего теперь Мирей ощущает себя не на своем месте. Моряк оставался моряком даже при короле, правда, без морской воды и соленых ветров он совсем рассох, сделался раздражительным и мечтал о дне, когда сможет вернуться в море или хотя бы умереть. Однако пока его заветному желанию не суждено было сбыться — рост числа колоний и их сообщение с метрополией требовали постоянного надзора со стороны опытного человека. И Бахирон видел такого человека в Мирее Силе, который ныне вынужден изнывать на суше в четырех стенах роскошного кабинета заваленного бумагами. А ведь чтение бывшему полуграмотному моряку, дослужившемуся до адмирала, давалось с большим трудом.
Во главе заляпанного чернилами и испещренного царапинами стола сидел Бахирон Мур, по очереди поднося к своим глазам королевские перстни. Симпатичные безделушки, но за ними скрывалась кровавая история объединения Алокрии. Одним словом, обычные регалии.
Перстень с символом гвоздики. Провинция Мария, столица Градом. Восточные земли с гордым свободолюбивым населением. Так называемые старые семьи востока отрицают пережитки рабства и негативно относятся к переселенцам с других провинций, которые имеют в собственности людей. Однако марийцы — лояльный и храбрый народ, некогда отказавшийся помогать мятежному регенту и даже выступивший против него, несмотря на то, что дядя короля фактически стремился воплотить в жизнь марийские идеалы всеобщей свободы и равенства. Монарху, конечно, опасно иметь таких подданных, но они оставались верны даже в самые тяжелые для страны времена, а выходцы из Марии теперь сидят рядом с королем, вопреки всем предубеждениям.
Пробормотав что-то невнятное, Бахирон медленно надел перстень на безымянный палец левой руки и взял следующий. На нем был начертан символ розы. Провинция Ева, небольшой клочок южных земель Алокрии, столица Новый Крусток. "Новый" он потому, что раньше Крусток находился немного восточнее, но был полностью сожжен при подавлении восстания регента. В Еве живет очень мало людей, столица там является единственным крупным городом, а поля совсем не плодородны. Нищета и запустение для простого люда, дешевый карьерный трамплин для чиновников. Эта провинция привлекательна только своим географическим положением, ведь она расположена на побережье Южного моря и сообщение с колониями проходит через нее. Парадокс заключается в том, что она почти никак не развивается, приняв на себя обязанности огромного провонявшего рыбой склада и оставаясь простым узлом в отношениях метрополии и Дикарских островов.
Перстень с розой Евы Бахирон надел на средний палец левой руки. Все комиты наблюдали за королем, ведущим себя достаточно странно, но молчали и терпеливо ждали. Правитель Алокрии всегда был очень решительным человеком, способным принять решение, задумавшись лишь на секунду, чтобы прикинуть, не перечит ли оно традициям. Но сейчас все было несколько иначе.
Подняв третий перстень, он
