пошла лебедушкой по залу, сложив руки перед грудью и склоняясь из стороны в сторону. За ней подорвалась Настя. Василиса махнула на все рукой и пристроилась третьей.
— Эх, была не была, — воскликнула Варвара, вставая за ними, а следом не выдержала и Елена.
Платье у нее и впрямь было великолепное, все в золотых пайетках, искрилось в свете гирлянд и ламп, даже смотреть было больно.
Данила ударил по струнам веселее, завел плясовую, девушки рассмеялись, встали в хоровод, то и дело рассыпаясь и кружась. Не выдержал Сокол, соскочил со своего места и пошел перед ними вприсядку.
И тут дверь распахнулась и вошел… Дед Мороз. Музыка стихла. Присутствующие замерли.
— Мы вроде не заказывали, — неуверенно произнес Баюн, который видимо все же малость перебрал с валерьянкой.
Однако вид полуметрового говорящего кота не произвел на дедушку никакого впечатления, и все поняли, что это кто-то из своих.
— Ух ты! — взвизгнула Настя и захлопала в ладоши. — Дедушка Мороз, весь год я была очень плохой девочкой и хочу соответствующий подарок.
Сокол внезапно заржал и прямо с корточек упал назад.
— Ты чего? — не поняла Настя.
— Не продолжай, — сквозь смех с трудом проговорил он. — Это же…
Но кто это, так никто не узнал, потому что Дед Мороз недобро сверкнул глазами, Сокол закашлялся, замахал руками, показывая, что молчит, и не стал заканчивать.
— Хо-хо-хо, — как-то невесело сказал Дед Мороз, явно путая себя со своим американским собратом. — Ну что, заждались меня, ребятушки?
Присутствующие согласно закивали и захлопали в ладоши. Весь этот спектакль явно пришелся им по душе, и уже было все равно, кто его затеял.
— Долго я к вам шел и не без препятствий, — вздохнул Дед Мороз, делая ударение на последнем слове, да так, что Василисе невольно стало жаль эти самые препятствия, и продолжил, — но вот я здесь и буду вас поздравлять.
Последнее прозвучало как угроза. Дедушка покопался в мешке, достал из него заводную мышку и кинул Баюну. Тот от удивления инстинктивно поймал ее зубами, потом отплюнул и начал вставать.
— Это тебе, котик, — сказал Дед Мороз.
— Какого… — начал Баюн, но не закончил.
— Цыц! — рявкнул Дед Мороз и добавил назидательно. — Не зли дедушку, а то не получишь потом свою валерьянку пятидесятилетней выдержки. Елена, тебе.
И он бросил ей пластмассовую игрушечную диадему со стразиками, какими украшают себя на праздники маленькие девочки. Елена однако подарком внезапно осталась довольна. Немедленно приладила ее к своей замысловатой прическе и кокетливо приосанилась. Удивительно, но ей шло, будто и впрямь корону надела.
— Варвара.
Варваре достался кокошник. Высокий, расписной. Она улыбнулась слегка смущенно, словно и впрямь такой хотела.
— Божена, держи снежинку, — снова заглянул в мешок Дед Мороз.
И в руки девушки полетел снежный шар. Поймал его, правда, Данила. Бережно передал Снегурочке. Она потрясла им и с восторгом воззрилась на блестки, взметнувшиеся вокруг маленького домика с ёлочкой.
— Данила, — позвал Дед Мороз и бросил ему в руки зеленый кабошон с черными вставками.
— Но… — начал было Данила, но Дед Мороз покачал головой.
— От подарков не отказываются. Сокол, это вам с Настей на двоих.
Через комнату пролетел небольшой пакетик. Только успокоившийся Сокол схватил его, разглядел содержимое и снова покатился со смеху.
— Что там? — воскликнула Настя.
Она подлетела к мужу, вырвала из его рук подарок и глаза ее загорелись.
— Дедушка! — воскликнула она. — Да ты читал мое письмо!
Василиса присмотрелась и обнаружила, что в прозрачном пакетике лежали игрушечные полицейские наручники.
— А то, Настасья, — ответил Дед Мороз. — Я все письма читаю. Смотрите, ключ не потеряйте, а то они сломались по дороге, так что дедушке пришлось их малость упрочнить. Ну что, Василиса, иди сюда, твоя очередь получать подарок.
И Василиса, уже догадавшаяся, кто перед ней, пошла навстречу зеленым глазам, которые сегодня все-таки посмотрели на нее с восхищением.
— Ты прекрасна, — шепнул Кощей, обнимая ее одной рукой, а потом добавил громко. — Ну все, детишки, Василисушку я у вас похищаю, а то как же я в новогоднюю ночь да без своей Снегурочки. И можете не звать и не искать, раньше окончания новогодних праздников не верну.
И он вывел ее, покрасневшую, в коридор и плотно закрыл за ними дверь.
— Кош, я… — начала она, чувствуя, как щеки начинают болеть от широкой улыбки, которую она не в силах была спрятать.
— Рано благодарить, я еще не вручил тебе подарок, — прервал ее Кощей, положил мешок на подоконник и залез рукой под шубу.
И вытащил оттуда два билета.
— Пять дней на Алтае, — сказал он. — Только ты и я. И никакой работы. И никакой Нави. И я отключу телефон. Ну как?
Василиса замерла, боясь поверить.
— Молчание — знак согласия, я полагаю, — довольно усмехнулся Кощей. — Ты что, плачешь? Подожди, это еще не все.
Она хотела обнять, но уткнулась лицом в синтетическую бороду, которая тут же полезла в рот и в нос. Дышать в ней было нечем.
— Сними, — попросила она, отстраняясь. — Ты где все это взял?
— В ближайшем магазине игрушек. Они открыты сегодня едва ли не до полуночи и, главное, народу — толпа. А вот с Данилой случайно получилось… Василиса, подожди, не тяни, она же приклеена.
Василиса засмеялась.
— Я люблю тебя, — прошептала она. — Ты лучший. Я так расстроилась, что ты опять не придешь, но ты просто не представляешь, какой подарок мне сделал. Да снимай уже! Как с ней целоваться?
— Потом поцелуемся, — ответил Кощей, но по голосу было слышно, что он страшно доволен ее реакцией. — Пойдем на лестницу, примешь последний подарок.
На лестнице было темно и тихо. Василиса огляделась и ничего не нашла, но Кощей подвел ее к окну и щелкнул пальцами.
— Куда смотреть? — спросила она.
— Три, два, один, — отсчитал Кощей, и в воздух взметнулся первый залп салюта.
Он запалил фитиль на расстоянии, использовав силу. Небо разукрасило огнями, Василиса восхищенно распахнула глаза. Она обожала салют. Это было едва ли не самое красивое, что она видела в своей жизни. Не сдержав эмоции, она засмеялась и захлопала в ладоши как ребенок. Потом обняла мужа и с удовольствием ощутила, как он
