сюрприз ожидал подростка в комнате. Откинув с постели одеяло, он ожидал увидеть что угодно, но не изодранную простынь. Присвистнув от неожиданности, Рон стащил ее с кровати и, скомкав, бросил рядом с корзиной для белья.
— Надеюсь, мама не прибьет меня за это, — ухмыльнулся пацан, представив удивленное лицо матери. Но, прекрасно зная ее мягкий характер, не переживая, спустился вниз.
— Рано ты сегодня встал, — удивилась миссис Нолан, заметив сына на лестнице. — Садись завтракать.
— Спасибо, но что-то не хочется, — отказался Рон. Воспоминания неприятного металлического привкуса во рту вызывали дискомфорт и легкую дурноту. — Выпью сок и пораньше пойду в школу. И еще, мам. Я во сне простынь порвал, извини.
— Да… ничего, — слегка опешила мать.
— И подстригиногти, — с улыбкой добавил мистер Нолан, войдя на кухню и успев услышать признание подростка. — Ужасно голоден, родная. Что у нас на завтрак?
Отвлекшись на мужа, Холли упустила, в какой момент сын улизнул из дома, но отметила, что приготовленный школьный завтрак он все же прихватил с собой. Налив себе из кофемашины эспрессо, она села напротив мужчины и, сделав глоток, важно заявила:
— Дилан, мне кажется, с Роном что-то происходит. В последнее время он ведет себя странно. Сегодня вот даже завтракать отказался. Я волнуюсь.
— Это все возраст, дорогая. Давно надо было поговорить с ним по-мужски, — состроил чересчур серьезное лицо мистер Нолан и, придвинувшись к жене, заговорчески добавил: — Ну… про… тычинки и пестики.
— Ты вообще бываешь серьезным? — не удержавшись, прыснула от смеха Холли.
Только никакие разговоры не помогали. Подросток все больше замыкался в себе. Виду не подавал, но те, кто знал его близко, не могли не уловить перемены в его поведении и настроении. Эти странные сны уже не казались пацану такими забавными и волнующими, как прежде. Его пугало, что, во-первых, они стали являться чаще, а во-вторых, неизменно были связаны с охотой. Ну и в третьих, каждый раз после пробуждения во рту оставался привкус крови и сырого мяса. Рассказывать о таком Рон не решался ни родителям, ни друзьям. И частенько уходил в себя, погружаясь в невеселые мысли. Как сейчас, сидя с друзьями на спортивной школьной площадке после уроков.
— Эй, Рон! — уже в пятый раз позвал Тайлер и, бросив в друга увесистый мячик, чтобы привлечь внимание, махнул рукой, когда тот, наконец, отреагировал. — Выходи из нирваны и присоединяйся.
Рон оглядел ребят на площадке и вспомнил, что они собирались бросать мяч в кольцо. Что ж, неплохой способ отвлечься хоть ненадолго. И подросток спрыгнул со спортивной п-образной лестницы-турника.
— Готов проиграть? — провокационно спросил Рон и, поведя рукой мяч до середины поля, ловко забросил в баскетбольное кольцо трехочковый.
Одноклассники поддержали радостным улюлюканьем, Тайлер напряженно засопел, а Майя фыркнула, закатив глаза: "Мальчишки!"
Набегавшись, подростки разбредались по домам изрядно уставшими. Кроме Рона Нолана. Усталости не было. Напротив, размятые мышцы приятно ныли. Настроение подскочило, и даже гнетущие мысли отошли на второй план. Домой парнишка вернулся, как говорится, на подъеме.
— Мам, я дома!
— Отлично, сынок, мой руки. Поужинаем вместе, — отозвалась миссис Нолан из кухни.
— Приму душ и спущусь, — пообещал Рон, заглядывая через плечо матери в сковородку. Вид жареного мяса вызвал слюну. — Черт, как же я голоден! Привет, пап, — отметил попутно и второго родителя и ускакал вверх по лестнице.
— Что ты делаешь? — улыбаясь, поинтересовался Дилан, наблюдая, как забавно жена принюхивалась, оглядываясь по сторонам.
— Мне показалось, будто псиной воняет, — удивленно протянула Холли и, пожав плечами, продолжила накрывать на стол.
Ужин прошел как обычно в семье Нолан: отец шутил, рассказывал нелепые ситуации, часто происходившие на работе, сын подтрунивал над отцом, а мама посмеивались над обоими самыми любимыми мужчинами в ее жизни.
Но стоило Рону отвлечься, забыть о своих снах, как они тут же напоминали о себе. Этой ночью он дрался с другим волком. А когда проснулся, долго лежал и смотрел в потолок. Пока не провел рукой по лицу, ощупывая нос, губы, подбородок, и не заметил на пальцах кровь.
— Что за хрень! — испуганно пробормотал Рон, вскочив с постели.
Влетев в ванную, в первую очередь смыл с рук кровь, осмотрел лицо, даже язык высунул — мало ли во сне мог прикусить. И умылся уже тщательно.
— Это точно не моя кровь, — вынес вердикт подросток, ничего не понимая. И снова вперился в зеркало, ухватившись за подбородок. — А челюсть болит, словно врезали хорошенько. И не только челюсть.
На правом боку красовалась свежая ссадина. Да и заправлять кровать смысла не было. И простынь, и одеяло были разодраны основательно.
— Господи, что со мной происходит? — воздел глаза к потолку парнишка. Словно ему и правда оттуда ответят.
Ответов не было ни сверху, ни снизу, ни в голове. А от вопросов и непонимания, казалось, мозг закипал в черепной коробке. Наспех одевшись, Рон сделал попытку тайком улизнуть из дома. Встречаться сейчас с родителями, особенно с мамой, он не хотел. Воздух. Ему просто нужен был свежий воздух. Залпом выпил на кухне стакан сока и прошмыгнул на улицу.
— Рон? А завтрак? — выкрикнула миссис Нолан спине сына, мелькнувшей у входной двери.
1.3
Уже второй урок подряд Рон даже не пытался делать вид, что интересуется школьным предметом. Войдя в класс, он сразу занимал последнюю парту и просто пялился в окно весь урок. Учителя исправно старались хоть что-то вложить в головы нерадивых учеников, но голова одного из них сейчас была занята личными проблемами. Увы, решить их наскоком не получалось. Убежав пораньше из дома, Рон слонялся возле школы и выискивал в интернете через телефон сведения о необычных сновидениях. Перебрав кучу ненужной информации, он сдался. И теперь старательно изображал изгоя с задней парты. Получалось это лишь потому, что ни Майи, ни Тайлера не было в классе. У каждого из ребят был свой набор школьных занятий, при котором пересекались они только на общих предметах. Помимо таких уроков, всех объединял еще и школьный завтрак. За двадцать минут нужно было успеть добежать до столовой, найти свободное место и съесть принесенное с собой, либо, отстояв очередь с подносом на раздаче, то, что предлагало школьное питание.
— Что с тобой? — поинтересовался Тайлер, заметив, как машинально коснулся друг правого бока от небольшого столкновения с рассеянным одноклассником.
— А ничего. Налетел спросонья на тумбочку, — отмахнулся Рон.
— Сегодня после уроков собираемся у Фулера в гараже. Ты придёшь?
Рон неуверенно кивнул и уткнулся в поднос с едой. Несвойственное поведение приятеля только усилило любопытство.
— Эй, дружище, у тебя точно всё
