составлен и… – начал Легионер.
Дженнет Валкери покачала головой, в очередной раз отдав беззвучный приказ замолчать.
– Стейн, ты хороший Легионер. Правда. Нестандартно мыслишь, а это в нашем деле иногда очень многое решает. Неплохие перспективы… может даже талант… – заговорила Дженнет.
Чарли Стейн стал покрываться льдом изнутри.
Командующая крайне редко кого-то хвалила. И уж точно никогда не делала этого без причины. А причины сейчас как раз не было.
– … и мне очень жаль, что Подавителям оказалось на это наплевать, – закончила Командующая и, отодвинувшись от стола, встала.
Несмотря на довольно таки худощавое телосложение, она шагала с такой грацией, которую даже сама, наверняка, до конца не осознавала, и в то же время казалось, что каждый шаг четко продуман и не сделано ни единого лишнего движения, ненужного жеста. Все точно по плану. Волосы золотистые, оттенка сухой соломы, собраны в аккуратный хвост, а челка заколота назад, обнажая высокий лоб. На лице отрешенность, тонко граничащая с твердостью, присущей её характеру. Четко выделенные, не очень широкие скулы, тонкие, но манящие губы. Поразительно, как красота сочеталась с убойным характером и воинственным духом.
Чарли в нерешительности молчал.
– А знаешь, что они мне сказали? – произнесла Валкери, сняв с вешалки свое пальто и подойдя к Чарли.
Она была всего на несколько сантиметров ниже его, поэтому парень на секунду растерялся, пытаясь по привычке спрятать от нее взгляд, но потом передумал и взглянул Командующей прямо в глаза.
В воздухе повисла зловещая пауза.
– Они сказали " У нас приказ", – сама ответила на свой вопрос Командующая.
– Подавители? – услышал Чарли свой предательски дрогнувший голос.
Вместо ответа Дженнет накинула пальто.
– У тебя неделя, может меньше. Используй с умом, – произнесла она очень тихо, не поворачивая к Чарли головы.
В спинной мозг Чарли вонзился десяток ледяных игл.
Командующая, поправив свое и без того безупречно гладкое пальто, вышла и Чарли остался в опустевшем кабинете один.
– Эй, выметайся, – послышался голос дежурного, – Мне кабинет закрывать.
Глава 2. День смерти
– Решение вынесли? – мрачно спросил здоровенный детина, потягивая пиво из стеклянного стакана.
– Если бы вынесли, меня бы здесь уже не было, – ответил ему Чарли, не отрывая угрюмого взгляда от собственного, недавно опустевшего, объемного стакана.
– Командующая? – удивленно приподнял бровь здоровяк.
– Сам удивился. Но, большое ей спасибо, – ответил Чарли, – Хотя, это меня все равно не спасет.
Громила недовольно фыркнул и нахмурился.
– Ну, тогда, кроме как, "ты в заднице", я сказать ничего не могу.
– И без тебя знаю, Стив.
Чарли и Стивен сидели за истерзанным временем столиком в небольшом кабаке, находившегося на окраине города. Место это было не слишком людное, что, по мнению Чарли, являлось основным и едва ли не единственным его преимуществом.
Чарли и Стив дружили с тех пор, как им исполнилось по двенадцать лет, и за ними пришел Легион. Друзья не разлей вода или как-то в этом духе. Если ты Одаренный, то хорошо, когда кто-то может прикрыть твою спину, а уж если это такой же Одаренный как и ты, то это в двойне хорошо.
Чарли молча разглядывал, почти угасшую жизнь в таверне. Лениво водящий тряпкой бармен, хозяйские девицы, передвигавшиеся со скоростью раненных улиток, какой-то никому неизвестный, да и не нужный музыкант, затянувший унылую мелодию на губной гармошке, подбренчивая себе на однострунной гитаре.
Настроение у Чарли было и без того паршивое, а уж с такой атмосферой вообще хотелось выть и лезть на стены.
Царившее вокруг уныние прервал грохот, от которого, едва не уснувший за собственной песней, музыкант вздрогнул, чуть не проглотив свой инструмент.
– Черт возьми! – воскликнул Стивен, стукнув кулаком в стол, от чего последний украсился парой внушительных трещин.
Все немногочисленное население таверны обратило свои взгляды в сторону друзей.
– Твою мать, Чарли, как ты мог так облажаться?! – громко рявкнул Стив, – Нет, я серьезно! Просто скажи мне как?! Научи быть таким дебилом?! Как нужно так опростоволоситься, чтобы твое дело забрали, а?!
Чарли, чуть вздрогнув от неожиданности, уставился на товарища.
– Ты вообще осознаешь, что спустил свою жизнь в унитаз?! Просто взял и похоронил сам себя! Ну не идиота кусок, а?! Тебе всего двадцать три, а через пять-шесть дней твоя голова на потеху этим богатым уродцам покатится по земле!
– Вообще-то, двадцать четыре, – аккуратно поправил его Чарли, назидательно подняв указательный палец.
– Да пошел ты… Выделил, черт тебя, самое важное… – чуть спокойнее ответил Стив, а затем, тяжело выдохнув, опустил голову, уткнувшись лбом в стол, – До твоего дня рождения еще шесть часов, поэтому двадцать три.
Чарли эта сценка со сдувшимся в конце бугаем жутко развеселила, и, несмотря на всю патовость ситуации, он захохотал. Стивен приподнял голову и с подозрением посмотрел на заливающегося друга.
– Ой, мамочки, я аж вспомнил, за что тебя ценю, – чуть отдышавшись, вымолвил Чарли.
– Ты чего дружище, все? – покрутив пальцем у виска, спросил Стив.
– Ой, да брось ты! – отмахнулся "дружище", – Знаешь, в связи с тем, что через пару дней мне кранты, я хочу устроить себе день рождения на шесть часов раньше! Могу же, ха? – усмехнулся Чарли, – да и вообще, где мой подарок?
Хмурое выражение лица постепенно сползло со Стива, и он тоже улыбнулся. Вышло немного фальшиво, но он старался изо всех сил.
– Могила исправит, да? – чуть веселее сказал Стив и достал из стоящего рядом с его стулом зеленого рюкзака красиво упакованный сверток.
– Ай-ай, прям как и загадывал, – притворно восхитился Чарли, всплеснув руками.
– Открой, бестолочь.
Чарли развернул подарок и выложил содержимое на стол.
– Ух ты, какое… эээ… – протянул именинник, пытаясь понять, что ему подарили.
Стивен провел ладонью по лицу, выражая свое мнение об умственных способностях друга.
– Это, Чарли, самый настоящий "склад"! – с гордостью заявил Стивен.
– Да? – неуверенно протянул Чарли, с сомнением поглядывая на резную, окрашенную в темный цвет шкатулку, размером со спичечный коробок.
Стивен вздохнул.
– Это одна из новейших разработок Марселя! – чуть шепотом, восторженно сказал Стив, – безразмерный, переносной склад!
– Ух ты! – уже иначе взглянул на коробочку Чарли.
– Смотри! – сказал Стив и открыл маленькую шкатулку.
Внутри шкатулка выглядела весьма странно. Вернее, она выглядела как обычная деревянная шкатулка, что было очень подозрительно, учитывая, какая сила должна быть в ней заложена.
– А это еще что такое… – удивился Чарли и ткнул пальцем в примостившийся внутри скомканный клочок плотной бумаги.
– Да ты поближе посмотри, – сказал Стивен и пригнулся к шкатулке.
Чарли склонился рядом и с усилием всматривался в бумажку, силясь понять её тайный смысл.
– Да вот же, смотри
