с камер в доме Могабе, на которых видно, как он занимается любовью со своей массажисткой. Запись сделана за два дня до сенсационного заявления Могабе. Могабе почти сразу выкладывает гневное опровержение. В ответ появляется экспертиза Стратфордской лаборатории, подтверждающая подлинность записи. Рейтинг Могабе стремительно падает, вслед за ним падает и рейтинг Вессона. Фанаты Могабе предполагают, что это с его подачи запись была подделана, а подтверждение подлинности выдано под давлением авторитета Вессона в научных кругах. К полудню первой идет Тилли, второй – Штрауб, дальше с большим отрывом Вессон и Могабе. Вессону удается немного повысить рейтинг за счет открытого урока по естествознанию для жителей астероидов, но расклад это не меняет. Штрауб хранит молчание, Тилли проводит целый день, давая интервью и отвечая фанатам в Вибуке. Вечером она пьет чистую водку со льдом и думает о том, что за разоблачением Могабе стоит не Вессон, а Штрауб. Тилли разгадывает ее тактику – следующей будет сама Тилли, а потом Штрауб толкнет речь о том, что она над пиаром и дешевым хайпом. Тилли решает не ждать удара.
Третий день начинается с записи Тилли на Витьюбе, в которой она рассказывает о том, через сколько постелей ей пришлось пройти, чтобы сделать карьеру. Она не забывает упомянуть о нервном срыве и лечении от наркомании в закрытой клинике. Сквозь фальшивые ментоловые слезы она заканчивает свой рассказ фразой: «Я хочу быть честной с вами, котятки. Я хочу, чтобы вы знали обо мне все. Вы и только вы решаете, любить вам меня после этого или нет». Вибук гудит целый день. Рейтинг Тилли то падает, то поднимается. Вессон медленно ползет вверх по мере того, как пользователи входят во вкус его нового дополнения к Витьюбу. Могабе занимается благотворительной ерундой. Штрауб сосредотачивается на работе в качестве Председателя Наблюдательного Совета ОЧС. Публичных заявлений она не делает. По мнению Тилли она пересматривает свою стратегию. Сама Тилли проводит весь день, отвечая на вопросы о своих признаниях. Несколько человек из тех, кого она упомянула в своих откровениях, подают на нее в суд за клевету. К полуночи Тилли все еще сохраняет первое место, на втором Штрауб, на третьем – Вессон, замыкает рейтинг Могабе, у него всего полтора процента голосов.
Утро четвертого дня проходит в рефлексии: обсуждение откровений Тилли, подлога Могабе и рассуждений о том, мог ли Вессон стоять за подделкой записи. Эти вопросы не будут давать покоя всем жителям ОЧС до следующих Выборов. Могабе участвует в открытии какого-то стадиона, Вессон мечется между рекламой дополненной реальности Витьюба и публичными лекциями по физике. Тилли снова в Голденвуде. Она идет по красной дорожке в платье, сшитом из чешуек чистого золота. Сегодня премьера фильма «Золото жизни», в котором Тилли сыграла главную роль. Фильм рассказывает о любви обедневшей английской аристократки и золотоискателя. Действие происходит на докосмическом Диком западе. Фильм снят на деньги самой Тилли.
Пока идет показ слезливой мелодрамы, Тилли видит анонс выступления Джули Штрауб. Тилли просит переключить ее на камеру над экраном кинотеатра и видит, что почти у половины зрителей взгляд становится стеклянным – они собираются смотреть выступление Джули. Тилли не может себе этого позволить, поэтому с деланным интересом досматривает собственный фильм, потом участвует в пресс-конференции. Она видит, что Штрауб смещает ее с первого места. Направляясь домой, Тилли наконец-то получает возможность узнать, что же такое предложила народу Джули. Штрауб вещает из-за стола, глядя прямо в камеру. Ни дать ни взять тактика человека, который отбарабанил президентом целых три срока. В начале Джули напоминает основные пункты программы партии «За генофонд»: сохранение принудительного клонирования, сохранение обязанности по деторождению, сохранение запрета на смерть.
– Нас почти шестнадцать миллиардов, – говорит Джули, – эта цифра может показаться огромной, но вспомните, что она всего в два раза больше населения Земли в докосмическую эпоху. Мы колонизировали Солнечную систему, мы научились преодолевать огромные космические пространства за доли секунды, мы научились клонировать себя, оцифровали сознание и разработали технологию его переноса в клонированное тело. Человек – король этой вселенной. Увы, но где-то на пути к своему величию мы потеряли способность к самому главному таланту – производить подобных себе. Только одна женщина из тысячи способна родить жизнеспособного ребенка. Только пять процентов из этих рожденных доживают до репродуктивного возраста. Мы стали богами, но мы все еще не придумали лекарства от собственного бесплодия. Как лидер своей партии я выступаю за продолжение проекта по оцифровке генофонда, я настаиваю на том, что каждая женщина, способная родить, должна рожать снова и снова. Я настаиваю на том, что человек не может позволить себе смерть, пока мы не нашли решения проблемы продолжения человеческого рода. У многих из вас возникает разумный вопрос, как мои убеждения соотносятся с тем, что я участвую в Выборах этого года? Ответ прост. Если я выиграю Выборы, то откажусь от финальной награды. Я буду следовать своим убеждениям до конца.
Тилли делает глоток холодного джина.
– Сука, – коротко говорит она.
Штрауб опережает Тилли на одиннадцать процентов. У Тилли есть еще один день, чтобы отыграться. Тилли связывается со своим агентом и отдает указание собрать срочную пресс-конференцию прямо на крыльце своего дома.
Когда лимузин Тилли въезжает в ее поместье, на ночном небе Голденвуда больше дронов, чем звезд. Под вспышки камер Тилли проходит через идеально подстриженную лужайку и поднимается по ступенькам. Она поворачивается к журналистам. Пресс-конференция длится ровно двадцать секунд.
– Джули Штрауб – расчетливая дрянь, – четко и громко произносит Тилли, – она просто прет на четвертый срок, а Выборы использует как старт для президентской гонки. Мы все тут вывернули душу наизнанку и вывозились в дерьме, а для нее это просто, блин, часть программы партии. Она не понимает, в чем смысл Выборов.
Тилли Би Освальд захлопывает дверь, возводя непреодолимую преграду между собой и журналистами. Клодетт приносит стакан водки. Тилли выпивает ее залпом. Она поднимается к себе и наконец-то снимает дурацкое золотое платье. Ее заявление либо выведет ее в лидеры, либо похоронит глубже, чем Могабе.
Критики разносят «Золото жизни» в пух и прах, но это уже не имеет значения. Джули Штрауб не отвечает на заявление Тилли. Зато Вессон пишет пост о том, что это Штрауб опубликовала компромат на Могабе. Тилли и Штрауб идут почти вровень, рейтинг скачет каждые пять-десять минут. Бывшая жена Могабе дает невнятное интервью, но всем наплевать. Сторонники партии «За генофонд» выходят на митинги. Фанаты Тилли устраивают массовые беспорядки, в их столкновении с активистами «За генофонд» несколько десятков человек
