Но это не так. Наша лаборатория выиграла грант от министерства путей магического сообщения. А Грос Ралвей — его глава и очень неравнодушный человек. Хотя нет, он даже не человек, а темный эльф, дроу. Он устраивает мне проверки чуть ли не круглосуточно. Может заявиться в любой момент, чтобы поинтересоваться, насколько я близок к завершению работы.
Возможно, поэтому пока я и далек от конечного результата. Больше времени уходит на объяснение с заказчиком.
Вот и сейчас — шесть утра, если судить по бою часов на главной башне, а Грос уже за дверью лаборатории, с кем-то беседует, заодно бешено дергая ручку, того и гляди, выломает.
Я еле встал, на затекших от сна в скрюченном положении ногах дополз до двери и впустил министра.
— Альберт! — завопил Грос, увидев меня. Потом затряс мою руку так, словно хотел ее оторвать. И следом схватил за пуговицу, принялся ее энергично крутить. Очень активный и жизнерадостный чиновник.
— Как приятно, что ты уже на работе! Или ты не уходил?
Впрочем, мой ответ его не особенно интересовал, поэтому я промолчал. Грос уже мчался прямиком к огромному низкому стенду, где располагалась модель, над которой я трудился последние несколько месяцев. Порой, ложась спать, я уже предвкушал на следующий день опробовать свой шедевр на практике. Все казалось идеальным, данные формул совпадали, детали совершенно подходили друг к другу. Тесты показывали абсолютную работоспособность системы. Но с утра вдруг выяснялось, что я погорячился и чего-то не хватает. То в вычислениях ошибка, то забыта важная мелочь. Однозначно, с годами я начал сдавать и не хотелось в этом признаваться даже себе. Не то что Гросу.
— Она уже рабочая? Когда устраиваем запуск? Послезавтра подойдет? Я уже созвонился с прессой, они ждут конференцию. Нам понадобится подопытная мышь, для демонстрации, как считаешь?
Затормозить его возможным не представлялось, пришлось просто стоять и слушать, пока он закончит вещание. Запускать Грос собирался телепорт. И не просто телепорт, а лучший во всех магических вселенных. Он сможет переносить объекты на любые расстояния, даже на другие планеты. Огромная экономия ресурсов и мечта нашего небогатого транспортного министерства.
Над ним я как раз сейчас и работал. Точнее, пытался, между совещаниями с руководством и разными бюрократическими согласованиями. Наконец, темный эльф сделал паузу и выжидательно на меня посмотрел, ожидая ответа, по сути, только на один вопрос: “Когда?”
— Еще не готово, Грос, — сказал ему я, понимая, что сейчас взорвется новая словесная бомба.
И тут он меня удивил.
— Я понял, что тебе нужно! — выдал он вдруг. — Сейчас же объявляем поиск толкового помощника. Он возьмет на себя все физические действия… ну там подкрутить, принести, протереть пол тряпкой… А ты будешь только творить.
— Грос, я не работаю с помощниками. И вообще с другими людьми. Да хоть и с себе подобными! Даже и не начинай.
— Ой, я тебя умоляю! — министр замахал на меня руками. — Наслышаны мы о твоей обособленности, еще больше чем о гениальности. Я анонсировал скорый запуск проекта. Ты меня под смертную казнь уже подводишь. И вообще, у нас тут как в армии. А я хорошо знаю про армию, как сын офицера. Генерал… нет, маршал… сказал — надо, значит надо. Хочешь продолжения финансирования? Бери помощника. Да вот стажера хотя бы. Славу тебе с ним делить не придется.
— Да при чем тут слава?
Как объяснить этому громиле, что меня просто тошнит от необходимости с кем-то разговаривать днями напролет, и что еще хуже — работать вместе? Делиться наработками, идеями. Впустить в свое сознание другое разумное (хотя тут еще вопрос) существо?
Но условие он мне поставил жесткое — или я беру стажера, или ухожу с проекта. С учетом того, сколько усилий и времени уже потрачено, второй вариант мне совсем не подходит.
— Хорошо, — уныло согласился я, — но есть одно условие. Никаких женщин в моей лаборатории! Это дезорганизует всю работу. Мне и Авроры хватает.
На это Грос только кивнул и сказал, что я волен выбирать любого студента в стажеры, по своим критериям. Студенты — это удобно. Им платить особо не надо.
После того, как удалось хотя бы на время отвязаться от Гроса, я вернулся к своему изобретению. Модель на стенде манила своей незавершенностью, казалось она вот-вот заработает, но чего-то не хватало. Пока я экспериментировал с неживыми предметами, боялся загубить живое существо. Но подопытное животное в моей лаборатории имелось. Рыжая шиншилла, которую я называл Пончиком. А как еще? Свою кличку мне бедолага сама не назовет. Зверек прибился совершенно случайно. Как-то раз я шел на работу, а рыжик чиркнул у меня под ногами, чуть не повалив на пол. Благодаря моей реакции, удалось избежать травм, как у меня так и у животного. Трагедия, что едва не случилась, сумела нас объединить. В мою лабораторию мы зашли уже вместе и с тех пор Пончик стал частым гостем. Я подкармливал его и пускал побегать рядом с моделью. Пусть привыкает. Когда я буду уверен в результате, шиншилла первой совершит перемещение из точки А в точку Б. Да, в нашем мире уже есть телепорты, но мой будет первым пассажирским, способным перенести на дальние расстояния и людей, и багаж, при этом не расщепляя их на атомы и не собирая снова на выходе. В целом виде! И это революция в магической науке. Путешествия станут быстрыми и безопасными. Главное, чтобы мое изобретение не попало в корыстные чужие руки. Грос старательно охраняет его от военных. А пресс-конференцию хочет организовать, чтобы “застолбить” открытие за собой. Так что понять его можно, но не хочется.
Прежде чем работать, мне нужно воскреснуть. Для этого потребуется литра два энергетика. Жалко, Пончик не сможет за ним сбегать, он только жует край моей брючины и смотрит с сарказмом. Хотя, какой сарказм у крысы? Я преувеличиваю.
Пришлось отцепить зверька от своих штанов и пойти искать бодрящий напиток самому. По пути я слышал, как Грос раздает указания администратору — найти мне помощника в течение трех дней, не позднее. А еще лучше сегодня к вечеру. Аврора обещала прямо сейчас обзвонить всех, кто подавал заявки на стажировку в нашей лаборатории, но мы им всё время отказывали. Что ж, вот и конец нормальной работе. Скоро появится новичок, который будет болтаться у меня под ногами и мешать сосредоточиться. Сам виноват, надо было давно уже словить озарение и всё закончить. А ведь
