посмотрела на меня и на дверь.
— Аела, ты пообещала, что никому не проговоришься! Я тебе по секрету сказала.
Ты же понимаешь, как это плохо отразится на отце? — шепотом произнесла сестра.
— Я не обещала, но никому не скажу, — успокоила я.
— Спасибо. Мне жаль, что родители отправляют тебя на отбор. За каждую из невест алфинцы дают родственникам хорошую сумму денег Если девушка проходит отбор, за нее сверху присылают двойную сумму и сундук с подарками.
— Да уж. Для обнищалых семей благородного происхождения это хороший выход из ситуации, —
улыбнулась я.
— Мы подходим под эту категорию, — сообщила Юниона. — У папы много долгов из-за проблем в его деле. Он второй год несет убытки, стараясь, чтобы об этом никто не узнал. Деньги от алфинцев пойдут на погашение задолженностей.
— АХ, ВОТ ОНО ЧТО!
— Родители фактически продают тебя, — вздохнула сестра.
— Одним поступком решение двух проблем. От нежеланной дочери избавятся и семью от банкротства спасут. Деньги уже дали?
— Сразу же, как отец подписал документы о твоем участии, — вздохнула Юниона.
— Оперативно, ничего не скажешь.
— Папа нанял дополнительных людей охранять дом и ворота поместья, чтобы ты не сбежала.
— Ого, какая я важная птица. Меня целое войско охраняет, — задумалась.
Вот этого я никак не ожидала. Мой план требовал кардинальных изменений.
Стоило продумать побег более детально. И первым пунктом в списке стояло: обмануть воинов.
— Это и показательное выступление тоже. Антураж для завтрашних гостей, — вздохнула Юниона.
Я им устрою выступление! Пусть сами на свой отбор едут к подозрительным алфинцам. Их народ не мог похвастаться численностью, но их боялись и уважали.
Их магия пугала, о ней ходили легенды.
Территория нашей империи располагалась на плодоносных землях, полных чистых родников и пещер. Помимо этого, в недрах земли находилось много драгоценных металлов. Для соседей мы были лакомым кусочком, который хотелось заполучить. Уже много столетий никто не рисковал пойти на нас войной из-за людей императора. Откуда взялись алфинцы, никто не знал. В книгах по истории описывали их появление, как благословение свыше. Народ внешне похож на нас, но с черной магией внутри.
Я их не боялась, хотя и не видела ни разу в жизни, но желания быть женой одно из них точно не испытывала.
— Не очень хотелось бы встретиться со стражниками. Поможешь мне сбежать?
Юниона испуганно кивнула.
— отлично.
Послышался звон будильника из соседней комнаты.
— Мне нужно идти, — заторопилась сестра.
Она быстро направилась к двери.
— Уу. У тебя по графику прием пищи и прогулка на свежем воздухе, — крикнула ей вдогонку.
Когда за сестрой закрылась дверь, я позвонила в колокольчик. Редко так вызываю Милли, но сейчас лучше так. Не стоило показываться на глаза новым людям, чтобы не провалить план побега.
Служанка появилась быстро, словно ждала за дверью, пока я позову.
— Вызывали, дира Аела?
— Прости, что через колокольчик, не хотела попадаться на глаза наемникам — извинилась я.
— Понимаю. С утра было три человека, и сейчас прибыло еще четыре. Я разговаривала с одним из них. У них четкие указания следить за вами, не дать выйти за пределы поместья.
— Удивлена, что отец не поставил охранять мою спальню, — хмыкнула.
— Это из-за диры Юнионы. Ваш отец не хотел ее пугать. Наемникам велено близко к ней не подходить.
— Вот этим и хочу воспользоваться, — улыбнулась я. — Надену ее наряд и сбегу.
Ты мне поможешь?
— Конечно, могли бы и не спрашивать. Моя магия слаба стала, но на пару стражников хватит, —
заверила верная служанка.
— Спасибо, Милли, — я обняла ту, которая столько лет была для меня верным ‘другом и помощницей. — Пойдешь со мной?
— Стара я для путешествий, обузой буду. Вам одной легче будет скрыться.
— Значит, план такой, — отстранилась я. — Ты применяешь магию на стражниках, а я быстро выхожу из дома, заранее одетая в платье Юнионы.
— Не получится так. Ваша мама отменила все визиты на сегодня и на завтра.
— Не называй ее так, — я поморщилась.
Милли была еще одним человеком, который знал семейную тайну. Она сама догадалась, когда во мне начала просыпаться магия.
В родословной Тарис не было магически одаренных. Вообще, считалось, что у людей высшего общества благородная кровь, не имеющая примесей, а значит, обладать какими-либо умениями они не могли.
Свой дар я, естественно, скрывала от всех. Даже от Юнионы, она по своей наивности могла рассказать об этом Габриэле. Вот тогда страшно подумать, что та предприняла бы для моего устранения.
— В общем, родители будут стеречь вход.
— Что делать?
Я стала расхаживать по комнате, обдумывая новый план действий.
— Не поставили решетки в спальнях прислуги, — сообщила Милли направляя мои мысли в правильном направлении. — Предлагаю вам совершить побег часа через два. В то время дира
Юниона будет еще на прогулке, и уйдет ветеринар, который сегодня осматривает лошадей. Я
предупрежу Джима, чтобы приготовил карету.
— Зачем карету?
— чтобы не выделяться. Вы же не хотите быть пойманной на первом же перекрестке?
— Твоя правда. Я совсем потеряла способность рассуждать здраво, — тяжело вздохнула. —
Спасибо, что помогаешь мне.
— А как же иначе. Не могу я допустить, чтобы вас к алфинцам отправили. Нелюди они. Плохая о них молва ходит.
— Они же нас защищают. Благодаря им в нашей империи много столетий не было войны, — сказала я то, что рассказывают учителя.
— Помните, в детстве няня читала вам сказку про дракона, который охранял население от нападения врагов и гарантировал, что сам не принесет вред? Взамен ящер требовал раз в год давать ему невинную девицу.
— Да, помню.
В детстве это была одна из любимых моих сказок. В конце дракона убил юноша, невесту которого отдали зверю.
— вот с алфинцами так же. Никто не видит их жен, не знает об их судьбе после свадьбы. И так каждые семь лет. Плата за мир. Вот только, кем мы платим? У них черная душа.
— Милли, вот ты любишь пофантазировать. Не едят же они своих жен? — отмахнулась я.
Служанка часто любила додумать то, чего нет. Особенно это касалось дел любовных. Она всегда в курсе, кто с кем встречается и как быстро развиваются отношения влюбленных.
— Утверждать не берусь. Почему девушки на отбор едут без гувернанток и служанок? — спросила она подозрительно. — Не пристало незамужней дире находиться в обществе мужчин одной. Ведь порченые возвращаются оттуда и замуж не выходят.
— О насилии ни одна не заявила, — хмыкнула я.
— Как знать, почему. Вон служанка дира Найтоса рассказывала, что дочь не вернулась домой, хоть не прошла отбор. Осталась жить недалеко от анклава Гедар.
— заговорческим тоном произнесла
