Иногда Джаннет искренне сожалела, что ее единственный родственник — дядя Фредерик. К тому же его и родственником-то сложно назвать, Фредерик был сыном двоюродной сестры бабушки Джаннет по отцовской линии. Девушка прекрасно понимала, что, если бы не Фредерик, от ее состояния уже сейчас бы ничего не осталось, но… босоножки были столь соблазнительны! А теперь появилась возможность вести по-настоящему свободную взрослую жизнь. Да и учиться в колледже на математическом факультете — выше ее сил!
Размышления Джаннет были прерваны неожиданно и самым неприятным образом: кто-то в сутолоке толкнул ее, и она потеряла равновесие. Джаннет с ужасом подумала о том, что будет, если она сейчас упадет. Синяк ей обеспечен, а это же конец всем ее надеждам на место в кордебалете! Слава Богу, в последний момент чьи-то сильные руки подхватили Джаннет и помогли ей избежать падения.
Первое, что бросилось ей в глаза, была удивительная булавка для галстука из слоновой кости в виде ферзя. Но не только это поразило Джаннет. Она была далеко не маленького роста и смотрела большинству мужчин прямо в глаза, а сейчас увидела широкую мускулистую грудь. И Джаннет не могла пожаловаться, что открывшийся вид ей неприятен. Мужчин она привыкла делить на две категории: накачанные «мачо» с пляжа и серьезные парни из офиса. Все бы ничего, да только с пляжными ребятами говорить ни о чем, кроме серфинга и спортзала, не рекомендовалось, а с перспективными менеджерами было просто неудобно выйти «в свет».
Но этот мужчина явно не вписывался ни в одну из двух вышеупомянутых категорий: дорогие рубашка и ботинки свидетельствовали о том, что этот человек не бездельничает днями на пляже, а напряженно работает. Сильные руки и проступающий через тонкий шелк рубашки рельеф мышц на груди давали понять, что их обладатель следит за собой.
Джаннет медленно — из опасения, что остальные детали ее разочаруют, — подняла глаза. Но нет, крепкий подбородок, прямой нос и высокие скулы не подвели своего владельца. А потом Джаннет посмотрела в глаза незнакомца, и ей показалось, что время остановилось. Казалось, что вокруг них — невидимая стена, которую остальные предпочитают обходить. Джаннет тонула в свете его глаз. Тихий шепот океана заглушил остальные звуки.
— Вы не ушиблись?
Джаннет не сразу поняла, что спаситель спрашивает ее о чем-то.
— Что?
— Вы не ушиблись? — Он улыбнулся, вероятно, его забавляла реакция Джаннет.
— Нет, благодарю вас. Вы очень вовремя подхватили меня, еще секунда — и я упала бы.
— Таким красивым девушкам место не на земле, а в небесах. Вас никогда не называли ангелом?
— Только в детстве, когда я была совсем маленькой.
— А сейчас?
— Сейчас никто в это не верит.
Они рассмеялись. Джаннет окончательно пришла в себя.
— Теперь вы можете называть меня хотя бы ангелом, а как мне назвать вас?
— Антонио.
— Вы итальянец?
— Милая девушка, вы задаете столько вопросов! Мне очень хочется удовлетворить ваше любопытство, но посреди улицы это не слишком неудобно. Я уже два часа гуляю и поэтому очень проголодался. Что вы скажете, если мы сейчас зайдем в одно очень милое местечко и пообедаем?
— С удовольствием, Антонио.
— Это недалеко. Маленький итальянский ресторанчик под открытым небом. Мне он напоминает родину.
— Так вы все-таки итальянец?
— В некоторой степени. Мои бабушка и дедушка приехали в Америку в начале пятидесятых.
— Вы же американец во втором поколении!
— Признаюсь вам, мне нравится разыгрывать роль тоскующего по родине страстного итальянца.
— А со мной вы отходите от своей роли?
— Да. — Он грустно вздохнул. — Но только потому, что собираюсь свозить вас в Италию. Там у меня осталось море родных, они давно зовут меня в гости, да и я не был там уже пять лет.
А он, однако, даром времени не теряет!
— Даже не знаю, что ответить на ваше предложение…
Джаннет была по-настоящему растеряна. Еще ни один мужчина так себя с ней не вел. Она не знала, что делать: уйти и тем самым дать понять этому странному человеку, что она не намерена поддерживать с ним знакомство, или принять его предложение и бежать собирать чемоданы.
— Можете ничего не отвечать. Зачем лишние слова, если и так ясно, что вы согласны, — опередил ее Антонио. — Жаль только, что поедем мы не раньше, чем через месяц.
— Дела?
— Дела.
— Неужели вы так мало любите свою историческую родину, что не можете бросить все свои дела и прилететь в ее объятия?
— У вас есть с собой паспорт?
— Нет, а зачем?
— Ну, если вы считаете, что ждать нельзя, мы могли бы вылететь прямо сейчас. Только даже я не смогу ничего сделать на границе, если у вас не будет паспорта.
— А почему вы так уверены, что я поеду с вами?
— Потому что это правда. Если вы сейчас начнете это отрицать, я в вас разочаруюсь.
— Нет. — Джаннет рассмеялась. — Отрицать не буду. Но лучше давайте поедем через месяц. Может, к тому времени у меня появится знакомый, который предложит поехать в Китай.
— Ангел мой, не связывайтесь с китайцами. Приличных молодых людей среди них мало, и те женаты. — Антонио весело посмотрел на нее. — А я холост, совершенно свободен от всяких обязательств, к тому же готов поклясться, что Италия вам понравится больше, чем Китай. Там я тоже был.
— Ну что ж, поверю вам на слово.
— А вот мы и пришли. Ресторан «Спагетти», название не очень оригинальное, но спагетти здесь действительно потрясающее. Кстати, Ангел, а давай перейдем на «ты». А то мои родственники в Италии не поймут, когда я привезу к ним знакомиться свою будущую жену и при этом буду обращаться к ней на «вы».
— Делаешь мне предложение?
— Нет, просто предупреждаю. — Антонио хитро на нее взглянул. — Не бойся, я так не со всеми девушками, а только с избранными.
— Боже! Я действительно чувствую себя ангелом! Но давай познакомимся поближе, вдруг ты решишь называть меня как-то иначе? Дядя, например, звал меня чертенком…
— Нет, только Ангел. Что ты будешь заказывать?
Так весело Джаннет не проводила время ни на одном свидании. Антонио не заставлял ее рассказывать о себе, а на все ее вопросы отвечал охотно и так, что ей хотелось расспрашивать его все больше и больше. Джаннет с ужасом подумала, что видит этого мужчину впервые в жизни, а уже согласилась ехать с ним в Италию. Причем она была совершенно уверена, что, если в один прекрасный день Антонио появится на пороге ее дома с билетами, она соберет чемодан и поедет хоть в Италию, хоть в Китай. С ним она чувствовала себя легко и свободно, не думала, что можно делать, а чего нельзя, не блестит ли ее кожа, в порядке ли волосы. Она вообще ни о чем не думала, кроме как о том, что перед ней — тот самый мужчина, которого она искала.
