– Ты как маленькая, но очень сердитая тучка, – рассмеялся оборотень. – Хочешь, подарю тебе золотой подвес?
Арфель аж поперхнулась и тут же замахала руками:
– Ни в коем случае! Ничего мне не нужно! Спасибо, спасибо, у меня все есть. Очень благодарна, да. За великую честь.
Оборотень выглядел одновременно ошеломленным и обиженным.
– Это не Соглашение, это просто так. Ты какая-то милая, уютная, – он пожал плечами, – домашняя.
– Вы тоже очень… – Арфель попыталась подобрать хоть какой-нибудь эпитет и в итоге произнесла: – Очень впечатляете. Но мне правда ничего не нужно. Я не ношу золото.
– Вижу, – кивнул оборотень. – Хорошо. Ты можешь обращаться ко мне просто по имени и без ваших человеческих официальностей. Илуор.
– Аф, – пискнула Арфель. – А-арфель Льефф, травница, одаренная.
– Аристократка? – удивился оборотень.
– Нет, что вы… что ты. Просто травница. – Она смешно наморщила нос и доверительно добавила: – Мой папа просто сделал меня маме и уехал. Потом моя сила оказалась слишком слабой, и приехавшие родственники даже не стали афишировать свою фамилию.
– Бесчестно.
«Не оборотню судить», – хотела сказать Арфель, но вместо этого сдержанно произнесла:
– Они купили для нас с матерью дом, оплатили мое обучение в Школе Низшего Искусства, а также наняли учителей по Общим Наукам. Все бы так бесчестно поступали.
– И где твоя мать сейчас?
– Ее не стало прошлой зимой, – сухо произнесла Арфель.
– Прости, – без капли раскаяния произнес Илуор.Наконец оборотню принесли оленину, и тот отвлекся на нее. Арфель не без содрогания наблюдала за тем, как ловко Илуор расправляется с розоватым мясом. И как при таких аппетитах он такой худой?
– Ранен был, – хмыкнул оборотень. – Все силы бросил на заживление раны. Месяц-другой, и мясо обратно нарастет.
– Прости, – смутилась Арфель.
Но она была уверена, что ни слова не сказала вслух! Неужели он телепат?! Но это чисто человеческая способность… Что за странный оборотень!
«А Лунные князья, говорят, обычными и не бывают. И живут дольше обычных оборотней и решения принимают весьма и весьма не характерные для волков. Как будто предвиденьем обладают: все странные поступки в последующем оборачиваются полезными приобретениями», – припомнила Арфель и доела последнюю ложечку мусса.
– За что ты любишь этот город? – неожиданно спросил оборотень.
– Что?
– Почему ты остаешься здесь? В Империи есть более приятные места, где хорошая травница ценится на вес золота.
– А разве я говорила, что я хорошая травница? – удивилась Арфель. – Я родилась и выросла здесь.
«А еще я не могу продать дом», – добавила она мысленно.
– Я узнал твой запах, – хмыкнул оборотень. – Именно он был на тех травах, что использовал целитель.
– Мастер Дэррик? – улыбнулась Арфель. – Самый лучший целитель в городе.
– Нет, это был мастер Эррол, – нахмурился оборотень. – Разве не он лучший в городе?
Арфель замялась:
– Понимаете… Понимаешь, он тоже хорошо лечит. Но уступает мастеру Дэррику. Но при этом мастера Дэррика не зовут врачевать благородных, ведь он лечит абсолютно всех. Что оскорбляет наших лордов и леди. Ведь где это видано, чтобы утром он трогал нищего бродягу, а вечером касался лилейной кожи знатной дамы. Вот поэтому мастер Дэррик лучший целитель в городе, но зовут его не ко всем. Но вы не подумайте, мастер Эррол тоже не дурак.
– Ты, – коротко произнес оборотень.
– Я? – растерялась Арфель.
– «Ты не подумай, мастер Эррол тоже не дурак», – процитировал Илуор.
– А. Да. Да, простите. Прости. Так вот, мастер Эррол очень трезво оценивает свои силы и, если он взялся вас лечить, значит, был уверен, что справится. Ему не нужны лишние смерти в послужном списке.
Оборотень кивнул и отодвинул от себя опустевшее блюдо. Подскочившей Дарли он небрежно бросил:
– Принеси мне такой же мусс, как был у Арфель. Ты что-нибудь будешь?
– Я сыта, – поспешно ответила Арфель.
– Что она обычно берет? – прямо спросил оборотень у Дарли. Та чуть поежилась и нехотя ответила:
– В хорошие дни госпожа Льефф позволяет себе чашку горячего шоколада со сливками.
– В хорошие дни? – удивился оборотень.
И Дарли упавшим голосом сказала:
– Он очень дорогой. Дороже него только кофе и гранатовое вино.
– Значит, чашку шоколада для госпожи Льефф, – подытожил оборотень.
Она бы хотела отказаться, но на языке появился фантомный привкус сладкого, превосходного напитка, и Арфель, опустив голову, тихо-тихо сказала:
– Спасибо.
– Не за что, – небрежно бросил оборотень. – Что в вашем городке есть интересного?
– Я бы советовала вам посетить театр, – робко улыбнулась Арфель. – Там сейчас дают замечательную пьесу – Леди Цветов и Ветра. А еще можно зайти в городскую оранжерею, там сейчас зацвели колдовские гибриды – удивительное зрелище. Да и городская библиотека известна далеко за пределами Ондиниума.
Госпожа Льефф действительно любила свой родной город. Да, раскинувшийся вокруг Лес не очень-то любил людей. Да, чтобы собирать травы, ей приходилось неделями спать под открытым небом: слишком далеко ее дом от мало-мальски приличной лесной опушки. Но спрос на травы оставался неизменно высок. Да и в одной из приключенческих книг она вычитала интересный способ ночевки в лесу – на толстой ветке, привязав себя к стволу. Это куда безопаснее, чем дрожать под плащом в густых кустах.
Заказ перед Арфель ставила не Дарли, а хозяин таверны.
– Как вы нашли окорок? – любезно осведомился он.
– Нашел? – удивился оборотень, но, видимо, быстро понял, что имеет в виду господин Агерт. – Превосходная степень прожарки. Впрочем, неудивительно: Ондиниум на границе с Серым Долом, так что волей-неволей вы перехватываете наши повадки.
Господин Агерт подобострастно захихикал и потер руки.
– Может, чего-нибудь еще? Земляника с кремом для вашей соглашенной?
У Арфель потемнело в глазах. Конечно, она так и знала, теперь весь город будет обсуждать, как низко пала травница. И гадать, с кем она потеряла невинность. И сын господина Трента теперь точно задерет ей подол где-нибудь в подворотне, и никакая магия ей не поможет…
– Госпожа Арфель не соглашенная, – звучно, четко произнес Илуор. – Арфель Льефф не подходит для Соглашения, поскольку хранит себя в чистоте.
Она спрятала лицо в ладонях и глухо застонала. Надо было вскакивать и бежать. В конце концов, не стал бы оборотень силой водворять ее обратно за стол.
