висело. Просто чудо какое-то!
Помня слова Мавра, Виолан не тронул сокровищ, не предназначенных ему. Он увидел спящего дракона, вид которого внушал страх, холодил кровь. Он был огромен и ужасен. Но он преспокойно спал среди всего этого богатства и даже носом не повёл на чужака.
И вот возле дракона стоял-красовался большой золотой сундук. Первое, о чём подумалось царю, это: «Как же его нести одному-то?! Тяжёл, наверное?!» Но когда он всё же попытался поднять его, оказалось, что он лёгкий, как пёрышко. Это очень удивило Виолана, но он не стал раздумывать над этим, а тут же, ни мига не задерживаясь, направился к выходу.
И как только Виолан Отважный покинул тёмную пещеру и вышел на свет солнечный, сундук в его руках в мгновение ока потяжелел. Да потяжелел настолько, что царь его не удержал и выронил из рук. И как только сундук коснулся земли, его крышка отворилась и выпустила яркий свет. Все – и царь, и его верные воины – узрели алмазы, рубины, жемчуга и многие другие не менее драгоценные камни, которыми доверху был наполнен сундук. И все дивились такому богатству, особенно Виолан Отважный. При виде таких сокровищ царь потерял голову. Сокровища тут же начали овладевать его разумом.
Возле пещеры тиарийцы задерживаться не стали и сразу же отправились домой.
4
Немного времени прошло с тех пор. И настал день, когда ясное солнечное небо вдруг затянулось огромными чёрными тучами, закутав царство в полумрак, и ветер ледяной, пробирающий до самых костей, яро разгулялся.
И в чёрном небе появился огромный дракон. Покружив немного над Илионом, он птицей чёрной спустился ближе к земле и начал изрыгать из своей пасти пламя за пламенем, сжигая дом за домом, строение за строением. Он не жалел даже людей. И по вему городу стояли крики, стоны, плач.
Долго дракон бушевал. Пока не сжёг весь город. И только потом он взметнулся в высь, сделал несколько кругов над царским дворцом, который он почему-то не тронул, и улетел.
– Это был дракон из пещеры, – поведал Виолан Флорентию, высокому и худощавому воину, который был среди тех, кто сопровождал его на пути к сокровищам.
Говорил он это, взирая на только что сожжённый змеем прекрасный город Илион, от которого остался только лишь пепел.
– Ты посмотри, Флорентий, – продолжал царь, – он сжёг весь город! Но дворца он не тронул. Почему, интересно мне знать.
– Может быть, – ответил воин, – он хочет вернуть сокровища? Может быть, поэтому он не тронул дворец? Чтобы вы одумались.
– От чего?! – удивился Виолан. – Сокровища по праву принадлежат мне. Ты ведь сам слышал Мавра. Не затем я их брал, чтобы тут же снова их возвращать.
Надо сказать, что эти богатства с каждым новым днём и с каждой новой ночью овладевали мудрым разумом великого царя всё сильней и сильней. Доблестного человека они превращали в «прожорливого» жмота.
– Но ведь дракон может вернуться! – забеспокоился Флорентий.
– Этого дракона надо просто умертвить, – услышал воин от царя. – Этот змей должен перестать существовать. И к этому я приложу все усилия.
– Воля ваша, – изрёк воин. – Но что если этот Мавр солгал?
– Как это солгал?! – изумился Виолан. – Он жрец. А жрецам врать не дозволено.
– Я не настолько в этом уверен, – ответил Флорентий. – Вы всё сделали так, как говорил Мавр?
– Да, я сделал всё так, как он говорил.
– Тогда почему дракон появился?
– Не знаю, – ответил царь. – Да это и не важно. Дракон будет умерщвлён. АВ все сокровища, – продолжал он, – которые остались у него в пещере, станут моими. А там их тьма тьмущая. Моё царство станет таким богатым, каких не было на всём белом свете.
– Но ведь царство и сейчас неплохо живёт, – заметил Флорентий. – Оно и так очень богатое.
– А станет, Флорентий, ещё богаче! – резким тоном выпалил Виолан.
– Я бы не советовал вам этого делать, – дал наставление воин.
– А я тебя и не спрашиваю, – грубым голосом произнёс царь.
Видимо «Сокровища Истины» очень сильно овладели его разумом.
5
Прав был Флорентий, когда молвил Виолану Отважному, что дракон может вернуться… Змей вернулся. Затем снова вернулся. А затем ещё и ещё. Дракон налетел на царство неудержимым гневом и беспощадно сжигал лес за лесом, поле за полем, город за городом, осушивал реку за рекой, озеро за озером. Тиара «жила» просто в огне.
А Виолан Отважный прилаживал усилия, дабы уничтожить змея огненного. Царь издал указ, который гласил, что воин, победивший дракона и избавивший от него Тиару и её народ, получит большую награду и звание Великого Воина Царства. Для многих добрых воинов такое предложение было заманчивым. И многие воины вступили в битву со змеем. Но никто не мог его одолеть. Все, кто выходил с ним на бой, пали смертью храбрых. Дракон был непобедим, неодолим, неуязвим, ибо стальная чешуя, покрывавшая его тело, надёжно защищала его от «вражеских» стрел, пик и мечей.
Но несмотря на это, храбрецы, желавшие вступить в бой со змеем и одолеть его, находились снова и снова. И поэтому воины продолжали гибнуть в битве с огнедышащим чудищем, а оно продолжало жить и сжигать Тиару.
И вот пришёл день, когда Виолан Отважный решает сам выступить против змея коварного и беспощадного. Виолан был одним из лучших воинов царства, если не самым лучшим. Он виртуозно владел мечом, а в стрельбе из лука равных ему и вовсе не было. Многие воины порой учились его мастерству. И многие из них погибли в битве с драконом. Теперь выйти на «смертную арену» пришёл черёд Виолану, пришёл черёд мастеру. И он вышел. Но… потерпел поражение. В этой битве царь был тяжело ранен. Дракон мог без особых усилий добить его, но он не сделал этого, сохранив ему жизнь.
6
А где-то далеко за пределами царства в восхитительном, чарующим своей буйной красотой лесу жила дева неописуемой, вышесказочной красоты. Беловолосая красавица с голубыми глазами, ярким кристально чистым взглядом и чарующими, просто сочными устами. Доброй, щедрой души была дева. Это была просто богиня, богиня небесной красоты. И дружила она с волком лесным. Никогда тот от неё не отходил, да и она тоже. Держались они всегда вместе.
И надо сказать, что красавица-дева эта была отменным воином: во владении мечом в близлежащих землях ей не было равных, а стрельбой из лука с ней во всём мире никто не мог поравняться. И была она немного чародейкой. Ибо учитель у неё был такой – и волшебство знал, и военным мастерством владел.
