живых диких коз, которых можно одомашнить, кто добыл много нужных растений. Еды хватит надолго! Помимо радости и почитания традиций, люди надеются жертвами задобрить и разжечь вновь сердце Огненной Горы.
Якаю среди людей не особо уютно, хотя его и принимают теперь за своего. Но чем Тигр хуже соплеменников? Он впервые решается привести своего брата в деревню, прямо на праздник. Люди шарахаются, отсаживаются подальше, не решаются подойти к зверюге. Но Тигр спокойно ест мясо с рук человека, не пытаясь нападать. Возражать никто не решается, Якай — часть большой стаи.
В Священной пещере вспыхивает огромный костер, освещая разрисованные стены и всю долину. По стенкам поднимается ароматный дым от сожженных трав. Шаман, украсивший свою голову рогатым черепом оленя и множеством амулетов, заводит песню, похожую на скрип и вой.
Племя стягивается к пещере. В огонь летят жертвы и подношения для Божества-Горы. Шаман, покачиваясь и подвывая, рисует на стене всех животных, которых сегодня добыло племя. На одном из рисунков мелькает человек, рядом с которым тенью крадется саблезубый тигр.
Время растягивается, монотонная музыка кажется бесконечной, как вдруг шаман замирает со странным выражением лица и что-то говорит своему ученику.
Он что-то сказал?
Это было видение?
Что сказал шаман?
Он говорил про Гору!
Что когда гора станет белой, племя навсегда уйдет из долины.
…
Но куда же нам уходить?
***
Холодные луны и раньше сменяли теплые, как восход солнца сменялся днем и закатом. И со снегом люди были знакомы. Но никогда раньше долину не прошивали такие жестокие ветра. Затем пришел снег, но он не таял, а ложился на землю и шел много дней подряд. Потом знакомые горы начали покрываться сплошной коркой льда. Однажды люди проснулись с утра и увидели, как их Священную гору накрыло за ночь тонким белым слоем. Снег лежал и на самой верхушке, которая уже точно не полыхала ни дымом, ни огнем.
Огненное Божество окончательно умерло под натиском белого колючего холода.
А как же люди? Неужели племя должно уйти из родной и привычной долины? Или справимся и так?
Всегда же справлялись.
Но природа нещадно била по хрупким телам и жилищам. Одежда была недостаточно теплой. Кожаная обувь скользила по обледеневшей земле и камням, не позволяя охотиться и собирать пищу. Люди не были готовы к новому грядущему Ледниковому периоду.
Если даже Огненное Божество оставило эту долину, то что остается тем, кто слабее и меньше?
Прощаться с домом было сложно, собирать и переносить вещи — тоже. Вся одежда наспех утеплялась шкурами, готовились острые орудия и крюки, сооружались деревянные носилки и кожаные ремни для поклажи. Переход через горы по льду будет сложным. А возможен ли он вообще?
Собираясь в любую дорогу, сначала пусти по ней следопыта. Он проложит безопасный путь. А в племени с этим никто не справится лучше, чем два брата: человек и тигр.
***
Якай еще раз посмотрел на долину: они с Тигром забрались по склону горы довольно далеко, а внизу осталось племя. Беготня и возня доказывала, что люди спешно собирают вещи, чтобы двинуться в путь. А Якай уже дошел до последней знакомой тропинки. Цепляться и не скользить по льду человеку помогали два копья, крюки и нож. Тигр обходился без мудреных приспособлений, двигался грациозно и осторожно, прокладывая дорогу по горной тропинке.
Последний взгляд на родню местность. Кажется, пора прощаться. Куда бы ты ни ушел, вернуться прежним уже не сможешь. Впереди будут новые, неизведанные долины, леса и тропы. Страшно? Страшно. Но оставаться — страшнее. Ведь за спиной — только наступающий Великий лёд. Но когда-нибудь племя будет готово встретиться с ним лицом к лицу.
