у такого же стола. — Она умерла.
— Как умерла?! — воскликнула Элла из коридора, уронив при этом сумку.
Поль сел напротив Артура и, сложив руки в замок, тяжело вздохнул, чтобы собраться с духом, и мрачным потухшим взглядом посмотрел на ребят.
— Года полтора назад умерла моя жена, ее мама. Неожиданно тяжело заболела и быстро «сгорела». Наташа не смогла смириться с потерей и тоже заболела, — он говорил тихо, еле сдерживая слезы. — Последние несколько писем тебе, Артур, писал я, дочка мне только диктовала. Она уже не вставала с кровати.
— Что же с ними случилось? — чувствуя ком в горле, спросила Элла. — Неужели, болезнь была неизлечимая?
— Сейчас довольно хорошая медицина. Вы не обращались за помощью? — подхватил Лиам.
Поль качал головой, неподвижно глядя перед собой.
— Как же так?! — возмутился Артур. — Вы позволили умереть жене и дочери? И почему мне Наташа ничего такого не написала? Она же мне все рассказывала. Почему?
— Она просила написать тебе, надеясь с тобой увидеться еще разок перед смертью, но…
— Что «но»?! Вы не написали? Дядя Поль! Вы не исполнили ее последнего желания? — с болью в голосе крикнул парень.
— Я не мог заставлять кого-то ехать в эту глушь, Артур. Я, если честно, после последнего письма от тебя с ужасом ждал твоего приезда, но когда решился написать от своего лица, чтобы ты не приезжал, было поздно. Наташа умерла и…
— Дядя Поль, как Вы могли? Что же натворили… — накрыв ладонями руку мужчины, с тоской произнесла Элла, уже не в силах держать слезы.
— Она была влюблена в Артура, только о нем и говорила, — закрыв рукой глаза, Поль расплакался, как это делают отцы после потери горячо любимых детей.
— А я в нее, — Артур достал из кармана куртки и бросил перед мужчиной маленькую коробочку, предназначавшуюся для Наташи.
Поль с трудом заставил себя взглянуть на парня, который сейчас был очень зол и расстроен, практически убит горем.
— Не скажете, от какой именно болезни они умерли?
— Боюсь, что вы не поверите мне, — стыдливо произнес он.
— Мы проделали сюда такой путь, прошли пешком без фонаря через жуткий ночной лес, а вы не хотите нам говорить, от чего умерли Наташа и ее мама? — негодовал Лиам. — Поздно, конечно, но это мы все же уговорили Артура бросить все и приехать сюда.
— Он быстро стал угасать, не получая вестей от Наташи, — подхватила Элла. — И вот, мы здесь.
— Когда у вас поезд обратно? — спросил мужчина.
— Не переводите, пожалуйста, тему, дядя Поль! — нетерпеливо буркнул Артур. — К сожалению, только через два дня, — тоном спокойнее добавил он.
— Тогда вы пока погостите тут, а я вам расскажу что-нибудь о дочке… Хочу, чтобы хоть память о ней жила.
— Дядя Поль… — начала Элла, но не договорила.
— Местные старики говорят, что их забрала ведьма.
— Что? Что за бред?! Куда? — почти одновременно воскликнули ребята. — В наше-то время и ведьмы?!
— Есть в нашем городке один дом, в котором когда-то, как говорят, жила ведьма. Его называют «Натальин дом», — мужчина тяжело вздохнул, опустив глаза. — Но ее давным-давно убили. Однако несколько лет назад начали происходить странные события. Одна за одной во всем городе умирали женщины и девушки с именем Наталья.
— Но разве Вашу жену звали так? — удивился Артур.
— Ее подругу из города, которая часто приезжала к нам в гости, так звали. А моя жена умерла от горя, потому что потеряла единственную подругу. Она с ней была почти с самых пеленок.
— Тогда, получается, что Наташа умерла не из-за того, что мать потеряла? — нахмурился Лиам.
— Но что это за ведьма такая, которая убивает только тезок?! В чем смысл? — Элла недоумевала.
— Ее убила ее же сестра, заявив, что больше в мире таких ужасных ведьм с именем Наталья не будет. А та успела ответить лишь, что тогда никого с этим именем не будет. Это прозвучало как проклятье, которое действовало в городе еще пару следующих столетий. Все, кого называли «Наталья», умирали еще в детстве, чаще не доживая и до года. Кто-то из жителей не выдержал и разыскал сестру той ведьмы, чтобы попросить любой ценой снять проклятье. К счастью, та оказалась еще жива и согласилась, даже не потребовав ничего взамен. Однако, говорят, как раз со смертью Авроры проклятье снова стало действовать. А ведь с того времени прошло уже больше трехсот лет.
— Я даже не знаю, можно ли в такое сразу поверить, — задумалсяЛиам, приобнимая Эллу. — Хорошо, что тебя не так зовут… — обратился он к ней. — Я не готов тебя потерять из-за какого-то там проклятья!
— Вы сказали, что тот дом в этом городе. Где он? — Артур был очень напряжен и серьезен, что даже пугало.
— Что ты задумал? — Поль заподозрил неладное. — Только не смей приближаться к нему!
— Это не тот, что в лесу на возвышенности стоит? — прищурился парень.
— Это куда мы хотели изначально повернуть? — переспросил Лиам, на что ему просто кивнули.
— Да, это он. Но что ты задумал? — забеспокоился мужчина. — Ты же не…
— Дядя Поль, я не хочу, чтобы кто — то еще так же страдал из-за потери любимого человека, как мы с Вами, — решительно сказал он. — Если действует проклятье убитой сестры, то должно действовать и спасение второй. Как ее… Авроры. Разве не так?
— Что же ты собираешься делать? — удивилась Элла.
— Если весь этот рассказ не выдумка, то хочу найти Аврору. Призвать, вызвать, воскресить, — что угодно, лишь бы это прекратилось навсегда!
— Артур, ты не боишься погибнуть? Мало ли, что… — с волнением спросил Лиам.
— Я не вижу своей дальнейшей жизни без Наташи. Уверен, есть много людей, хотя бы в этом городе, которые пострадали из-за этого проклятья. Если я не смогу ничего сделать, то хотя бы умру, зная, что не бездействовал.
— А ты, оказывается, храбрый парень! — с гордостью заметил мужчина. — Но неразумный. Ты же молод еще.
— Я решил, и это не обсуждается. Дядя Поль, где мы можем переночевать?
— Ах, да, — сразу забыв обо всем, мужчина вскочил на ноги и суетливо стал застилать постели гостям.
Сегодня наступили первые заморозки. В доме друзьям было тепло, но немного неуютно. Несмотря на усталость, они еще долго не могли уснуть на новом месте, проворочавшись чуть ли не до рассвета. Морозный и сырой воздух пробирал до костей, а мрачный пейзаж вокруг придавал тревожности. После завтрака трое выдвинулись в сторону леса, чтобы увидеть тот дом в свете дня, а заодно попробовать разобраться, как можно найти Аврору.
Большая поляна, окруженная высокими мрачными соснами и елями, в центре которой на
