Тот презрительно фыркнул и огрызнулся:
— Приятно убедиться, что черные медведи хоть на что-то годятся! С паршивого медведя хоть шерсти клок.
Увидев, что Токло угрожающе ощетинился, Каллик поспешно обернулась к брату и затараторила:
— Таккик, ты чуешь дичь? Так есть хочется, вот бы сейчас перекусить!
Брат послушно принюхался и вдруг сощурил глаза.
— Ну-ка… ну-ка! — низко опустив голову, он побрел вдоль ручья к зарослям кустарника.
— Послушай, Токло, — понизив голос, сказал Уджурак. — Зачем было посылать Лусу? Ты же знаешь, что я мог бы запросто обернуться птицей и осмотреть все окрестности!
— Знаю, — кивнул Токло, покосившись на Калик, — просто мне показалось, что Лусе не терпится отличиться, — при этом он так выразительно посмотрел на Уджурака, что Каллик поняла: Токло не хочет, чтобы ее брат знал о необычайных способностях Уджурака… по крайней мере пока. Она вздохнула. Что тут скажешь? Таккик пока не торопился заслужить доверие своих новых спутников. Остается надеяться, что время расставит все на свои места…
Шлепая по воде, Токло и Уджурак пошли к дереву, на котором сидела Луса. Оставшись одна, Каллик еще немного постояла в ледяной воде, а потом тоже побрела на берег. Здесь она глубоко вздохнула и тут же почувствовала в воздухе слабый запах дичи. Еда!
Припав к земле, она бесшумно поползла вперед, нетерпеливо подергивая носом. Запах доносился из небольшого углубления в скалах чуть ниже по течению ручья, там, где виднелись заросли высокой травы. Наверное, там прячется кто-то… съедобный!
«Токло, наверное, обрадуется, если я поймаю дичь?» Затаив дыхание, она попыталась как можно тише подкрасться поближе, не царапая когтями по камням. В животе урчало от голода, сухие колючки противно цеплялись за шерсть на брюхе. На какой-то миг Каллик почудилось, будто весь мир замер в ожидании, как когда-то, когда мама Ниса учила их с Таккиком караулить тюленей возле лунок.
Внезапно камни под лапами Каллик задрожали. С низким ревом Таккик выскочил из-за ее спины и бросился в траву, оскалив пасть и выпустив когти. Раздался заполошный писк, и из зарослей, теряя перья, вылетела птица. В следующий миг она уже парила в небе, вереща во всю силу своих птичьих легких. Каллик проводила ее унылым взглядом. Птица была молодая и толстая — вкусная, наверно!
От разочарования Каллик еще сильнее проголодалась.
— Тупые птицы, — прорычал Таккик, отряхиваясь. — Старина Салик здорово умел их ловить!
«Твой Салик умел ловить не только птиц, но и беспомощных черных медвежат!» — хотелось сказать Каллик, но она промолчала. Зачем напоминать брату о прошлом?
Усевшись в траву, Таккик принялся скрести лапой за ушами. Каллик обернулась и увидела, что Токло внимательно наблюдает за ними из-под дерева. Должно быть, он отлично видел, как Таккик спугнул птицу. Каллик подошла к нему и печально вздохнула.
— Извини.
— Да ладно, пустяки, — буркнул Токло, махнув лапой.
Тем временем Луса спустилась ниже и спрыгнула на землю рядом с ними.
— Похоже, этот склон переходит вон в ту гору, что высится впереди. Мне показалось, будто чуть левее видны деревья. И еще я видела, как медведи уходят от озера. А один белый медведь, кажется, идет в ту же сторону, что и мы, но только вон туда! — она кивнула носом на место, откуда выбивался ручей.
— Белый медведь? — испуганно переспросила Луса. Неужели один из дружков Таккика решил пойти за ними следом?
— Да, но только незнакомый, я его раньше не видела, — ответила Луса, и Каллик поняла, что она тоже подумала о Салике. — Может, это медведица с медвежонком.
— Ладно, нам с ними все равно встречаться незачем, — решил Токло. — Тут и так дичи мало, не хватало еще делиться с кем-то! И вообще, нам лучше держаться подальше от всяких медведей.
«Сдается мне, нам пятерым будет непросто прокормиться, — подумала про себя Каллик. — Особенно если мы с Таккиком так и не научимся охотиться». Она была благодарна Токло за то, что тот не сказал этого вслух, но думать-то он точно думает!
— Надо идти, — сказал Уджурак, обходя дерево. Таккик подозрительно покосился на него и пошевелил могучим загривком, однако промолчал и без возражений пошел следом.
Услышав скрежет когтей по камням, Уджурак обернулся и недоверчиво посмотрел на сильного белого медведя, словно не ожидал увидеть его так близко.
Каллик снова пошла рядом с Лусой. Странно, но возле этой маленькой черной медведицы она чувствовала себя гораздо спокойнее и лучше, чем рядом с братом!
— Я думаю, Таккику просто нужно время, чтобы привыкнуть к нам, — выпалила она, чтобы нарушить затянувшееся молчание. Тут же, словно в насмешку над их недавней охотой, в кустах закричала какая-то птица.
— Ну, наверное, — без особой уверенности ответила Луса. — Он ведь очень долго жил с этими… ну, с теми медведями. Наверное, он по ним скучает.
Перешагнув через кустик травы, Каллик возмущенно потрясла головой.
— Неужели он может скучать по этой отвратительной компании? — воскликнула она. — Вы же гораздо приятнее их всех!
— Представляю, как удивился бы Токло, если бы услышал, что ты называешь его приятным! — тихонько засмеялась Луса. — Но если честно, в глубине души он очень хороший.
— И Таккик такой же, — упрямо ответила Каллик. Луса молча опустила голову, не желая спорить.
Они в молчании поднимались вверх по склону. Солнце тоже взбиралось все выше и выше на небо, согревая холодные камни под медвежьими лапами, а Каллик всю дорогу упорно обдумывала одну-единственную мысль. Что если она опоздала, и Таккик уже никогда не будет прежним? И правильно ли она поступила, уговорив его пойти с ними?
ГЛАВА II
ТОКЛО
Токло был рад снова отправиться в путь, оставив за спиной Великое медвежье озеро и всех остальных медведей. Там, на берегу, ему было тесно и неуютно. Слишком много медведей, и каждый норовит указать, что ему делать, во что верить, да как себя вести! Он чувствовал себя свободным только на острове Следа, когда остался совсем один и доказал Небесному Медведю, что и земные гризли тоже кое-чего стоят, а значит, имеют право на рыбу в реке. Там, на острове, Токло сразился с Шотекой и победил. Это означало, что он стал настоящим гризли, и ему больше нечего доказывать другим медведям.
Медведи медленно карабкались вверх по склону, а солнце так же неторопливо взбиралось на небо. Место кругом было пустынное, ни деревца, ни ручейка. Даже тени не было, а растения тут росли колючие и сухие, будто кора. И все равно Токло было приятно вновь путешествовать в знакомой компании. Более того, ему очень нравилось идти следом за странным гризли по имени Уджурак!
— Мне кажется, он сам не знает, куда идет, — проворчал Таккик.
Токло искоса посмотрел на него. Белый медведь шагал, поигрывая плечами, и сердито щурил глаза от солнца.
