class="p">Темнота сгустилась, из неё выступил высокий силуэт.
– Кто эта новенькая? – сверкнули жёлтые глаза. – По какому праву она танцует с ковеном?
– Мы не знаем, владыка, – дружно выдохнули танцоры и как море в отлив отступили от Лены.
Жёлтые глаза слегка округлились, силуэт подался вперёд. Блеснул багровым отблеском набалдашник трости.
– Старшая круга, объясни, как мимо тебя проскользнула чужая ученица?
Толпа спешно расступилась, пропуская невысокую фигуру в зелёном плаще.
– Владыка, так получилось, что мне знакома эта девушка, – льстиво заскрипел знакомый голос. – Она не ученица и даже не посвящённая. Дурная девчонка досталась мне случайно. Я хотела предложить её сердце вам, владыка, на Бельтайн, но раз уж так получилось…
Любовь Андревна щёлкнула пальцами. Ремни обвились вокруг лодыжек и запястий, притянули Лену к невесть откуда взявшейся колоде. Она дёрнулась пару раз, но костлявый палец ведьмы больно ткнул в живот. «Лежи тихо!»
Лена смотрела на удаляющиеся звёзды и старалась отвлечься от происходящего. Над ней взлетел кривой нож. Сейчас он пробьёт плоть, и всё закончится. Лезвие так близко, что кажется уже царапает шею.
За спиной желтоглазого распахнулись крылья. Порыв ветра сдул пламя с поленьев, тлеющие угли веером разлетелись вокруг
– Стой! Её смерть сейчас будет бесполезной. Лучше принеси мне её сердце на Бельтайн, как собиралась. Но не здесь, а как полагается, в мире людей.
Жертвенный нож замер так близко, что мешал биться сонной артерии, корябая шею.
Лена распахнула глаза. Она лежала на боку, глаза в глаза, не мигая на неё уставился Кузя. Его когти снова прошлись по шее хозяйки. Какой же он милый!
Утреннее солнце совсем не по осеннему пробивалось сквозь шторы.
Какой чудесный сон приснился! Костёр, танцы, река и небо. Лена зажмурилась от удовольствия. А чудеса даже и не думали заканчиваться.
С кухни доносилось шкворчание, аромат кофе плавал в воздухе. Лена поднялась и направилась умываться. тётя напевала что-то за кухонной дверью. Неужто сегодня один из тех редких дней, когда у этой мегеры хорошее настроение? Наверное, помириться хочет.
На завтрак Любовь Андревна угостила падчерицу блинчиками с вареньем и кофе с пряным, очень необычным вкусом. Напиток оказался таким приятным, что Лена даже попросила добавки. Не успела она допить вторую чашку, как всё её тело задеревенело, а взгляд остановился. Любовь Андревна деловито осмотрела падчерицу и кивнула.
– Ага. Сработало. Угораздило же тебя попереться, куда не прошено, дрянь. Это у тебя от отца. Он сильный маг был, никто его удержать не мог. Ходил по любым мирам, когда хотел. Великий человек. Был, хе-хе.
Она плеснула в блюдце молока.
– Кис-кис, блохастый, как там тебя, подь сюда!
Кузя показываться даже и не думал. Любовь Андревна разочарованно зашипела сквозь зубы.
– Лаааадно, с фамильяром твоим потом разберёмся. В общем, теперь будет так. До Бельтайна полгода ещё, столько терпеть твои выходки я не намерена. А потому будешь моей куклой.
Любовь Андревна заглянула в глаза жертвы.
– Я знаю, ты там. Маленький, обосравшийся от страха комочек. Ты правильно трясёшься. Я постараюсь, чтобы ты очень-очень сильно ждала Бельтайн. Оооо, любимая племянница, ты вприпрыжку поскачешь к жертвеннику, я тебе обещаю. Сейчас, посуду помою и займусь тобой по-серьёзному.
Она говорила и говорила. О редких травах и о том, каких трудов стоило приготовить этот кофе.
Чашка подёрнулась плёнкой, теперь чёрная жижа пахла по-другому. Миазмы разложения лезли в нос как на старом гнилом болоте. Очень хотелось чихнуть, но Лена не могла. Всё, что у неё получалось – сидеть и смотреть в черноту, в отвратный псевдо-кофе.
Темнота, что-то такое знакомое и родное. Луг, трава, лодка, скребущая по песку. Нет, не то! Лена напряглась, что-то та было ещё. Жёлтые глаза, внимательно наблюдающие из темноты. Не то! Сатир, выбивающий чечётку в пыли. Нет! Раньше! Огромный звёздный полог, раскинутый над костром и лугом. Каждая звезда поёт на свой лад, они живые и их зовут…
Тётка прекратила бубнить у раковины и развернулась так резко, что левый тапочек полетел под стол.
Ведьма завизжала.
– Ты что творишь, сучка?!
Глаза её почернели, холодно блеснул длинный хлебный нож.
…Акаши.
«Здравствуй! Это снова ты!» – радостный хрустальный перезвон где-то очень далеко пытаются заглушить чьи-то вопли. Какое они имеют значение?
«Мы ждали. Спрашивай!»
«Что значит – сталкер?»
«Это значит маг-путешественник, тот, кто может попасть в чужой мир и принести оттуда что-то. А ещё это значит – одиночество. Потому что жажда познания не даёт таким магам сидеть на месте.»
«А я?»
«Ты станешь, кем захочешь. Если захочешь, конечно.»
«Я хочу, но моя тётка убьёт меня на Бельтайн. Как мне освободиться?»
«Никак. Ты – свободна. Это в твоей крови, почувствуй это, захоти встать, и ты встанешь. Или умрешь как жертва на шабаше. Выбор есть всегда».
Лена подняла голову. Тёткин тапок вертясь летел под стол, рот мегеры медленно открывался, на золотой коронке поблёскивал солнечный зайчик. Медленно, словно под водой, девушка подняла руку.
«Прими дар от тебя тебе. От Акаши Акаши», – тихонько прозвенело в голове. – «Это отберёт её силу».
Тапок ударился о стену, тётка оттолкнулась от мойки и двинулась вперёд.
Рука Лены плавно начертила перед Любовь Андревной семь знаков. Простые прямые и косые, одна завитушка. Строчка засветилась золотым и ярко вспыхнула, золотая вспышка врезала по тётке как выстрел из дробовика. Она отлетела назад к мойке, с грохотом врезалась в неё и осела на пол. Обрюзгшее лицо побелело, губы жадно хватали воздух.
Лена встала из-за стола.
– Чтобы я тебя больше в этом доме не видела, – бросила она, прежде чем закрыть дверь.
Внутри всё пело, душа ликовала. Выбор сделан, и выбор правильный. Теперь осталось только понять, как с этим выбором жить.
В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.
