свалить, но до совершеннолетия сделать это было проблематично, ибо родители стали бы меня искать. Но отец облегчил мне задачу. И уж не знаю, что он наговорил матери, но более я с ними не пересекался…
Они были хорошими людьми. Хорошими, но маленькими, слишком приземлёнными. Будь я обычным ребёнком, то ни за что бы не покинул отчий дом, но я «видел» слишком много, чтобы просиживать штаны и тратить драгоценное время.
В тот же день я собрал всех свои и объявил, что мы должны сыграть по-крупному. Одно последнее дело, которое обеспечит нас до конца наших дней. Сперва идея им зашла, но когда я озвучил подробности, двое парней сразу же пошли на попятную, и их можно было понять, ведь мероприятие очень растянуто по времени.
Колян Выскочка и Андрюха Борзый решили, что пойдут своим путём. Их интересовали только лёгкие деньги, к которым мы все так привыкли. А если бы они остались со мной, то ждали бы большой куш больше двух лет.
Они никогда не отличались терпение и погорели уже на первом ограблении. Андрюху застрелили менты, а Колян улетел с моста, когда пытался уйти от погони.
В качестве дани памяти мы с ребятами установили двойной памятник на надгробие. Две скульптуру стояли в обнимку и смотрели куда-то вдаль. Туда, где утром поднимается солнце. А дополнила этот мемориал надпись: «Лучше жить ярко и уйти молодым, чем до старости волочить нищенское существование».
Тогда нас осталось пятеро. Ещё один мой близкий друг, Гена Хмурый, умер от сердечного приступа. Но в отличие от всех нас, он ушёл красиво: элитная проститутка затрахала его до полусмерти, а больное сердце сделало остальное.
Говорил я ему, чтобы он завязывал столько бухать и нюхать всякую дрянь, но он всегда тыкал меня в придуманные мною же устои, которые гласили, что жить надо в кайф. Правда, он не уловил сути, ведь ключевым словом было именно «жить», а уже потом всё остальное.
Риск всегда должен быть оправдан, а вот наркота — это лишь иллюзию хорошей жизни, которая непременно тебя прикончит. Я, конечно, тоже всякие-разные удовольствия пробовал, но исключительно в исследовательских целях, а вот гробить всю жизнь ради мнимого кайфа не собирался.
По итогу до финального этапа моего плана мы добрались вчетвером. Рядом со мной остались люди, которым я мог доверить свою жизнь, а это дорого стоило. Возможно, кто-то другой на моём месте сделал бы ставку на эгоизм, но я был другого мнения и считал, что всегда нужно иметь того, кто прикроет тебе спину. А иначе можно было заснуть в своей роскошной постели где-нибудь на берегу моря, а очнуться уже в Чистилище.
С одной стороны, даже вспоминать о нём не хотелось, но с другой, мысли о том месте приводили меня в тонус. В те моменты, когда руки опускались, а задача казалась непосильной, я моментально мог взбодриться и начать вкалывать как проклятый.
А поработать было над чем…
Нет, речь не про физический труд, такой как разгрузка вагонов угля, хотя без тренировок тоже не обходился, ведь в здоровом теле — здоровый дух. Нет, я работал над собой, по большей части развивал свой дар.
Да, в этом мире существовала магия, мана буквально сочилась из-под земли и витала в воздухе. При должном усилии и нужных знаниях любой мог научиться её использовать, но на улице очень редко можно было встретить настоящего мага.
Почему? Да потому что помимо упорства нужен был врождённый талант. Но даже так ты не мог достичь приемлемого уровня, ведь знания играли решающую роль в становлении любого мага.
Даже условный дворник «Иван» мог лет за десять научиться двигать спичечный коробок при помощи силы мыслей, но на этом его «мощь» и закончилась бы. Кто-то одарённый, вроде меня, мог освоить метание более тяжёлых предметов, таких как машина или даже автобус.
Это если речь про телекинез, а по факту способностей или как тут говорят «талантов» было большое множество. Стихийный, ментальный, физиологические… Для многих особых талантов попросту не существовало категорий, в которых их можно было бы поместить.
Мой дар был как раз из таких… По-настоящему особенным. Возможно, он был самым специфическим из всех, но об этом позже.
Однако без знаний ты так и оставался неофитом, которого и в грош не ставили. А всю необходимую для нормального обучения информацию дворяне держали при себе и следили, чтобы чернь не получила к ней доступ. А то глядишь, и скинет Императора с его продавленного трона, на котором он явно засиделся…
По-настоящему сильные маги, чей потенциал был всецело раскрыт безграничными знаниями, могли справиться с целой армией. Конечно, таких были единицы, но даже одной такой «единицы» было вполне достаточно, чтобы уничтожить небольшой городок.
Потому чернь, вроде меня, и не рыпалась. Никакая революция не могла увенчаться успехом, если Император едва ли не в одиночку мог умертвить всех заговорщиков. Конечно, если они не были из числа дворян. Но тогда это не революция, а госпереворот, при котором абсолютная монархия сохранится, ведь ни о какой другой форме правления речи и быть не могло. Причём это касалась не только Российской Империи, но и все остальные страны.
И что же делать тому, кто побывал в Чистилище и оказался вот в таком интересном мире? Ответ очевиден: подниматься так высоко, как только получится. Деньги — это далеко не всё, что нужно для счастливой жизни. Куда важнее осознание того, что твои действия оставили какой-то след в истории и что ты держал в руках целый мир.
Я, как и любой другой человек, хочу: денег, власти и славы. Но возвожу эти желания в абсолют, ведь всё остальное не имеет никакого значения. Все мы окажемся в Чистилище, так почему я не имею права жить так, как хочу?
А раз уж мне повезло родиться с даром, который в перспективе сможет перевернуть мир с ног на голову, то грех было не попытаться стать одним из аристократов. И для простолюдина есть всего один способ — он-то и стал моей целью на те два года, о которых шла речь…
И теперь пришло время сделать первый серьёзный шаг на пути к успешной жизни. Мы основательно подготовились ко всем возможным вариантам развития событий, тщательно изучили всех, кто может вставить нам палки в колёса. Мы — единый организм, связанный воедино одной целью. Мы обязательно добьёмся своего, иначе и быть не могло.
* * *
Я сидел в комнате ожидания и смотрел в экран телефона в ожидании сообщения от Тимура, по прозвищу Хакер. Он должен был подключиться к закрытой сети и выслать мне номер противника, с которым я буду сражаться. Сложно было запомнить всех шестидесяти трёх претендентов, но я справился.
К сожалению для остальных, желавших победить в турнире, у них не было шансов, ибо мы с командой слишком много поставили на мою победу. Я просто не мог проиграть. Нет, этого не случится.
Ведь именно победитель сможет взять в жены прекрасную княжну Оливию и стать полноценным аристократом. Это эдакие голодные игры для простого люда — призрачная надежда стать в один ряд с сильными мира сего. Но даже у этой подачки была кое-какая особенность, которая не позволяла крови простолюдинов смешиваться с «голубой».
На такого рода турниры выставляли только тех девушек, которые не могли иметь детей. В суровом монархическом обществе такого рода «товар» никому нужен не был из-за своей неполноценности. Вот правители и нашли элегантное решение: и сбагрить дефектную аристократку, и народу дать зрелище вкупе с шансом на лучшую жизнь.
Конечно, эта информация тщательно охранялась, но нам удалось выйти на прошлых победителей и допросить их. Однако такого рода дефект дамы из высшего общества был мне только на руку, ведь я не планировал заводить детей. Зачем? Чтобы их души оказались в Чистилище? Там и так слишком тесно.
Нет, нам с командой хватит и официального статуса. Князем я так сразу не стану, но войду в число аристократов. А там уже придётся двигаться по политической лестнице, чтобы получить титул. Но до этого ещё далеко.
— Да начнётся турнир! — гулким эхом голос ведущего влетел в мою комнату. — Поприветствуем первых участников!
— Ну и где же ты?.. — негромко обратился я к Хакеру, и в тот же миг от него поступило сообщение. — Я Сорок Второй, а мне достался Восемнадцатый… Каменная голова, кажется… Да, точно! Один из самых неудобных соперников…
— Ну надо же! — вновь послышался голос ведущего. — Первый бой
