пошли по следу антилопы. Мальчики долго бежали за животным и загнали обессилившую антилопу только к вечеру третьего дня. Она лежала в кустах у реки и тяжело дышала. Убегать от преследователей у нее не было больше сил. Ребята окружили свою жертву, метнули копья и устремились к добыче. Старший сын первым добрался к раненому зверю, и запрыгнул к нему на шею. Братья тоже прыгнули на тушу животного с радостными криками. Младший достал свой нож и перерезал антилопе большую артерию, убив животное. Горячая кровь брызнула на лицо и руки мальчиков. Они умывались кровью и довольно смеялись.
Я великий охотник, закричал младший брат. Он поставил ногу на спину мертвого животного, выпячивая грудь, и нарисовал кровавыми пальцами рисунок у себя на щеках. Все дружно засмеялись. Минуты эйфории быстро сменились накопленной за время охоты усталостью и ребята решили освежиться в реке, протекавшей неподалеку. Река образовывала мелкую заводь в этом месте, и молодые охотники могли спокойно отдохнуть. Они легли в прохладную воду и расслабились.
Только младший никак не мог успокоиться. Под впечатлением успешной охоты он прыгал в воде, нырял и громко радостно кричал, все больше отдаляясь от братьев, неподвижно лежавших на спинах.
– Не заплывай далеко! – крикнул младшему брату старший.
– Я – Победитель антилопы! Не успокаивался тот, заходя еще глубже. Здесь дно уходило резко вниз и река. мягко подхватив мальчика, понесла его по течению. Великий охотник не придал этому большого значения. Он наслаждался прохладной водой и чувством легкости в теле.
– Давай назад! Крикнул средний брат, приподнимаясь из воды. Но младший даже не повернул головы в его сторону.
Старший тоже поднялся.
– Плыви назад. Там опасно! – закричал он.
Младший оглянулся и начал грести назад, но течение было сильнее. Оно быстро уносило его. Он начал грести изо всех сил, но это только отнимало у него энергию, ничуть не приближая к берегу. Братья бросились на выручку. Старший поплыл по течению, а средний вышел из воды и побежал по берегу наперерез изгибу реки. Младший выбивался из сил. Река была сильнее него и не давала шанса на спасение. Но старший брат был уже рядом.
-Успокойся и ляг на спину. Отдохни. Мы выберемся.
Тем временем, взяв свое копье, Средний брат бежал вдоль берега, всматриваясь в воду. Недалеко по течению он увидел отмель посередине реки, и направился прямо туда.
Зайдя в воду, мелкое место невозможно было увидеть. Он без раздумий поплыл что есть силы по направлению мелководья. Течение потянуло его и понесло все дальше и дальше.
" – Где-то здесь. Сейчас. Должно быть здесь. " охотник усиленно пытался достать дно ногами и копьем.
– Неужели просчитался? Упустил шанс на спасение всех троих." Но вдруг…что-то коснулось его ноги. Твердое и скользкое. Отмель! Обрадовался он и стал искать устойчивое место ногами. Но его не было.
–Просто камень? Но я как раз на середине реки. Здесь должно быть мелко.
И вот копье чего-то коснулось. И снова.
"-Есть. Устойчивое место. Могу стоять. Мальчик вздохнул с облегчением. Он выбрался на отмель. Здесь вода была ему по пояс. Он встал против течения и весь напрягся в ожидании. Братья должны вот-вот показаться. Нужно во время их оповестить, чтобы они успели доплыть до него. Секунда, две, три…Где же они? Ну где? Давайте! они должны были уже быть здесь. Я не мог опоздать. – тревожные мысли роились в голове, а глаза напряженно бегали по поверхности воды, ища признаки жизни.
– Может быть они уже выбрались или…Нет, не может быть. Старший – отличный пловец. Он должен был спасти брата. Еще секунда…бесконечная секунда. И тут он увидел обессиленных братьев, которые покорно плыли по течению сохраняя силы на удержания себя на плаву и даже не пытались грести к берегу. Средний брат громко засвистел. Пловцы обернулись. Спасение было рядом. Увидев брата, стоящего посередине реки с копьем в руке, они наполнились силой и уверенностью, что выберутся целыми и невредимыми. До него было недалеко. Они отчаянно начали грести руками и ногами, чтобы доплыть до мелководья. Их брат был для них маяком. Ближе и ближе. И вот они уже совсем рядом. Еще немного, и они смогут дотянуться до протянутого копья. Есть. Спасены. Через мгновение все трое стояли на ногах посередине реки, потом радостно обнялись и присели без сил на дно. Только их головы торчали над водой.
– Отдохнем и нужно выбираться. Скоро будет совсем темно. – Сказал старший, не отрывая взгляд от алого зарева заходящего солнца. Река была спокойная. Она тихо несла свои воды, показывая силу только тому, кто осмелился в нее войти. Младший брат посмотрел на спасительный берег. Он думал о том, как будет плыть обратно, но был уже совсем не уверен в своих силах. Его мысли прервал солнечный отблеск, на поверхности реки. Ласковый солнечный зайчик мгновенно скрылся под воду, приковывая мальчика к земле ужасом осознания того, что он увидел.
– Крокодил! – прошептал он, указывая в направлении берега. – Там крокодил! Волна адреналина пробежала по телам охотников.
– Плывем. Сейчас – Сказал уверенно старший.
– Разделимся. – Предложил средний брат.
– Нет! Младший сам не доплывет.
– Доплыву. Скорее. – и младший брат оттолкнулся от дна в направлении другого берега.
– Стой! – крикнул старший, бросаясь ему вслед.
Средний брат неподвижно стоял посреди реки, смотря на родных, которых быстро уносило течением. Он закрыл глаза. Все его нутро было полно уверенности. Ни малейшего сомнения, ни доли страха. Время остановилось. Он набрал полную грудь воздуха и сжал копье в руке. Медленно выдохнув, он открыл глаза и начал кричать что есть мочи и бить руками по воде.
Услышав крики, братья обернулись. Сердце сжалось в груди мальчиков. Неееееет! – закричали они. Старший толкнул младшего по направлению к берегу, а сам поплыл обратно. Но у него больше не было сил бороться с рекой. Каждое движение отдаляло его от цели. Захлебываясь и медленно погружаясь под воду, он в последний раз увидел своего брата.
В кровавых лучах заходящего солнца тот стоял, крепко сжав копье. Прямо перед ним из воды вынырнуло огромное чудовище, с пастью полной острых зубов, и набросилось на охотника… На этом история обрывается. Никто больше не слышал о великом герое.
Тут отец понизил голос и произнес всем давно известные слова: – «Никто никогда не должен заходить в большую реку. Она убьет любого, кто недооценивает ее силу!». Дети повторяли наставление отца и послушно кивали.
