– Я понял. И приму к сведению. Где лист с описанием артефакта?
– Вот.
…
– Ладно. С этим вопросом разобрались. Надеюсь, всё получится. Здоровье отца под вашу личную ответственность. Все возможное и за его пределами. Закончили. Теперь что с покушением на Даши? Удалось найти, кто отравил сок?
– Да. Правда, уже в виде трупа. Один из поваров на кухне. До этого проработал несколько лет и не вызывал ни малейших подозрений. Проверяем знакомства, но, думаю бесполезно.
– Версии есть?
– Пока нет. Выгода никого из знатных домов не просматривается совсем. И тем более со стороны других государств. Ваша сестра невероятно перспективная невеста, несмотря на официальное обручение с «гипотетическим» наследником Срединного королевства. Ко мне уже подходило несколько представителей очень знатных фамилий, включая правителей Востока, с заверениями в собственной лояльности и обещанием приложить все усилия для поиска виновных.
– Последствия?
– Никаких. Недомогание прошло уже к утру. Лекари едва заставили пролежать в постели до обеда. Потом были вынуждены признать полное выздоровление. Её артефакт – это просто нечто! Ведь с той дозой, что определили в бокале, ни один магистр Жизни не успел бы спасти принцессу. Жаль, что вашему отцу помочь неспособен. Только индивидуальная настройка на Даши.
– Где сейчас сестрёнка? На занятиях?
– Нет. На сегодня их отменили. Она в саду. Ухаживает за своей клумбой. Сказала, что хочет расширить для новых цветов.
– Хорошо. Давай тогда закончим. Как раз успею до вечернего совещания пообщаться. Знаешь, только вчера, испугавшись, что её не станет, я внезапно осознал, насколько редко мы это делали. Было очень больно и неприятно. Надо срочно меняться. Я – не мой отец. Всё. Идём.
– Да, Ваше Высочество.
Императорский сад. Принцесса Даши.
…
– Тебе что-нибудь привезти, сестрёнка?
– Цветочек, аленький. Чтобы посадить можно было.
– И больше ничего?
– Нет.
– Хорошо.
– И… главное – сам вернись, брат. Даже без подарка.
– Даши!
– Колин!
…
Порывистые объятия. Взаимный поцелуй в щёку и лоб. Махание слегка испачканной в земле ладошкой. А затем…
…
– Выползай, Робин, он ушёл.
– Уфф, чудом успел.
– Значит, говоришь, получил одобрение?
– Ну… и чего ты хочешь за…
– Цветок. Для этой клумбы.
– Любой?
– Которого у меня нет.
– А какого…
– Ой! Кажется, я что-то Колину забыла сказать.
– Понял. Привезу.
– Другое дело. Только прошу, будь осторожнее.
– Это же всего лишь охота. Что на ней может случиться?
– С тобой? Чего угодно! Или мне напомнить…
– Не надо. И вообще я спешу. Давай, пока!
– Стоять! Нагнись (чмок). Всё, беги, глупый брат.
…
Проследив за исчезающим среди ветвей деревьев Робином, Даши легонько вздохнула и счастливо улыбнулась. Подумать только – обычное несварение желудка, а столько внимания сразу. Значит, не зря так мучилась. Конечно, было неприятно всю ночь подскакивать в кровати и судорожно пристраиваться на извлечённый из-под неё ночной горшок. Более того, будить слуг под утро и просить принести чистый сосуд взамен, хм, уже заполненного. Попа… ныла очень сильно. Артефакт почему-то не реагировал, хотя даже садиться на стул было крайне болезненно. И очень стыдно просить лекаря осмотреть, но… невозмутимый голос, небольшой массаж и нанесённая мазь всё быстро исправили, и уже к обеду Даши чувствовала себя просто прекрасно.
Особенно когда её неожиданно навестил Мередин, принеся невероятно вкусных пирожных. Хорошо поговорили. Брат искренне повинился, что слишком редко с ней общается, попросил прощения. При этом был такой «душкой», что под конец Даши откровенно сидела у него на коленях, обнимала и глупо улыбалась, чувствуя, как непонятно куда уходит напряжение последних нескольких месяцев. И у первого из братьев выбила обещание привезти цветок для своей клумбы.
Затем, уже в саду, появился Робин. Сцена с небольшими отличиями повторилась вновь, оставляя девочку в недоумении, за что сегодня на неё свалилось столько счастья? Приход Колина она восприняла уже более спокойно, решив, что раз судьба неожиданно предоставила шанс, то надо воспользоваться им по полной. Вот честно – пусть хоть засушенный листик принесут, главное, чтобы также ласково улыбнулись, а затем обняли. И дай боги сил не показать, как Даши это нравится. До украдкой вытираемых слёз. А ведь вроде взрослая девочка – недавно первое совершеннолетие спраздновала. Целых двенадцать лет.
Конечно, было больно, что тот мальчик-кукла не появился и никогда не сможет этого сделать. Но обещание, данное самой себе и ему, Даши помнила чётко и ни малейшего отклонения допускать не собиралась. Она вырастет и станет очень сильной. Настолько, что сможет спокойно защитить всех, кто ей дорог. Только для этого надо работать. Каждый день. И пусть сегодня занятия отменили, но никто не мешает открыть учебники после ужина и вспомнить предыдущий материал. Затем посмотреть новый. Подготовить список вопросов. Проделать упражнение, увиденное во сне, со странным названием «ме-ди-та-ция».
А потом, когда станет старенькой и придёт время уйти за Грань, она встретит там того мальчика… да-да, обязательно встретит, ведь по-другому просто быть не может! И расскажет. Всё-всё. Её похвалят, обнимут и поцелуют. Как тогда. И они будут вместе… навсегда!
Глава 1. Кто-то теряет, а кто-то находит. Часть 1.
Неизвестно где. Но… мягко, тепло и уютно.
Да, всё же это здорово, когда есть тело и его можно побаловать. Кровать, тёплое одеялко, под которым так приятно потянуться во весь рост. Затем сквозь постепенно уходящий сон ощутить сладкую истому, повернуться на бочок и, укутавшись поплотнее, вновь погрузиться в лёгкую дремоту, наслаждаясь драгоценными мгновениями неги под… ласковым и терпеливым взглядом. Впрочем, последнее явно лишнее. Особенно эмоции беспокойства и волнения. Конечно, если открыть глаза, то уверен, что на лице находящегося рядом с кроватью разумного я их не увижу. Желание не показывать тоже чувствуется. Но, увы, демона моего уровня не обманешь.
А ещё стоит учесть раздражение, злость и ярость, охватившие меня от ощущения столь назойливого внимания. Только я никогда не пойду у них на поводу, хоть и во всех подробностях «вижу» варианты действий, предложенные окончательно проснувшимся сознанием. И простое убийство среди них является самым мягким наказанием за неразрешённый взгляд. Однако уподобляться остальным слабовольным демонам ниже моего достоинства. Поэтому выдержим небольшую паузу и спокойно поднимем веки.
