Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 101
– Вы уверены, что полиция действительно пыталась найти убийцу? Ведь такие дела не вызывают у властей заинтересованности. Подумаешь, одной проституткой больше, одной меньше.
– У Алисы был только один мужчина, что не могут сказать о себе те благочестивые в старости чудовища с первых лавок в костеле! И не смейте называть ее проституткой!
– Я не хотел вас обидеть, тем более…
Карета остановилась, Рудницкий через окно увидел фасад «Пристанища».
– Мы приехали, – сказал он.
– Я не вложилась в отведенное время, – вздохнула Клара Росси. – Если мне не удалось заинтересовать вас этим происшествием, то я заплачу вам сто рублей, согласно моему обещанию. Но если вы мне позволите закончить, то заплачу пятьсот.
Алхимик молча помог женщине выйти из кареты и проводил ее в холл отеля. Яркий электрический свет позволил ему лучше оценить ее возраст: госпоже Росси было за пятьдесят, хотя на первый взгляд ее лицо могло принадлежать и тридцатилетней красивой молодой женщине. Только сеточка тонких, как паутинка, морщинок в уголках глаз и теряющий упругость подбородок свидетельствовали о том, что она была старше, чем выглядит.
– Что вы решили? Мы можем продолжать?
– Конечно, вы меня заинтересовали. Чай, может, кофе?
– Кофе, пожалуйста.
Они устроились в углу зала за любимым столиком алхимика. Присутствие работодателя явно подстегнуло официантов к молниеносному выполнению заказа: в воздух взлетела белоснежная накрахмаленная скатерть, как по взмаху волшебной палочки появилась фарфоровая посуда.
Клара Росси выразила свою признательность взмахом руки в кружевной перчатке.
– Прекрасное обслуживание!
– Стараемся, – ответил Рудницкий. – Вернемся к делу…
– Вы должны понять одно, – сказала она, помешивая кофе серебряной ложечкой. – У нас много могущественных врагов.
– И каковы причины?
– Что вы о нас знаете?
– Ничего конкретного. – Он пожал плечами. – До меня доходили какие-то сплетни, только и всего.
– Мы не продаемся, как проститутки, – сказала она. – Телесные наслаждения – это только дополнение. Прежде всего мы предлагаем красоту, интеллект и, как бы это странно ни звучало, верность. Наши девочки знают несколько языков, начитанны и образованны, они могут легко себя чувствовать и при королевском дворе.
– Несмотря на все это…
– Мы никого не заставляем, – настойчиво продолжила она. – Девочки сами выбирают свою судьбу, а также партнеров. На время, на сезон, на несколько лет или на всю жизнь. Да, многие из них выходят замуж, – добавила она, заметив недоверчивый взгляд алхимика. – Они пользуются уважением и почетом, а благодаря контракту становятся богатыми.
– Контракту?
– Клиент должен финансово обеспечивать ее. Это основное, хотя не единственное условие. Потому большинство желающих уходят ни с чем.
– А конкретнее, кто именно?
– Я бы перечисляла их всех до утра, – заверила она. – Всех мастей хлыщи, ловеласы, игроки, сифилитики… Те, кто, несмотря на состояние, не может иметь ни одну из нас. Ну и самое важное: клиент должен понравиться своей избраннице. Если я буду вдаваться в подробности, это займет слишком много времени, просто поверьте мне на слово.
– Я так понимаю, что эти пропавшие девочки не могли просто взять и уехать по собственному желанию?
На лице Клары Росси промелькнула злость, но женщина быстро взяла себя в руки:
– Только не таким образом! Я вам повторяю, я никого не удерживаю! Да, мы не благотворительная организация, и процент, какой мы берем с каждого контракта, дает нам значительную прибыль.
– Нам? То есть не только вы управляете этим… предприятием?
– Это не имеет никакого отношения к делу, – сказала она тихо. – Скажем так, я представляю администрацию.
Рудницкий глотнул кофе, чтобы потянуть время. Проблема была серьезной: с одной стороны, ему не хотелось принимать участие в расследовании дела даже самых эмансипированных проституток, с другой – если в игру вступает магия, а что еще хуже – theokataratos, рано или поздно власти обратятся к нему за помощью. Отношения Рудницкого с правительством Варшавской республики были довольно сложными, он не выполнял никакой официальной функции, но в связи с его предыдущими достижениями к нему относились особым образом, обеспечивая привилегированное положение в продаже первичной материи, а также, как он предполагал, и тайную охрану. А врагов у него было достаточно… Если власти обратятся к нему, он не сможет отказаться.
– Ну ладно, – наконец сказал он. – Я займусь этим.
– Спасибо! Я…
Алхимик остановил Росси решительным жестом.
– Я не закончил. Я возьмусь за это дело при условии, что все мои распоряжения будут выполняться сразу и без обсуждений. Буквально! Если я прикажу вам стоять на одной ноге и крутить руками восьмерки, вы будете это делать без возражений!
– Согласна! – быстро ответила она. – Я согласна на все.
– В таком случае увидимся завтра. Куда вас отвезти?
– Во дворец Любомирских, на Пулавскую.
Рудницкий позвал стоящего невдалеке Маевского.
– Ты знаешь, что должен делать, – сказал он.
Щуплый мужчина окинул Клару Росси оценивающим взглядом, после чего кивнул.
– Мне нужно два экипажа, – заметил он. – И парочка парней.
– Бери, – разрешил алхимик. – Работай.
Маевский подтвердил принятие приказа невнятным бормотанием и поспешил к выходу.
– Моя карета будет тут с минуты на минуту, нет надобности привлекать ваших людей. К тому же наше здание хорошо охраняется, – заверила женщина. – Да, чуть не забыла… ваши деньги.
Она полезла в сумочку и положила на стол банковский чек на пятьсот рублей. Рудницкий спрятал чек в бумажник и покачал головой. Похоже, госпожа Росси не стала исключением и, как большинство других, считала, что, несмотря на волнения в анклаве, изменилось не многое. Конечно, он мог бы сослаться на обещание, данное минуту назад, и заставить собеседницу подчиниться, но некоторые вещи лучше объяснять на примере. Во избежание недопонимания в будущем.
– Вы понятия не имеете об опасностях, связанных с магией или theokataratos, – сказал он уставшим тоном. – Вы взяли с собой охранника?
– Двоих. Они ждут в экипаже.
– Позовите их.
Клара Росси молча поднялась и через минуту вернулась в компании мужчин мощного телосложения. Она подняла брови, увидев на столе огромный арбуз.
– Это десерт? – спросила она.
– Нет, представьте себе, что это ваша голова, – предложил алхимик. – А я – злодей, которого нужно остановить.
– Мои люди застрелят вас до того, как вы вытащите оружие, – заверила его женщина.
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 101
