— Об этом я догадалась и сама, но вы говорите слишком уж уверенно. Откуда?
— Это было одной из причин, почему я приехал в Хельвег, — вздохнул Магнус.
— Если мы выживем, вам придётся мне всё рассказать.
Она сказала это жёстко, ничуть не сомневаясь, что так и будет. Палач Багрового Ордена — этот ранг давал достаточную власть, чтобы так говорить, вот только Магнус вовсе не считал, что обязан подчиняться Ордену. Если уж на то пошло, он уже давно не считал себя обязанным подчиняться кому бы то ни было.
— Я расскажу ровно столько, сколько потребуется, — ответил он. — Я не знаю принципов, которые использует эта магия, но если созданные с её помощью разломы ведут себя так же, как и естественные, мы можем воспользоваться этим. Насколько мне известно, порталы не пропадают сразу, а пульсируют. И если мы улучим момент…
Ситилла закусила губу. Затем покачала головой.
— Этот портал уже закрылся, иначе здесь осталось бы свечение. Как считаете, мэтр, тот, кто это сделал, ограничится одним разломом?
В этом был смысл. Магнус не имел ни малейшего представления, кому потребовалось в эту ночь открывать проход для демонов прямо в столицу, но вряд ли это был какой-то эксперимент. А раз так, вполне возможно, недалеко появится ещё один разлом.
И тогда у них будет шанс.
Магнус огляделся снова, отмечая проплешины в фиолетовом ковре — там проглядывала земля, на вид вполне обычная. Портал сработал дважды: сначала он захватил группу лакертов, а затем — людей. Слишком малый период, но это всё же лучше, чем ничего.
Он расстегнул камзол: здесь было куда теплей, чем в Ранкорне, и на коже выступила испарина. Хорошо хоть, они не угодили в пустыню: камзол пришлось бы сбросить, а таскать его с собой — то ещё удовольствие.
Ситилла сделала то же самое.
— У меня есть перстень, — сказала она. — Он светится, если рядом есть разлом. Книжники говорят, в нём камень какой-то чувствительный, не знаю. Неважно. Если откроется новый проход, мы хотя бы будем знать, что он есть.
— Камень показывает направление?
— Нет. Детские игры помните? «Тепло-морозно»?
— Это было очень давно, — усмехнулся Магнус. — Но я вас понял. Значит, ждём?
— Тоже нет, — она снова подняла руку с перстнем. Тот слабо светился тем же странным бесцветным светом, что и всё вокруг в тот момент, когда открылся первый разлом. — Давайте, мэтр. Стоит поторопиться.
* * *
Йон чувствовал себя преступником. Знай он заранее, что произойдёт, отказался бы — даже перед лицом самого короля. В конце концов, за такое Багровые казнили на месте, а он ещё недавно общался с палачом и даже обещал помочь в общем деле борьбы с демонами. Теперь же самолично впустил их в свой мир.
Наверное, именно поэтому Джаана ничего не сказала ему. Хороший урок: на всём пути обратно в королевскую цитадель никто не проронил ни слова. Хускэрлы выглядели подавленными, даже непробиваемый Кенельм спал с лица, поняв, что именно они сделали.
Знать бы ещё, как это всё работает. Кусок хрусталя таил в себе не просто сияющий огонёк: джумарка сплела хитрое заклятие и вложила его в камень так, что любое нарушение баланса высвобождало его. Умно. Он слышал о таких штуках, только в другой области — там таким же способом освобождали огненную магию. Правда, толку от огня было немного: он мог посеять панику в рядах противника, но не больше того. Появление же на поле боя картечи поставило крест на этих изобретениях.
Ни Джаана, ни тот молодой теург — Йон успел забыть, как его звали — ещё не вернулись, они были первыми. Но так даже лучше, подумал он, направляясь в свою комнату. Общаться с джумаркой ему совершенно не хотелось.
«Не я это придумала», — сказала тогда она. Но кто тогда? Приказ отдал король, в этом никаких сомнений не было. Только без заколдованных кусков хрусталя не было бы и приказа, а Тостиг не славился искусством теургии. Их кто-то создал, и, наверное, Ситилле будет интересно узнать, кто именно.
А ведь у него сейчас в руках знание, которое может резко изменить баланс сил в Хельвеге. Стоит только пустить слух, что Красный король якшается с демонами, и никакая Окта не спасёт его от Багровых. Правда, не очень-то он и таился. Значит, верит в свою непогрешимость? Кто знает.
Сбросив камзол, Йон без сил рухнул на кровать.
— Мы сделали ошибку, — сказала Хильда, садясь рядом.
— Да? — он вяло повернул голову. — Как будто я знал заранее.
— Если бы люди всё знали заранее, ошибок бы не было вовсе. Беда не в этом, беда в том, что может случиться потом.
— Не говори. Багровые. Если остальные палачи похожи на Ситиллу, будь уверена, они найдут всех. И меня, и ту джумарку, и этого парня. И всех хускэрлов заодно. Проклятье! — он принялся расстёгивать рубашку. Хотелось смыть с себя пот и гарь, но надеяться на ванну сейчас было глупо.
— Приказ отдал король. Значит, на него они и будут смотреть.
— Ты как будто первый день живёшь, — Йон скривился и, стянув рубашку, швырнул её на стул. — Король как-нибудь отмоется, это птица слишком высокого полёта, даже для Багровых. А вот нас отправят на плаху.
— Мне редко приходилось встречаться с людьми Ордена. Но они ни разу не выглядели дураками.
— Да, дураки там долго не живут. Но это не главное. Для меня сейчас важно одно: в этом мире есть способ открывать пространственные разломы. Магией. Знаешь, что это означает? Представь лазутчика с такими вот хрустальными ядрами в сумке. Да что там, можно вспомнить старые метательные машины и просто забрасывать их во вражескую крепость. И демоны сделают всё, что нужно, останется только добить их после победы.
— Это страшно.
— Если это страшно даже для такой, как ты…
— Я человек, Йон. Такой же, как и другие.
— Люди не пьют кровь.
— Они пьют микстуры, которые назначает лекарь. Моя микстура основана на крови. Вот и всё отличие.
— Да, а ещё ты быстра, как… — он задумался.
— Как кошка, — подсказала Хильда.
— Пожалуй…
— Я не просила об этом. И с удовольствием всё отдала бы за то, чтобы исцелиться.
— Ты так и не расскажешь, кто был твоим врачом?
— Мой бывший хозяин, — её лицо исказила гримаса. — Я была тир у одного человека, страшного человека. Бездушного. Как мейстер Эриксон. Он искал лекарство от vampiris, держал у себя одного вампира в последней стадии. Кормил его кровью животных, а иногда давал укусить человека. Изучал, когда происходит заражение, а когда нет, и всякое такое… а если человек заболевал, пытался его вылечить. Их закрывали в специальных камерах, а он записывал всё, что с ними происходило. У него всякие люди бывали. Пираты с западных островов, нордлингцы, случайные странники… те, кого не хватятся. Окрестных йоменов и вилланов он не трогал и помогал иногда, а те не знали, чем он занимался.
