Никто в окружении императора до сих пор не знал, что он и бабка Оксия — Жнецы душ. Бывшая императрица всегда скрывала данную магическую особенность, которая и помогла ей в прошлом стать императрицей Ровении, а когда обнаружила ее у Роланда, то запретила мальчику о ней кому-либо рассказывать.
— Ты даже не представляешь себе, мой мальчик, какой у тебя появился тайный козырь, — злорадно проинформировала маленького внука Оксия. — Но лучше пусть никто не подозревает об этой твоей способности. Ты меня понял?
Маленький Роланд в ответ неуверенно кивнул.
А через несколько лет Роланд обнаружил, что является носителем ещё одного магического таланта. Однажды он так разозлился на брата Ансара, что представил, как того разрывают злобные твари Пустоши, дух Роланда вселяется в тело брата и он становится Ансаром и занимает трон Ровении, которым начинает править под чужой личиной. А через несколько минут, когда в его покои вошёл друг бабки — герцог Йоргус, последний в изумлении уставился на него.
— Принц Ансар? Как вы здесь оказались?
И тут же сощурил хитрые умные глаза и процедил:
— Принц Роланд?! Это вы?!
Старый хрыч прочитал его мысли и сразу понял, кто перед ним. А изумленный юный Роланд понял, что он обладает способностями Двойника.
Двойник и Жнец душ — сильнейший маг своего времени и мира. А Ансар?
Всего лишь сильный маг огня, который до сих пор до конца не контролирует свою силу. Неуравновешенный, взрывной, мягкотелый, покровительствующий «пустышкам». Разве Ансар Варниус достоин занимать трон великой Ровении? Конечно, нет. И многие ровены с ним согласны.
***
Первый учебный год Елении в университете полиции подходил к концу. Похоже, что она станет круглой отличницей, — учеба в университете на удивление давалась легко. Если, конечно, она сдаст последний экзамен на «отлично», который будет завтра в девять утра. Хотя, если быть точной, — уже сегодня, через пять часов и десять минут.
Проблема состояла в том, что до университета нужно как-то добраться, а уже начинало светать. Она же находилась не на окраине города, в комнате общежития в собственной кровати, а в центре города на карнизе окна чужого старинного особняка на уровне четвёртого этажа. И пока совершенно не представляла, как отсюда выбраться. Вернее — представляла, но у неё был балласт, который мешал.
— Черт! Что же делать?! — раздраженно пробормотала Еления, поёжившись от холода. Несмотря на тёплую одежду, от холодного утреннего ветра она уже замерзала. — Совершенно дурацкая ситуация! Я так на экзамен опоздаю!
— Мой, слава Богам, завтра, — раздался мрачный голос рядом. Голос того самого «балласта».— Но делать что-то нужно.
Да, вдвойне ужасным было то, что Рон Аверин стоял рядом на этом же узком карнизе, от чего было очень тесно, ноги затекли и из-за которого она и застряла здесь.
Ситуация казалась безвыходной.
— Тебе повезло, — вздохнула девушка, покосившись на парня. — Я имею ввиду экзамен.
— Согласен, — тихо усмехнулся тот. — Неужели ничего не можешь придумать? Раньше все твои мысли были «гениальными».
— Я слышу в твоих словах иронию? — колко и также тихо спросила Еления, прищурившись и слегка повернув голову, чтобы лучше рассмотреть наглое лицо Рона.
— Что ты! — притворно возмутился Рон. — Как я могу?! Иронизировать в отношении тебя?! Пусть мой язык отсохнет, если это так!
— Клоун! — раздраженно закатила глаза Еления. — Тебе в цирке или в театре работать.
— На этом карнизе мы оказались по твоей инициативе! Чем тебе не цирк?
— Не надо было за мной идти!
Рон глухо рассмеялся, но вдруг серьезно произнёс:
— Послушай. Мы — напарники. Подполковник Роннигус так определил, и не нам ему возражать. А сейчас надо выбираться отсюда — уже светает и скоро нас станет заметно с улицы.
— Какой ты наблюдательный! — язвительно фыркнула Еля. — А я-то и не догадалась!
— Хватит язвить, — хмуро проворчал Рон. — Давай думать. Внизу волкодавы. Семь злобных псин. В комнатах полно бодрствующих «невидимок», которые не собираются расходиться. Соответственно, вниз нам нельзя спуститься, в комнаты также нельзя влезть. Остаётся крыша.
— Твоя «гениальная» мысль давно пришла мне в голову, только вот незадача — я-то залезу на неё, а ты — нет, потому что ты — неподъёмный мешок, — сухо и раздраженно процедила Еля.
Глава 2
Она уже давно думала о крыше, но была уверена, что Аверин не справится. И как он оказался у неё в напарниках?! Она постоянно ощущала, что он слабее физически и менее ловок, что часто замедляло все их совместные действия. Как-то попросила Диннара заменить Рона на студента-мага, но тот странно воспротивился.
Еления заметила, как Рон зло сузил глаза. Иногда она специально говорила неприятные вещи, чтобы он взбесился и сам захотел избавиться от нее.
А Рон как раз и подумал о том, как она бесит его! Но отказаться от Ели, как от напарницы? Конечно, нет. Весь учебный год она бесила, злила и ... волновала тоже. Ужасное раздражающее желание одновременно открутить ей голову и зацеловать самодовольное красивое лицо до полусмерти не отпускало практически постоянно. Он даже стал привыкать к нему.
— То есть, если бы не я, ты уже давно ушла бы крышами? — недоверчиво процедил он.
— Именно, — хмуро кивнула Еля. — Не сомневайся. Только я не бросаю напарников в беде.
Рон осторожно посмотрел вверх. Два этажа. Они — на четвёртом. Небольшие выступы есть, есть и большие, за которые можно поудобней ухватиться, карнизы тоже имеются. Сложно, но возможно. Хотя... очень сложно. Он не такой легкий и ловкий, как Еля, у них даже нет никаких приспособлений с собой: «кошки», веревки. Даже оружия нет. Хотя бы кинжал какой-нибудь завалявшийся, которым можно помогать себе при карабканье вверх. Но оружие все отобрали при входе в дом. Влипли так влипли.
Если подполковник Роннигус узнает, какие они идиоты, вставит им по первое число и может разъединить их двойку, заменив напарников. Он не должен этого допустить, они должны выбраться живыми и невредимыми. Тогда информация, которой они теперь обладают, будет иметь ошеломительный успех.
Они долго ждали, когда комнаты опустеют, и они залезут через окно обратно, но в этом дрянном доме «невидимок», похоже, никто и никогда не спал, ещё и окна на ночь закрыли из-за ветра.
В старинный особняк они проникли вместе с остальными курсантами университета полиции под плащами и масками на тайное собрание «невидимок». К разочарованию Рона и Ели, на входе в особняк все пришедшие сдавали оружие, и всех тщательно потом проверили. Он помнил удивлённое лицо парня в маске, который нашёл у него кинжал, который он не сдал, — но кто ж знал, что потом ещё раз проверят. Парень потом все время подозрительно косился на него. Еля же сидела, будто его не зная, но по сжатым в тонкую линию губам он понял, что она заметила его промах.
