Добравшись до двери, еще раз осмотрелась. Нигде нет моей сумки, а ведь падала с лестницы я именно с ней. Украли? Может быть. Интересно, кто в таком случае подобрал меня и куда отнес? Вот сейчас и разберемся.
Дверь открылась. Но увиденное за ней потрясло.
Это вообще что?! Где у нас такие коридоры можно найти?! Длинный, просторный, с лепниной на стенах. Множество дверей: одна, две, три… двадцать?! Черт, что здесь происходит? А главное, где это «здесь»?
Я вышла из комнаты и зашагала по коридору, стараясь не обращать внимания на головную боль. Хотя бы головокружения не было и ноги не подгибались. Двери решила не трогать. Мало ли, что за ними обнаружу. Лучше отыскать поворот, а там… А там меня встретила женщина.
– Уже очнулась? – удивилась она.
Я ошеломленно смотрела на женщину. Одета так странно. Длинное серое платье, юбка заканчивается чуть выше щиколоток. Белый передник. Волосы спрятаны под косынкой. Повариха, что ли? О, точно! Похоже, меня угораздило попасть в дом кого-то богатого. Ясное дело, у него и повариха собственная есть. Может, это она меня сюда принесла?
– Извините, но вы не могли бы объяснить, как я здесь оказалась?
– Объясню. Только не стой здесь, быстрее! – сказала она, как-то нервно оглядываясь. Схватив меня за руку, потащила обратно по коридору.
– Куда вы меня ведете? Зачем?
– Все объясню! Только посмотри на себя, в таком виде нельзя показываться господам на глаза.
Каким еще господам?!
Наверное, я была слишком потрясена, чтобы сопротивляться. Может быть, стоило вырваться и броситься бежать. А то вдруг запрет, вдруг она вообще какая-нибудь ненормальная? Или работает в доме у маньяка? А что? Маньяки тоже могут притворяться приличными людьми. Деньги зарабатывают, дома красивые строят. А в свободное время издеваются над девушками. Хобби такое.
– Да быстрее, что ж ты такая нерасторопная, – пробурчала женщина. Втолкав меня в ту самую комнату, где я очнулась, вошла следом и притворила за собой дверь. Но хотя бы не закрыла на ключ. Если постараюсь, может, смогу снова выскочить в коридор. – Успокойся. Ты в самом лучшем месте, каком только могла оказаться – в королевском дворце.
– Простите, что?
– В королевском дворце! – повторила женщина и проворчала: – Вот не было беды… Тебя нашла моя подопечная, младшая горничная. Когда ходила в булочную. В саду под забором нашла. Радуйся, что именно она, не охрана! И все же потрудись объяснить, что ты делала в королевском саду, да еще в таком виде.
Какой, к черту, королевский сад? Это розыгрыш какой-то? И что ей не нравится в моем виде? Джинсы, футболка, поверх – тонкая кофта. Кстати, в кофте уже становится жарковато. Да еще голова начинает сильнее болеть.
С другой стороны, если эта женщина так одевается, ничего удивительного, что ей не нравится нормальная одежда.
– Вы меня спрашиваете, что я здесь делаю? Это ваша подопечная меня притащила.
– Я спрашиваю, не что ты делаешь в этой комнате, а почему без сознания валялась в королевском саду! Не помню тебя, ты точно не из наших. На служанку не похожа, на леди – тем более. Как тебя стража пропустила?
И тут я поняла: эта женщина сумасшедшая. Любой мой ответ может быть воспринят агрессивно. А значит, находим самые безопасные слова:
– Я забыла.
– Что? – не поняла она.
– Я ничего не помню. Не помню, что было до того момента, как здесь очнулась.
– Вот так раз… – Она нахмурилась. – А ты не врешь? Может, следует сдать тебя страже?
Спокойно. Не паникуем. Справиться со здоровенными мужиками из охраны будет гораздо сложнее, чем с одной сумасшедшей женщиной. Значит, никак нельзя допустить, чтобы она их позвала. Правда, есть еще один вариант со стражей в ее воображении, которой на самом деле не существует, но где гарантия, что так оно и есть? Лучше пока не рисковать.
– Зачем?
– Может, ты меня обманываешь, а на самом деле что-то замышляешь?
– Что замышляю? – мне даже интересно стало.
– Откуда мне знать?! У нас во дворце постоянно что-то замышляют. К королю хотят подобраться.
Как все запущенно.
– Я ничего не помню. Даже если что-то замышляла, теперь этого не помню. Но мне почему-то кажется, что не замышляла. Может, вы меня отпустите?
– Отпустить не могу. Нужно было сразу страже сдавать, теперь уж… Ладно. Сейчас тебе принесут одежду. Посиди пока здесь.
Женщина развернулась и вышла за дверь. Раздался щелчок. Я бросилась к двери, но было уже поздно. Заперла! Эта сумасшедшая меня все же заперла.
Уф, не могу больше, кофту придется снять. Только держать в руке на случай, если придется срочно бежать.
Подскочила к окну. Открыть его не успела. Боль усилилась, в голове как будто что-то взорвалось. По телу прошла теплая волна, пальцы обожгло, с них что-то сорвалось, как будто те самые искры. Штора заполыхала. Я потрясенно моргнула. Как только все это произошло, из меня словно вышла вся боль, в голове прояснилось. Но штора… штора горит!
Я рванула к ней, схватила чуть повыше пламени и с силой дернула на себя. Взвизгнула, когда горячие язычки лизнули пальцы, тут же отпустила. Но у меня получилось. Штора отцепилась от карниза и упала на пол. Я тут же сдернула с кровати покрывало, набросила его поверх и прыгнула на него. Потоптаться, нужно хорошенько потоптаться! Было страшно прыгать по покрывалу, когда огонь мог вырваться в любой момент. Но, к счастью, этого не произошло. Запахло паленым. Пламя потухло. Я перевела дыхание, сразу закашлялась.
И тут дверь отворилась. На пороге застыла молодая девушка.
– Что здесь произошло?!
– Самовозгорание штор…
Толкнуть и броситься бежать? Или попытаться для начала договориться? Пожалуй, долбануть ее чем-нибудь по голове и выскользнуть из комнаты успею в любой момент, а вот поговорить все же стоит.
– Как это?! – поразилась она.
– Сама не поняла, – я развела руками.
Девушка подошла, приподняла кончик покрывала, заглянула под него и тут же уронила обратно.
– Ой… Синилла будет ругаться.
– Синилла – это у нас кто?
– Старшая горничная. Вы с ней уже разговаривали. Вот. – Она протянула мне зажатый под мышкой сверток. – Это тебе. Одежда.
М-да. Свертком оказалось скатанное в мини-рулон серое платье, такое же, как у Синиллы и самой девушки. А еще в комплект с платьем входили белый передник и белая косынка. Это, я так понимаю, у них униформа. Может, на самом деле горничные? Но мне-то зачем эта хрень!
– А зачем мне одежда? – осторожно уточнила я.
– Ну как же. Ты ведь не можешь ходить в этом, – она кивком указала на меня, то есть, на мою одежду. – А Синилла разрешила тебе с нами работать! Правда, здорово? Мы ведь горничные в королевском дворце.
