Справа, рядом с моим лицом клацнула зубами тигриная морда. Я взвизгнула и взяла левее. С другой стороны тотчас же со мной поравнялась львиная голова и прорычала:
— Не уйдешь!
Впереди я увидела широкую каменную лестницу, поднимавшуюся вверх. Я притормозила, и пока хищники останавливались, разворачивались и снова готовились к прыжку, я побежала к лестнице. Сердце билось диким голубем от страха, легкие горели огнем из-за быстрого бега, но все же я нашла в себе силы и, преодолевая последнюю ступеньку, заорала:
— Помогите!!!
В голове билось четкое ощущение нереальности происходящего. Только в сказке слабая человечка, пусть даже такая испуганная, как я, могла обогнать двух говорящих на человеческом языке хищников, размером с человеческий рост. Или же, они просто игрались со мною!
Но вдруг надо мною желтой стрелой мелькнула огромная тень, и вот уже гибкое хищное тело, подрагивавшее от азарта боками, преградило мне путь. Лев, морща морду и утробно рыча, пригнулся к земле.
Позади меня в затылок дышит тигр, я четко слышу его глубокое урчание, терпкий звериный запах.
Справа — глухая стена, покрытая позолоченными узорами. Слева — мраморные перила и неизвестность за ними. В руках — дураций веник с ленточкой и ставшая невероятно тяжелой тетрадь. Что делать? Счет идет на секунды… Швыряю во льва тетрадь, тычок веником назад — зацепила тигра!
И под яростный рев оскорбленных хищников переваливаюсь через перила. И уже в полете понимаю, что шансов на спасение никаких.
Далеко внизу — покрытый пушистым ковром пол, о который я через мгновение разобьюсь. Под стеной — большие светлые диваны и кресла, до которых мне никак не долететь. Во всю стену огромное окно, выходящее в сад. И безумно красивая женщина за этим окном, в элегантной шляпке и с лейкой в руках. Она смотрит на меня все шире распахивающимися от шока глазами.
Да я и сама в шоке!
Словно в замедленной съемке, невероятным усилием разворачиваюсь в воздухе лицом к врагам. Ошарашенные морды, потерявшие свой грозный вид, смотрят мне в глаза опершись передними лапами о перила. До них метра два, до земли — столько же. Как же долго я лечу! В воздухе парят какие-то фотографии, летит вниз тетрадь, брошенная мной в зверя. Что-то не очень она похожа на тетрадь, скорее фотоальбом. Наверное, перепутала. То-то она мне такой тяжелой показалась! В руке все тот же злосчастный веник. Вряд ли мне он сейчас поможет. Вытягиваю вверх свободную руку и показываю тварям "фак". Не видать вам человечинки! Будете с пола мои мозги слизывать! Вижу, как лев вспрыгивает на перила всеми четырьмя лапами и зависает в воздухе в прыжке.
Ну уж нет, пока я дышу — легко и просто вам не будет. Беру, словно биту, древко веничка руками и готовлюсь… Лев все ближе и ближе, в ушах моих свистит, пятой точкой чувствую, что земля уже близко. Вот лев уже надо мной — замах — фьюить — веником по морде!
Я что, уже шмякнулась? Потому что веник вдруг вспыхивает синим пламенем и жестко, словно теннисная ракетка по мячику, бьет хищника. Лев жалобно воет и его отбрасывает к стене.
А вот и земля. Первыми принимают удар мои ягодицы — а глаза следят за львом, сползающим по стене. Затем боль обжигает плечи — а я смотрю, как в воздух взвивается тигр. Не успеет — я даже успеваю позлорадствовать. Больно опускаются на мраморный пол пятки и будто разлетаются от боли на тысячи осколков.
Слышу пронзительный женский крик, с визга переходящий в яростный рык: "Стоять!!!".
Мне уже ничего не страшно и даже смешно — а тигр испугался. Полные страха округлившиеся глаза, как у нашкодившего котенка. Лапами он будто пытается затормозить в воздухе.
Больно стукнулась о пол рука, зажавшая веник, на мой нос приземляется фотография какого-то мужика и я последним движением хватаю ее свободной рукой.
Время ускоряется.
Взрыв!
Тысячи фейерверков боли взорвались в голове.
Бац — и темнота.
Глава 2. Жар-птица— Вот ведь, дурачье! Вы зачем за девочкой гнались?
— Так ма, она же свалилась нам на голову.
— И мы ж нич-ч-о-о-оплохого не хотели, просто оживить ее пытались.
— Оживили? И поэтому гнали ее через весь дом? Что же мне с вами делать?
— Так она сама очухалась. А потом фотоальбом Дэна схватила и убежала.
— А мы что, она бежит, так чего ж не догнать?
— Догнали? Довольны? Счастье ваше, что девочка возрождается. А иначе не сносить нам с вами головы.
Везет той девочке, думала я, полыхая в огне и слушая доносившийся сквозь шум разговор. Я бы тоже с радостью возродилась. А ведь и не пожила еще. Дерево не посадила, сына не родила… Хотя нет, это чисто мужские задачи. Во-о-он, моя мама. Жизнь свою устроила. И я свою устроить хочу. Колечко с камешком поносить, Маринке на зависть. Хотя нет, Маринка завидовать не будет, а даже порадуется за меня.
А тут лежу на холодном полу, — ручкой я тык-тык возле себя, — какой замечательно холодный пол.
Лежу, горю, разбросав вокруг себя мозги — рука нашарила что-то скользкое и противное, которое при моем прикосновении зашипело и попробовало выползти из-под меня.
— Что же Дэн не едет? — спрашивает нервный женский голос.
Нда, что не едет? Где этих чертей носит? Судя по тому, что я вся полыхаю, словно факел, дорога моя прямехонько в ад лежит. Где только накосячить успела? Даже и не вспомню. Да теперь это и не важно.
- Ма, а что это в руке у нее такое?
— Веник. Кстати, странный он какой-то. Не горит совсем.
— Еще какой странный, — раздался обиженный голос, — чуть нос мой к ушам не зафиксировал.
— Будешь знать, как девчонок гонять. Роди, сколько раз тебе говорила, девочки не для того нужны, чтобы их пугать и мутузить. Во-о-он, грива уже растет, а мозги все детские.
Грива? Это не о том ли кошаке речь, которого я наследством своим припечатала? Ладно, раз черти еще не пришли, уважу-ка я свое любопытство. Я попыталась открыть глаза и, о чудо! У меня получилось. Сквозь призрачную пелену огня я увидела ту самую прекрасную женщину в шляпе из сада, а возле нее сидели два придурка в звериных масках. Точно, это они! Я их наглые морды и на том свете помнить буду! Руки, ноги у них вполне человеческие, а морды звериные. Они точно, или оборотни, или я чего-то обкурилась. Тот, которого назвали Роди, запустил совсем не детскую пятерню в жиденькую гриву и почесал, от удовольствия даже глаза прикрыв.
— Блохи завелись? — я не удержалась и хихикнула.
Сидевшие возле меня вздрогнули и уставились на меня. Женщина с явным облегчением глубоко вздохнула и ласково улыбнулась.
— Ох, деточка, ну и напугала же ты нас!
— Вы меня что, слышите? Я же умерла. Или нет?
