Огненные вихри – время, когда наш мир максимально приближался к Золотой звезде, из-за чего температура значительно повышалась, вызывая засуху и многочисленные пожары. Те города, которые были защищены магическим куполом, довольно легко переживали сезон. Другим же приходилось намного тяжелее. Жители покидали свои дома и переселялись в специальные резервации, защищенные от губительного воздействия. А когда сезон заканчивался, возвращались обратно и принимались отстраивать свои города. Хотя, городами их можно было назвать с большой натяжкой. Скорее, поселения из маленьких домиков, в которых можно было пережить сезоны Колючих дождей и Холода.
Сезон Колючих дождей – бр-р-р. Самое гадкое время, когда все оставшиеся растения медленно засыпали, скидывая пожелтевшую листву. Небо затягивали тяжелые серые тучи, скрывая свет Золотой звезды. И крупные капли дождя еще в воздухе превращались в огромные острые иглы, прошивающие всех, кто не успел спрятаться в домах или под куполом.
Карета въехала на территорию дворца, позволяя полюбоваться прекрасным зеленым садом, где все еще царило тепло. Прошуршав по дорожке, подкатилась к боковому входу и замерла. Выбравшись из кареты при помощи лакея, поправила черную мантию и присела в реверансе перед встречающим меня мужчиной.
– Леди Дадари, безмерно рад вас видеть!
– Советник Лосси, польщена нашей встречей.
– Наше с вами дело весьма серьезное и требует особенного подхода. Пойдемте сразу в мой кабинет, обсудим условия.
Пока мы шли по коридорам дворца, я ловила на себе весьма заинтересованные взгляды придворных. Особенно их интриговал мой цвет волос – серебряные вперемешку с черными. Необычный окрас, но очень точно передающий мою суть. Ведь Хаос – это свет и тьма. Все сущее, что подчинялось законам жизни. Хаос и был самой жизнью, позволяя созидать и разрушать.
Мужские взгляды были жадными, раздевающими, алчными. Они видели во мне новую сладкую добычу, с которой можно было поиграть. Уже кидали жребий, кто первым попробует попасть в мою постель, и делали ставки. Я прекрасно знала о жизни двора и всячески старалась держаться от него подальше.
Увы, не получилось.
Впрочем, были во дворце и свои прелести. Так любимая мною зелень, тепло и многочисленные голографические картины со сценами из прошлого. Мир до и после жуткой катастрофы, изменившей все.
В кабинете советник усадил меня на диванчик, тут же придвинув ближе чайник с ароматной жидкостью. Наполнив две чашки, придвинула к себе ближайшую и сделала небольшой глоток, наслаждаясь сладким вкусом.
– Леди Дадари, думаю, не стоит вам объяснять всю серьезность ситуации. Вы сами когда-то были необученным хаоситом и должны понимать, насколько это опасные способности. Принц, несмотря на свою силу и возраст, всегда был импульсивным человеком. А ваша магия, как известно, идет именно от эмоций.
– Все верно, советник. И я помогу Его Высочеству всем, что будет в моих силах. Только вопрос – будет ли он рад моей помощи?
– Вот сами и узнаете, – хмыкнул советник, а мои наихудшие опасения подтвердились.
Для принца наняли няньку, но самому мужчине забыли об этом сказать. Или не захотели расстраивать раньше времени? Без разницы – результат один. Основной удар придется по мне и его необходимо принять с достоинством рода Дадари.
– В случае угрозы моей жизни, я могу использовать магию против принца? – уточнила на всякий случай.
– Да, король даль добро на превентивные воспитательные меры.
– Отлично. Когда я смогу встретиться с подопечным?
– Сегодня вечером будет бал. Я представлю вас Его Высочеству, и после этого вы сможете действовать самостоятельно.
– Благодарю, советник.
– Слуга проводит вас в ваши покои. Удачи, леди Дадари.
Я промолчала. Удача здесь была ни при чем. Лишь холодный расчет и правильный подход к принцу. Что я о нем знала? Вспыльчив, но умен. Хороший маг и отличный воин. Хорош собой и, наверняка, весьма развратен. Впрочем, как и весь королевский двор. Это было плохо. Допускать принца и других мужчин до своего тела я не собиралась. Как леди, я берегла имя семьи и всячески сталась избегать скандалов. Как магианна, была слишком гордой и самостоятельной – не лучшие качества для жены аристократа. Так что моя судьба была предельно проста и понятна – жизнь, посвященная магии и экспериментам.
В очередной раз свернув на повороте, я бросила скользящий взгляд на плывущую навстречу леди и замерла.
– Линелия? – спросила удивленно, признав в рыжей красавице свою давнюю подругу.
– Оливия! – засияла она, мгновенно оказываясь рядом и крепко меня обнимая. – Какие ветра занесли тебя во дворец?
– Устроилась на работу, – хмыкнула в ответ, разглядывая буквально сияющую подругу. А ты здесь откуда?
– О-о-о, мне есть, чем тебя удивить.
– Если не спешишь, предлагаю посидеть у меня. Как раз поболтаем.
Поднявшись на этаж выше и пропустив еще несколько поворотов, мы наконец-то добрались до нужной комнаты. Намного больше той, что была у меня в общежитии академии, но скромнее спальни в родовом замке родителей.
Линелия тут же устроилась в кресле у окна, придвигая к себе вазу с фруктами. Я же принялась заглядывать в чемоданы, переданные родителями. Взмах руки, и вещи стали сами выныривать и раскладываться по шкафам.
– Ты стала сильнее с нашей последней встречи, – заметила подруга, глядя на творящееся в комнате безобразие.
– А ты буквально светишься от счастья. С чего бы это?
На мой вроде бы простой вопрос, подруга покраснела и отвела взгляд. Но затем, словно не сдержавшись, принялась рассказывать.
– Не поверишь – я помолвлена.
– Почему не поверю? Очень даже. Ты красавица, каких еще поискать!
– Ой, перестань. Сама-то давно в зеркало смотрела. Не в этом суть. Мне сделал предложение Иламир Окаро.
А вот это действительно была новость. Судя по сплетням, что ходили о Магистре, он считался чуть ли не самым большим развратником дворца. Скандалов с его участием не было – семьи боялись связываться с великим магом. Но слухи… И тут выясняется, что моя милая и нежная подруга – его невеста!
– Линелия, я тебя боюсь! – призналась честно, глядя на подругу большими глазами. – Как тебе удалось привлечь внимание архимага?
– О-о-о, это было весьма увлекательное занятие, – усмехнулась девушка, а глаза ее заблестели. – У нас были непростые отношения. Я бы даже сказала – вражда. Но, видимо, именно она заставила Иламира среди всех женщин выбрать одну единственную. Он обхаживал меня несколько месяцев, прежде чем я дала свое согласие. Свадьбу наметили на сезон Цветения.
– Поздравляю, дорогая! Это чудесная новость.
– Спасибо, но хватит обо мне. Лучше расскажи, какая работа занесла тебя во дворец. Помнится, ты всеми силами старалась держаться подальше от аристократии.
