— Камнезубы? — удивился привратник. — Это не тебя ли изгнали из царства лет двадцать назад?
— Ой, давай не будем о грустном, — проворчал череп. — Это было давно и неправда. И вообще, я с тех пор стал совершенно другим гномом!
Ну да, тут даже не поспорить. Определённо другим. Мёртвым. Говорить я этого, само собой, не стал и, пока дядя Жора с Йориком выбивали для нас пропуск в Даррат, отдался безудержному и разудалому осмотру огромных каменных ворот, за которыми находилось гномье царство.
На протяжении всей жизни меня удивляла гномья гигантомания и страсть к монументальности. Если ворота - то размером с гору. Если шахта - то копать так, чтобы там смогла разойтись пара троллей-бодибилдеров, вежливо снимая шляпы и раскланиваясь. Если статуя - то… В общем, принцип понятен. Ясное дело, что искать логику в действиях выдуманного народа не слишком благодарное занятие, но вопрос от этого становился не менее интересным.
Гномы «Аркадии» исключением не были. Ворота, пред которыми мы стояли, высотой могли запросто посоревноваться с девятиэтажкой, да и в ширину каждая створка выглядела метров на десять, не меньше. Каменные створы украшала богатая резьба, повествующая о быте подгорного народа. Будни рудокопов и кузнецов, батальные сцены, весёлый кутёж. Последнему на воротах вообще оказалось отдано почётное место, ибо верхнюю часть полукруглых створок венчали два огромных гнома с пенящимися кружками. Гномы стояли так, словно чокались друг с другом, сомкнув пивные бокалы. И я по достоинству оценил замысел, ведь каждый раз, когда ворота будут закрываться, пара вырезанных на них гномов будет чокаться снова и снова.
— …Не положено! — ответ стражника отвлёк меня от созерцания произведения искусства.
— Что значит, не положено?! — возмутился Жора.
— Раз изгнан, значит не положено! — упрямо повторил привратник. — Закон гласит: «Да не осквернит нога гнома изгнанного священный камень Чертогов». Не положено! Не пропущу.
— Да у него же ног нет! — резонно заерепенился пенсионер. — Йорик вообще летающий! Как он может что-то ногой осквернить, по твоему? Брось, командир. Ну впусти. Мы его в домну бросим - и всего делов.
Стражник открыл рот, чтобы возразить, но ничего не сказал и надолго подвис в таком состоянии, обдумывая Жорино заявление.
— …Ладно, проходите, — нехотя буркнул он, наконец. — Но чтобы никаких ног!
— Да-да, конечно! — хором закивали мы, включая Йорика.
Гном показушно прокашлялся, якобы прочищая горло, и мощно заорал:
— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ДАРРАТСКОЕ ЦАРСТВО, ОБИТЕЛЬ ВЕЛИЧАЙШЕГО НАРОДА И ЕГО ИЗОБРЕТЕНИЙ!
От его старательного рёва чуть не заложило уши, а Иназума и вовсе поморщилась. Но после того, как привратник замолк и ударил древком алебарды по каменным плитам, мы тут же задрали головы, предвкушая, как огромные створки распахнутся с тугим торжественным скрипом, открывая дорогу на родину гномов.
Это должно было быть величественное зрелище, когда подобная махина, явно вырезанная из цельного куска камня, придёт в движение и мы с нетерпением ждали начала. И, оправдывая наши ожидания, в створках что-то щёлкнуло и раздался долгожданный скрип.
Вот только оказался он каким-то жиденьким и тихим.
— Ну, чего стоите? — раздался неожиданно голос Йорика. — Заходить-то будете?
Мы опустили головы и увидели, что позади привратника появился тёмный проём размерами с обычную дверь. И беспокойный череп уже висит в этом проёме, подсвечивая его своей внутренней лампой.
Сказать, что это оказалось разочаровывающе - значит, ничего не сказать.
— Чего это вы так скисли? — хохотнул гном, глядя на нас. — Думали, пред вами Великие Врата отворят? Пхахаха! Каждый раз как вижу чужеземцев, что на Врата таращатся в ожидании, так сразу смеяться тянет.
— Йан-сан, Йан-сан, можно я отрежу ему бороду? — Иназума внезапно задала очень опасный вопрос.
— Не надо, — помотал я головой. — А то перед нами и эту дверь закроют.
Я прекрасно понимал японку, так как издевательский смех задел и меня тоже, но сейчас было не то время, чтобы пороть горячку. Но если даже благоразумная Иназума хотела обнажить клинок, то что же будет с Жорой, который, на моей памяти, никогда не отличался особым хладнокровием? Однако старикан не стал бухтеть и возмущаться, направившись вслед за Йориком. И лишь по походке я мог понять, что гном не особо-то и доволен подобным приёмом.
Когда мы ступили под прохладный свод тоннеля, уходящего вглубь горы, и за нами захлопнулась дверь, то некоторое время прошагали молча, пока дядю Жору, наконец, не прорвало:
— Чёртов вахтёр! — возмущённо завопил он. — Почему даже у НИПов в игре есть синдром вахтёра?!
— Но ведь технически он и есть вахтёр, — напомнил ему я. — Что ты от него вообще хочешь? Манер британского дворецкого?
Жора на это ничего не ответил и лишь раздражённо пыхтел, продолжая шагать.
Как и предполагалось, тоннель был совершенно невменяемых размеров, гораздо больше, чем предваряющие его ворота. Но оказался не настолько тёмным, как выглядел снаружи. По потолку и стенам тянулись ровные цепочки жёлтых кристаллических светильников, напоминая по виду те, что мы с Жорой видели в подземелье алхимика. Но внимание привлекали вовсе не они, а то зрелище, что открывалось на выходе из тоннеля.
Внутри горы раскинулся настоящий мегаполис и выглядел он так, словно гномы старательно вырезали его одним куском, прямо из горного нутра. От площади, перед которой мы оказались, пройдя туннель, вверх и вниз гигантской спиралью шла одна огромная улица, расположившаяся прямо на стене рукотворной пещеры. Горные своды поддерживали многочисленные колонны-небоскрёбы, а сама пещера была сплошь заполнена раскинувшимися во все стороны лестницами и мостами, вдоль которых, опять же, тянулись бесконечные цепочки зданий. Кроме того, многочисленные ярусы города связывали между собой бесконечно снующие туда-сюда паровые лифты, грузовые платформы на цепях и даже канатные дороги с вагончиками.
— Добро пожаловать в Белатар, столицу Дарратского царства! — радостно заявил Йорик, влетая на площадь и распугивая толпу разномастных гномов, торопящуюся по своим делам. — Впечатляет, а?
— Здорово! — искренне выдохнула Иназума и подбежала к перилам, крутя головой во все стороны.
Хотя девушка играла вместе с нами уже не первый день и я с самого начала видел, что она лишь чуточку выше Жоры, только сейчас я осознал насколько же она низкорослая. Ворвавшись в поток гномов, она полностью смешалась с толпой, только слегка возвышаясь над ней. Внешностью она от гномок не особо отличалась, выделяясь на их фоне лишь более хрупким телосложением.
— Дааа, эвона как отгрохали, — протянул Жора, когда мы подошли к краю площади вслед за Иназумой.
Оказавшись у перил, я почувствовал как лицо щекочут потоки тёплого воздуха и взглянул вниз. Как оказалось, глубоко на дне пещеры, где виднелись какие-то промышленные постройки, протекало несколько лавовых рек.
