Лишь полчаса назад я очень выгодно приобрела две недостающие книги, а именно: «Помпеи: сгинувший город» и «Рим: эхо имперской славы». Наконец-то, Древний Рим в моих руках! Я уже предвкушала как размещу свои последние находки среди прочих книг этой яркой оформленной серии: «Греция: Храмы, надгробия и сокровища», «Викинги: Набеги с севера», «Инки: Владыки золота и наследники славы», «Рамзес II. Величие на берегах Нила»…
Теперь у меня все семнадцать превосходно иллюстрированных шедевров издательства Терра-Книжный клуб, ТОМ.
За этими приятными мыслями я пропустила зеленый огонек светофора и запоздало рванула на четырехполосную дорогу. Звуковой сигнал, разрешающий движение пешеходов, отчаянно запиликал в ускоренном темпе, когда я почти добежала до противоположной стороны улицы. Почти… Из-за поворота со стороны маленькой улочки сбоку на меня вылетела какая-то большая красная машина. Я даже не успела испугаться, как вдруг оказалась на капоте, а потом полетела вниз. Единственное, что я инстинктивно попыталась сделать, падая на асфальт — это выставить перед лицом как защиту мои довольно большие книги.
— Боги, хоть какие-нибудь, спасите меня!
Последнее, что я увидела, перед тем, как потерять сознание — это ожившие вдруг глаза статуи богини Юноны, с фото на обложке верхней книги, из разорвавшегося пакета. А потом я словно уронила лицо в чьи-то теплые мягкие ладони, и погрузилась в беспамятство.
Я вернулась в себя от щебетания птиц где-то у меня над головой, а еще, кажется, расслышала звук бегущей воды. Я открыла глаза и попыталась пошевелить ногами. Убедившись, что могу двигаться, села, опираясь на руки. Странное дело, мне казалось, что после аварии я должна была очнуться в больнице или просто на обочине в окружении сердобольных прохожих. А здесь же был не то лес, не то сад…
— Господин, здесь какая-то девушка!
Тут я увидела подбегающего ко мне молодого мужчину в странной одежде. Парню было на вид 18–20 лет, то есть немного младше меня, он был загорелым, крепким, с шапкой темных вьющихся волос. А за юношей, опираясь на толстую палку, ковылял худощавый человек неопределенного возраста. У него было удлиненное болезненно-бледное лицо, короткие, пепельного цвета волосы. Особенно меня поразил его длинный прямой нос, чрезмерно выделяющийся на худом лице. Какое-то время подошедшие люди просто рассматривали меня, а потом тот, что был явно старше, сухо спросил:
— Кто ты такая, и что делаешь в моем саду?
— Я — Наталия Журавлева. А вы кто?
Мужчина усмехнулся, возводя к небу глаза:
— Кто я… Да почти, что — никто… Тень от пролетающей в небе птицы, пересыхающий родник… дерево с обрубленными корнями…
— О, да вы верно поэт!
После моего слегка насмешливого вердикта, этот странный человек воззрился на меня с уже нескрываемым любопытством:
— Да, я поэт. А разве еще заметно?
Я поднялась с травы, на которой, оказывается до сих пор сидела, и несколько театрально продекламировала:
— А можно вовсе не писать стихи,
Ни строчки, ни строфы, и быть поэтом,
Но выдаст неизменно взмах руки,
И будут говорить глаза об этом!
— Хорошие слова, — похвалил мужчина, — кто их сказал?
— Простите, я даже не помню.
И впрямь досадно, я знаю наизусть около пятисот стихотворений, но изредка путаю авторов…
— Скажите, пожалуйста, мы в больнице?
Самым простым объяснением мне показалось то, что меня привезли куда-нибудь в больничный комплекс за городом. Вышла погулять из палаты и опять упала в обморок на зеленую травку, почему же я ничего не помню об этом… Все очень странно!
— Это моя усадьба, и в лечебницу она еще, кажется, не превратилась, — слабо улыбнулся мужчина, опираясь на палку.
Я поняла, что долго стоять ему было тяжело. Значит, все-таки он проходит здесь лечение и мы в какой-то частной клинике. Его личной клинике! Я невольно насторожилась.
— А где мои книги?
Вот это был бы настоящий удар! Потерять в суматохе «Древний Рим» в 2-х томах, этой напасти мне только не хватало.
— Скажите, пожалуйста, их забрали с дороги? И еще моя маленькая сумочка, там кошелек и ключи от дома. Где это все хранится? У вас?
— Здесь, вроде бы, нет никаких книг, посмотри вокруг, Элиав…
Я еще раз внимательно оглядела стоящих передо мной людей, потом обвела взглядом густую растительность сада, обратив внимание на небольшой источник, вытекающий из разбитого каменного кувшина. Страшная догадка заставила меня похолодеть, я тут же начала отчаянно щипать себя за руки, чувствуя при этом обычную боль.
— Скажите, я умерла, да? Там, на дороге, когда меня ударила машина… меня не успели спасти… Значит, я сейчас на небесах? А вы… тоже умерли или вы здесь живете всегда? Может, вы…, - я даже вздрогнула от такого предположения, — может, вы Господь Бог?
Молодой парень, которого назвали Элиавом, даже отшатнулся в сторону, взирая на меня с крайним недоумением, а потом бросил вопрошающий взгляд на своего более старшего спутника. На лице последнего появилась та же слабая улыбка, темно-серые глаза смотрели уже весело.
— Богом меня еще точно никто не называл… Откуда же ты взялась такая, как смогла перелезть через ограду, она ведь очень высокая, хоть и грозит кое-где обвалиться? Ты здесь пряталась от кого-то, тебя преследовали? Ты — рабыня?
«Уф! Ничего себе! Уже в рабыни меня определяют… Может, это какой-то театр на природе или киносъемки…»
— Я понятия не имею, как оказалась здесь. Я свободный человек, я из Тюмени. Со мной случилось несчастье и это последнее, что я помню. Если это не Рай и вы не Бог, то тогда — кто вы, и где именно находится ваша усадьба?
Мужчина церемонно поклонился, чуть поморщившись, словно от боли. Я заметила, что правую ногу он держит чуть согнутой, почти на нее не опираясь.
— Меня зовут Клодий Аврелий Скавр, и когда-то я действительно считался неплохим поэтом. Со мной тоже пару лет назад произошло несчастье, и с тех пор я уединенно влачу бремя своей жалкой жизни в единственном доме, что остался у меня после выплаты всех штрафов и долгов. От голода меня спасает лишь небольшая полугодовая рента, из рабов у меня есть только Элиав да старый Мапроник. Мы едва сводим концы с концами, но я стоически терплю все невзгоды.
— У вас прямо-таки древнеримское имя… и одеты вы соответственно…
— Я принадлежу к довольно знатному, но обедневшему роду. Своими предками я, действительно, могу гордиться, жаль, что обо мне некому будет сказать то же самое. Вряд ли я уже обзаведусь семьей и продолжу свой род.
Клодий грустно улыбнулся и покачал головой, словно о чем-то сожалея.
— У вас, видимо, нет детей, но вы же еще не стар, мужчина может обзавестись потомством и в восемьдесят лет. У вас точно все впереди.
