Не было произнесено никаких слов или заклинаний, ничего. Просто вдруг хлопающая на ветру ткань замерла, и время остановилось…
Удивительно, но в этом временном кармане Зигфрид был вместе со мной. Он тоже удивленно посмотрел на меня:
— Ты меня слышишь, зверь?
— Да.
Приор, покачав головой, сказал:
— Не имеет значения. Суду Неба быть!
И он, подняв голову, задвигал губами, что-то шепча. Я стоял, некоторое время пытаясь прислушаться, что же он там бормотал.
Но тут мощный голос прорезал окружающее пространство:
«Отпусти его!»
Удивленный взгляд Зигфрида воткнулся в меня:
— Что?
«Вы равны. Он тоже может вынести тебе приговор».
Я усмехнулся, глядя на реакцию Зигфрида. Бедный приор, сегодня его привычный мир порушился несколько раз. Надеюсь, он выдержит такие тяжелые удары судьбы…
— Приговор?!? Мне?
«Человек, ты думаешь, что безгрешен?»
Зигфрид вскинул голову, и воскликнул:
— Но, Небо, как же так?!? Я не понимаю…
Я тоже посмотрел наверх. Небо? Почему Зигфрид думает, что говорит именно с Небом? В прошлый раз у меня создалось четкое впечатление, что там, сверху, за микрофон может сесть кто угодно.
И мой дар судьи от ангела спокойно перевесит любое его решение.
«Сильная воля имеет право судить, как и ты».
Зигфрид опустил взгляд — Зигфрид смотрел на меня со смесью опаски и уважения. Судя по всему, он не ожидал, что судилище может оказаться ловушкой для него самого.
«Человек, у тебя много дел в своем приорате. Сегодня ты осознал, насколько глубоко проникла Бездна?»
— Да. Осознал.
«Этот зверь — твой единственный союзник».
Я с сомнением посмотрел наверх. Что за мода пошла — все меня в союзники хотят.
«Марк, на чьей ты стороне?»
Обращались уже ко мне. Простой вопрос застал меня врасплох.
— Я всего лишь хочу спасти близких… — осторожно подбирая слова, ответил я.
«Ты поклонился Бездне?»
— Нет.
«Ты служишь Небу?»
Я замолчал, наткнувшись на пристальный взгляд приора. Для него был очень важен мой ответ. Пауза затягивалась…
Всего пару часов назад, в самый решающий момент, рядом не оказались ни Абсолют, ни Небо. Только демон в моей голове, жертвуя собой, взялся мне помочь. А, кстати, где Белиар? Его что-то не слышно совсем.
Я понял. Что немного волнуюсь. Надеюсь, с бельчонком все в порядке.
— Нет, — громко ответил я, — Я никому не служу.
— Еретик! — прошипел Зигфрид.
Было видно, что ему хочется оторвать руку от камня, да просто свернуть мне шею. Но поднимет ладонь — и суд свершится. А сегодня на судилище были два преступника и два судьи.
«Тебе нужно сделать выбор», — спокойно ответило Небо.
— Надо будет, сделаю, — пожав плечами, сказал я, — Не вам решать. Не приору, и не тебе, незнакомый голос сверху.
Возможно, еще вчера бы я ответил — конечно, я служу только Небу. Но до этого я служил клану Лунный Свет, пытаясь отстоять их слово перед тем же самым Небом. При том, что оправдываться надо было перед зверями, которые творили свои темные дела, прикрываясь законами Неба.
Что тут говорить, я прекрасно видел, что творится в Инфериоре от имени Неба. Если бы я мог действительно выбрать, кому вынести приговор на этом судилище, я бы ткнул пальцем вверх и назвал достойного кандидата.
По иронии судьбы сегодня именно демон, верный последователь Бездны, спас мне жизнь. Хотя Белиар та еще змея, я чуял его хитрую сущность. Но он не стал лгать, искушая меня воскрешением Рычка.
Демон говорил со мной на равных. Обзывался, конечно, куда без этого…
Пауза затягивалась. Молчали все. Мне показалось, или Небо тоже чует свою вину?
— Поклонись Небу, еретик, — наконец, процедил сквозь зубы Зигфрид.
— Ага, щас, — усмехнувшись, ответил я, — Подними руку и попробуй склонить.
На лице приора заиграли желваки. Его рука на камне сжалась в кулак, он действительно затрясся, сражаясь с самим собой. Но отрывать руку нельзя, суд идет.
«Зигфрид», — наконец произнесло Небо.
Приор поднял взгляд, полный надежды. Я чуть не рассмеялся — у рыцаря на лице были написаны все его мысли. «Один приказ, великое Небо, и этот еретик умрет прямо здесь!»
«Обращайся с ним, как с равным!»
— Что?!? — привычный мир Зигфрида не просто рухнул, а сделал сальто-мортале.
Тут на меня обрушились видения.
Руины города… Библиотеки, колизеи, капитолии. Все разрушено.
Небо, почерневшее от копоти и дыма. Длинные ряды укреплений на улицах, среди обломков и разрушений. Звери и люди сражаются против зверей и людей.
Где-то сверху, в тучах, видны проблески, будто от молний — небесное воинство сражается с демонами.
Руины города тянутся до горизонта. Большой, поистине огромный город.
Война…
— Это война на востоке, — вдруг сказал Зигфрид, когда его силуэт прояснился передо мной, — Великий Престол Ордена.
— Престол?
— Столица столиц, — вздохнул приор, — Половина города уже разрушена, но прецептор держится…
Сказав это, он замолчал. Приор вспомнил, что сказал демон про прецептора — тот давно уже поклонился Бездне.
— Мне нужно освободить друга, — сказал я, вспомнив про Хали, — Тот, кто просил твою голову, обещал помочь. Но, я думаю, голова твоего отца тоже подойдет…
Приор заскрипел зубами. Больше всего ему хотелось просто прибить меня, дерзкого зверя.
Тут на нас пролился свет, и Небо сказало:
«Слушайте, зверь и человек».
Зигфрид склонил голову:
— Я внимаю, Небо!
Я промолчал, поджав губы. Еще не привык я к таким пафосным моментам.
«Зверь. Отнесешь голову демона Эзекаилу — и тот убьет тебя. Ты слишком слаб, чтобы говорить с ним на равных, но достаточно силен, чтобы Эзекаил захотел твой дух».
Я вспомнил, как полудемон-полуангел с Перевала говорил, что поднимает потихоньку меру, как может. Ну, да, первушник для него был бы не столь желанной добычей, как зверь.
— Я отправлю войско на Перевал, — отчеканил Зигфрид, — И предатель перестанет быть!
«Человек. Скольким воинам из твоего войска ты доверяешь?»
