— Радомир! — позвал Лан, заметив, что приятель остановился.
Володарович шумно выдохнул и догнал остальных.
Альвийский владыка уже был оповещён о приезде гостей. Кахарон отменил все дела и принял прибывших сразу, понимая, что волхвы такого высокого порядка явились в Элимейс не просто так. Когда путешественники вошли в тронный зал, их уже ждали. На высоком кресле восседал красивый альв (а некрасивых там и не бывает!) с белыми длинными волосами. Лицо молодое, но в зелёных, как листва, глазах был такой ум, столько накопленных за долгую жизнь знаний, что с лихвой хватило бы на жителей целого города. Кахарон внимательно следил за приближением волхвов. Одного из них, миконца из рода Короуша, он знал лично, второй — из далёкой Тарсии — был ему не знаком, но владыке доложили, что именно он ученик Веролюба.
— Добро пожаловать в Элимейс!
Гости поклонились в ответ, протягивая грамоту от Верховного волхва. Пока Кахарон читал письмо, Радомир обратил внимание на других альвов. Те сидели на полукруглой скамье, никак не выдавая своего отношения к происходящему: ждали реакции владыки. И всё-таки одного из присутствующих тарс узнал — Ланрасул. Они виделись позапрошлым летом во дворце маг’ярского князя Светигоя, на свадьбе княжича Честимира и маг’ярской княжны Яронеги, которую и сопровождал волхв вместе с альвийкой Нимфириель. Светловолосый мужчина с небесно-голубыми глазами тоже узнал Володаровича. Это было ясно по вскинутой голове и пренебрежению, мелькнувшему на красивом лице. Альв больше ничем не выдал себя, лишь что-то шепнул соседу справа. Радомир встретил внимательный взгляд необычного фиалкового цвета, но не отвёл глаза. Он догадался, кто это — Лунхар, ближайший друг и соратник Кахарона. Тот самый знаменитый дед Нимфириель. Об этом альве уже сейчас ходили легенды.
А Кахарон дочитал послание Верховного и с нескрываемым удивлением посмотрел на волхвов:
— Как такое возможно?!
Остальные альвы встрепенулись. Владыка стремительно поднялся с трона, взмахнув серебристо-серыми полами своего одеяния.
— Срочно вызовите хранителей элимейских архивов, — велел он помощникам и на ходу позвал присутствующих. — Всех прошу в Тихий зал.
Лунхар догнал Кахарона и вопросительно посмотрел на него. Тот молча протянул послание Верховного волхва. Пока остальные советники усаживались за большой овальный стол, альвы задержались у входа, обмениваясь первыми впечатлениями.
Удобно устроившись на стуле, Радомир с удивлением обнаружил рядом с собой Ланрасула. Особенно впечатлила вежливая улыбка.
— Вот так встреча!.. Боишься меня, смертный?
— С чего бы это?
— Я имею полное право убить тебя, — прошептал альв, всё так же мило улыбаясь.
Тарс спокойно пожал плечами:
— Если бы хотел, давно убил бы. Поэтому ещё раз: с чего мне тебя бояться?
Ланрасул больше не улыбался. Володарович сам склонился к нему:
— И раз уж ТЫ заговорил об этом… Твоя дочь в городе? Я хочу с ней увидеться.
— Совсем обнаглел, смертный?! — прошипел альв, обращая в их сторону заинтересованные взгляды.
Тарс кивнул собственным мыслям:
— Значит, в городе.
За стол наконец сели Кахарон и Лунхар. Ланрасул шепнул сквозь стиснутые зубы:
— Только посмей подойти к Нимфириель!
По ухмылке Радомира было понятно, что посмеет. Альв не сводил с тарса ненавидящего взгляда, пока не заметил странную тишину вокруг. Торопливо огляделся, извиняюще улыбнулся владыке и едва заметно кивнул Лунхару, выражая своё предельное внимание к державным делам.
— Ситуация более чем странная, должен признать. За мою долгую жизнь я не слышал ничего подобного! И понимаю обеспокоенность нашего друга Веролюба… — начал альвийский владыка и дальше стало не до личных распрей.
Примерно через час Кахарон объявил об окончании встречи и задумчиво глянул на волхвов:
— Вы, должно быть, устали с дороги? Я буду рад предложить вам своё гостеприимство!
— Благодарю, — немного поспешливо ответил Володарович. — Но мы уже приняли любезное приглашение почтенного советника Ланрасула остановиться в его доме.
Владыка глянул на застывшего после этих слов мужчину и одобрительно улыбнулся:
— Что ж, Ланрасул, я полностью поручаю наших гостей тебе. Они не должны нуждаться ни в чём.
Альв не посмел возразить:
— Да, мой повелитель!
Пока Кахарон о чём-то расспрашивал иноземных гостей, Лунхар подошёл к нервничающему другу:
— Что случилось?
— Тарс хочет увидеть Нимфириель.
— Я так и понял, — альв улыбнулся.
Ланрасул искоса глянул на него:
— Не вижу повода для веселья, — и вдруг оживился. — Ты собрался в свою библиотеку, не так ли?.. Забери мою дочь из города!
Лунхар согласно кивнул:
— Хорошо! А ты будь спокоен и рассудителен. Ничего не должно случиться с людьми, пока они в твоём доме.
Ланрасул тяжело вздохнул:
— Я знаю.
— Где сейчас Аренлие?
Альв в первый момент растерялся такому неожиданному вопросу.
— Навещает подругу. Вернётся завтра к вечеру.
— Какую подругу? — Лунхар не сдержал смешка. — Руанае?
— Да, — мужчина подозрительно посмотрел на приятеля и по совместительству тестя.
— Ланрасул, моя дочь опять обвела тебя вокруг пальца, — альв кивнул для убедительности. — Сегодня в Найрахе конные состязания. А на днях Руанае забирала из мастерской новую сбрую.
Мужчина побледнел, хотя, казалось, куда уж больше, и так словно снегом обсыпан.
— Лунхар, сколько раз я тебе говорил, что ты плохо воспитал свою дочь?
— Много, — признался тот, — но, видишь ли в чём дело: Аренлие я воспитал хорошо, а вот разбаловал её ТЫ после вашей свадьбы.
К ним подошёл один из советников, и мужчинам пришлось прекратить бессмысленный спор. Когда Ланрасул освободился и повернулся к неожиданным гостям, собираясь сопроводить их в свой дом, тех в зале уже не было. Воспользовавшись моментом, Володарович ушёл, понимая, что это его единственный шанс увидеть Нимфириель. На синдарине альв ругался долго и вдохновенно, под тихий смех Лунхара.
…
Радомир оставил Лана в доме альвийского советника разбираться с вещами и слугами, а сам направился по припорошенной снегом дорожке вглубь сада. И вновь мужчина залюбовался красотой дома и белоснежными шапками деревьев, гадая, не обошлось ли здесь без ворожбы? Медленно кружились снежинки, солнце спряталось за густыми серыми облаками, погрузив лес в состояние тревожного ожидания. Ничего не говорило о приближающейся буре, но взгляд сам собой прикипал к хмурившемуся небу. Было тихо, только снег поскрипывал под сапогами волхва. Потом стих даже этот скрип: мужчина остановился, глядя в сторону. В десяти саженях белела беседка, а внутри на круглой скамье сидела девушка. Длинные рыжие волосы рассыпались по спине, несколько прядей соскользнули с плеча, прикрывая лицо. Альвийка ещё не заметила приближение волхва или не обратила внимания. На шее тарса красовался новый амулет с соколиным глазом, защищающим от любого ментального вторжения. А может быть, девушка просто зачиталась: на коленях лежала раскрытая книга. Володарович не сдержал удивлённого хмыканья и, скрестив руки на груди, заметил:
