Как только завечерело, и закатное солнце склонилось к горизонту, они вошли в оранжерею, оборудованную на первом этаже дома по всем требованиям Лэг и стараниями Сержа. Высокая, с решетчатыми стеклянными окнами и набитая артефактами для поддержания климата, она представляла собой чудо маготехники, точнее агромагии, или как сказать правильнее?
Внутри по идущему по кругу возле стены кольцу были высажена всевозможная экзотическая и не очень зелень, создававшая ощущения лесной чащи, только птичек не хватало. Следующим кольцом, поменьше в диаметре, шла тропка для прогуливающихся, а вот в центре, занимая больше всего места, забранная бортиком из красного кирпича, была грядка, вскопанная и разрыхленная. Место для родового дерева, Древа Жизни.
- Сядь сюда и смотри, — Лэгмериэль показала ему на каменный приступок.
Серж повиновался, глядя как Лэг снимает обувь, распускает волосы, и, босая и простоволосая, ступает во внутренний круг.
Лэгмериэль дошла до центра круга, и нараспев стала читать традиционные эльфийские заклинания. Серж наблюдал, как вокруг нее возникает цепь зеленых плетений эльфийской магиии, окутывая ее незримым для обычных людей-немагов коконом. Все громче и громче, все плотнее и плотнее кокон… Наконец Лэг воздела руки к небу, водрузив над собой плетеный зеленый купол, достала Семя, и, опустившись на корточки, опустила его в заранее выкопанную лунку. Попытка была удачной — купол свернулся тонким зеленым шнуром, и ушел в лунку, затем разлился по внутреннему кольцу плоским зеленым полем, покрыв землю словно водой.
И тут же, словно по мановению руки, семя пустило зеленый росток. Серж с удивлением наблюдал, как росток проклюнулся тонкими листиками, потом на глазах превратился в стебель, вымахивая выше и выше, в конце концов поднявшийся на полметра над землей.
Лэг отвесила стеблю поклон, развернулась и вышла из круга.
- Семя приняло меня. Теперь это мое древо, мое и моего Дома, — Лэг встряхнула своей длинной светлой гривой.
- И как теперь величать тебя?
- Лэгмериэль из Дома Чужого Древа.
- Ну что же, мне нравится, как это звучит, — сказал Серж.
- Надеюсь, тебе понравится и сам Дом, когда он будет в расцвете. А пока…
Тут не вовремя раздался немелодичный звон связного артефакта.
- Да, — с досадой сказал Серж. — Что? Послы? Хорошо, ждите. И помаринуйте пока их, чтобы знали свое место.
Серж убрал артефакт в карман.
- Прости, родная, но я должен идти, — он чмокнул Лэгмериель в щеку.
- Понимаю. Дела, — погладила его щеку Лэг. — Иди, это твоя работа.
- Да. Такая уж у меня работа…
Глава 1
… - И, таким образом, Лундия гарантирует вам свой нейтральный статус и неучастие в войне на любой стороне, — напыщенно заявил лундийский посол.
- И что же вы хотите за это? — Серж устало откинулся на спинку стула.
Вымучили его эти лундийские послы, ох вымучили… Какого хрена вообще им надо? Вечная страна-подстилка, по которой взад-вперед катаются туда-сюда все армии воющих сторон и суверенитет которой стал уже настолько избитым анекдотом, что над ним уже не смеются. Под кем лундийцы только не были — под Гномией, Эльфарией, Зунландией, и даже под халифами с севера Черного Истока. Все пробовали их вина и доступных лундийских женщин, работающих в горизонтальном положении, пока их гордые и независимые мужчины обсуждали свою независимость за бутылкой бормотухи и следили, чтобы господа не забыли заплатить за весело проведенное время. Нация бездельников, дармоедов и блядей.
Лундия его практически не волновала — ему нужна была Зунландия, а не Эльфария и Подгорная Федерация, с которой у Лундии были большие участки общей границы. А вот с Зунландией — довольно небольшая полоска, через которую полномасштабное вторжение провести трудно. В нынешней войне, которую пора уже назвать на манер мировых войн Войной Рас, лундийцы себя проявили только одним — будучи практически вассалом и чуть ли не провинцией Эльфарии, предали своих хозяев, переобулись в воздухе, когда ушастые начали терпеть поражение, и поспешили переметнуться под гномов. Ну что же, вполне логично и в лундийском духе — страна-проститутка ведет себя соответственно.
Только вот Сержу они были не нужны. Горький опыт варшавского блока не забывается, когда приручаются бывшие союзники врага, которых вместо того, чтобы стереть с лица земли, восстанавливали, отрывая от своей уничтоженной экономики последнее. Бляди блядями и остаются — при первом же удачном случае переметнулись на сторону богатого клиента, и стали самыми заклятыми врагами бывшего благодетеля. Таких ошибок здесь не будет, до века гуманизма и беззубого социализма еще далеко. Зачем вводить войска на завоеванную территорию? Чтобы получить партизанскую войну и самому нести потери? Проще уничтожить структуры власти и управления, провести полномасштабную диверсионную войну, разрушить промышленные центры. И — оставить все, как есть, но под надзором и закрыв границу, чтобы если побежденные соседи вновь начнут шебуршиться, повторить урок. А там пусть сами справляются как хотят, на голодный желудок воевать не захочешь, жрать что-то надо. Мигранты? Какие еще нахрен мигранты? Никаких! Ни один псевдобеженец не ступит на землю Гравии — Серж все это помнил по своему опыту. Не будет этого, по крайней мере здесь и сейчас.
- Прошу вас, Ваше Величество! — посол передал ему бумагу, скрепленную подписями и магической печатью.
Мдя, лундийцы были в своем репертуаре, кто бы сомневался. Смешные, однако… Список требований — просьбами это было назвать затруднительно — был обширен. Непомерная сумма в золоте, оказание военной помощи новым оружием и войсками, после победы — во как, они уже не сомневаются, не только носом чуют, кто победит — допуск купцов на рынки Гравии с налоговыми льготами и основание на месте уничтоженных Сержем бывших эльфарских колоний на побережье своих, лундийских, городов и портов.
Прочитав сей опус короля Вицольда двенадцатого, Серж призадумался. Нет, не о том, чтобы принять эти условия, они умышленно ставились так, чтобы их не приняли или можно было считать либо Сержа, либо лундийского монарха слабоумными. Серж думал о том, как послать всех лундийцев подальше, соответствуя дипломатическому этикету. Грубо и по-солдатски прямо с использованием командного языка — обидятся, сказать, что предложения будут рассмотрены — возгордятся. Был и третий вариант. Серж вынул из кожаной папки с золотой монограммой и короной запечатанный магической печатью конверт, подготовленный заранее — разумеется он и до аудиенции уже подозревал, чего захотят послы и их суверен, это было предсказуемо.
- Передайте наш ответ Его Величеству с заверениями в нашей дружбе и в интересах добрососедских отношений. Это наши предложения, я думаю, что они его заинтересуют.
Посол сразу же убрал конверт в папку, из которой до того достал документ.
- На этом аудиенция закончена, — Серж встал с кресла.
