Слова, произнесенные матерью в такой непринужденной манере, объясняющие, что походы в сарай для наказания не были для меня чем-то необычным, заставили краснеть еще больше. Но несмотря на дикое смущение, я увидела, как Артур смотрит на меня – ох, это был совсем другой интерес. Не тот, который я видела раньше... Но я была благодарна Артуру, что он не расспрашивал, за что еще наказывают непослушную дочь, которая дня не может прожить без порки. И была рада, что Артур не обратил внимания на мой длинный хвостик. Он увидел его, но ничуть не удивился. Не смеялся надо мной и не показывал на мою особенность пальцем.
Во время обеда, отвечая на вопросы отца, Артур со смехом признался, что ничего не знает о фермерстве и не собирается даже учиться… Артур объяснил, что он бизнесмен. И что в один не очень прекрасный день почувствовал, как сильно устал и хочет уединиться в деревне, где можно спрятаться от изматывающей суматохи города. И когда он больше не мог терпеть, то купил соседнюю ферму в качестве убежища. Я была рада, что Артур поселился возле нас…
Артур предложил отцу использовать свой участок так долго, как тот захочет – очень щедрое предложение, позволившее мне понять, насколько добрый человек пожаловал в наш дом. А еще он пообещал, что не возьмет за это плату. Но когда в тот вечер Артур уходил, он сказал неоднозначную фразу, от которой забурлила кровь. Я никогда, наверное, не забуду его слов.
– Постарайся быть хорошей девочкой в будущем, Эрика. Иначе тебя отведут в сарай и снова выпорют. Возможно, и не только выпорют. Не испытывай свою судьбу, – попросил Артур.
Глава 2. Желанный Артур стал довольно частым и желанным гостем в нашем доме. Приходил к нам, когда ему было угодно. Маме и отчиму нравился Артур – он редко наведывался в наш дом с пустыми руками. У него всегда был припрятан какой-то подарок для матери и табак для отца. Иногда Артур приносил огромные сигареты. Мой отец называл их «сигарами» и очень гордился тем, что у него появился щедрый товарищ. Артур не задаривал меня дорогими подарками. Книги и конфеты – просто и так приятно. Мне никто не дарил раньше книг. Артур был щедрым, но я не спешила перед ним раскрываться.
Когда он смотрел на меня, в его глазах появлялся странный блеск. Этот блеск заставлял меня бояться Артура. Не знаю, почему рядом с соседом я чувствовала тревогу... Возможно, все из-за того, что Артур был заинтересован мной. Мне становилось не по себе от его настойчивого, обволакивающего взгляда. Особенно в те дни, когда Артур узнавал от моей матери, что меня снова шлепали.
С первых визитов Артур проявлял интерес к тому, что названные родители меня наказывают. Каждый раз, когда он навещал нас, Артур спрашивал, шлепали ли меня ремнем в последнее время. В один из таких визитов, когда Артур узнал, что сегодня я была непослушной и мать наказала меня, этот темноволосый и статный мажор спросил, как она это сделала. Я не могла точно сказать, зачем ему нужно было знать подобное. Я даже не могла понять, что думала на этот счет моя мать. Но, похоже, вопросы Артура ее не смущали. Или мама делала вид, что все хорошо.
Она объяснила, что отвела меня в сарайчик, задрала короткую юбку, которую мне запрещали носить, спустила трусики и нанесла десять ударов прутиком. Матушка также рассказала, что отчим, мой названный отец и ее второй муж, который, по словам матери, относился ко мне лучше, чем я заслуживала, всегда использовал для наказания ремень.
Артур говорил, что ему неприятно узнавать о том, что я была непослушной девочкой. И он надеется, что порка принесет мне много пользы. Но Артур говорил это неубедительно… Он вел себя так, словно был доволен тем, что меня наказывают. Мне даже казалось, он надеется, что это снова произойдет.
Мне была непонятна реакция Артура. Родители всегда наказывали меня таким способом. Да и большинство соседских девочек, с которыми я общалась, родители также учили ремешком, включая тех, кто был гораздо старше меня. И я не думала, что это странно или необычно. Не спорю, что было неловко, но не более. Почему же кого-то интересует, как меня наказывают? Но порка действительно интересовала Артура. И он не упускал возможности поговорить о ней с моими родителями.
– Вам не трудно наказывать такую большую девочку, как Эрика? – спросил Артур мать.
– Что вы имеете в виду? – не поняла матушка. Если честно, я тоже не поняла, что смущает Артура.
– Разве дочь позволяет себя наказывать? Неужели Эрика не протестует и не пытается дать отпор? – не унимался Артур.
– Только не Эрика! – решительно ответила мама. – Ей не стоит даже пытаться вести себя так. Но хочу заметить, что она и не пытается. Эрика знает, что, если дочка провинилась, лучшее, что она может сделать – не упорствовать и принять наказание. Если она этого не сделает, то, думаю, ее отец всыплет Эрике двойную порцию ремня, если не тройную.
И хоть сам способ и процесс наказания меня не смущали, было ужасно неловко слышать, как мать рассказывает об этом в присутствии мужчины, который был для нас абсолютно чужим. Но Артур умел добиваться своего. Мне казалось, он имеет власть над матушкой и заставляет рассказывать ее о всех моих постыдных выходках. О многих из них я бы хотела умолчать...
Несколько раз он намекал, что не против поприсутствовать, когда меня будут наказывать. Но родители не понимали тонких намеков, а Артур боялся просить прямо. Я догадывалась, чего добивается городской красавчик. Артур вел себя так, словно хотел лично отвезти меня в лес, подальше от родных, и наказать за выдуманное прегрешение. Но ему не хватало смелости.
Думаю, если бы он попросил, а мои родители знали, что я была непослушной, они позволили бы Артуру наказать меня. Для них непослушная дева заслуживала того, чтобы ее отшлепали. Для родителей не имело значения, кто станет учить дочь разуму, главное – мое послушание.
Похоже, Артур произвел хорошее впечатление на мать с отчимом – порой мне казалось, что они доверяли ему настолько, что могли позволить увести меня. Я полагаю, они одобрили бы наказание даже в том случае, если бы Артур учил меня послушанию без их разрешения.
