— Хочу…
— Понимаю, хозяйка. Хороша кобылка…
Я подпрыгнула метра на полтора:
— Сивка, чтоб тебе лысым до смерти ходить! — шепотом заругалась я. — Так же заикой припадочной сделать можно! Какого черта ты здесь делаешь?
— Между прочим, за тебя беспокоюсь, — напыжился конь, но любопытство взяло свое: — Кто тут у нас?
— Богатырь русский…. - влюбленно прошептала я.
— Где? — Конь завертел головой. — Вон тот задохлик, что ли?!
Вы когда-нибудь слышали, как ржут кони, пытаясь при этом сделать так, чтобы слышно их не было? Вот и Сивка побулькал немного над ухом и решительно поднял голову:
— Все, я пошел ему мстить!
Я цапнула коня за ухо и угрожающе зашипела.
— Ты чего, хозяйка? — опешил конь. — Он же меня убить хотел!
— Чтоб тебя убить, надо в тебя молнию метнуть. А тут стрела какая-то. К тому же, он нечаянно.
— Я его тоже не специально лягну! — упрямо тряхнул хвостом мой конь.
— Не тронь мальчика!
— Мальчика?! — Сивка еще раз покосился на неудавшегося коноубийцу. — Ты же его только что богатырем называла!
— Это не суть важно. Посмотри только, как он мучается! — мы с конем повернули головы. Юноша кусал ногти и продолжал нарезать круги перед мордой своей лошадки.
— Ты права. Не надо ему мешать. Подождем немного и он себе сам руку отгрызёт.
— Интересно, что он делает в моем лесу? — пробормотала я, не слушая своего кровожадного друга.
— Охотиться приехал, гад!
— Сивка, люди в таких одеждах охотятся со свитой. Может, он заблудился? Или просто мимо проезжал… В любом случае, мы все выясним.
— Не понял… Ты его себе заберешь? — Мой конь подозрительно сощурился и еще раз окинул взглядом жующего свои пальцы юношу. — Ну… в хозяйстве, конечно, все пригодиться…
— Пошли отсюда!
Сивка закрыл рот на полуслове и, не подымая головы, скрылся в кустах. Я обернулась напоследок — "хор-рошенький, однако". Если б я тогда знала, как этот самый мальчик-богатырь осложнит мне жизнь, я бы позволила Сивке совершить акт жестокой мести. Но вместо этого я еще раз мечтательно улыбнулся, и поползла в кусты.
2
— Это что, новая мода на отделку дома? — Сивка склонил голову на бок и пытался понять логику моих действий. Я намагичила папоротника вокруг избушки, кроны ближайших деревьев погустели — теперь мой домик утопал в зелени и надежно скрывался от солнечного света. На сам дом я навесила паутины, кое-где добавила плесени и мха, одномоментно состарив жилище раза в два.
— Нравится? — Закончив, спросила у коня с петухом, в полном изумлении стоявших на пороге своего сарайчика.
— Даже не знаю… — Протянул Сивка. — Я сразу понял, что вкусы у тебя странные, когда ты к заморышу поприставать решила. Но чтоб настолько…
Вася согласно кивнул.
— Ничего вы не понимаете! — улыбнулась я своей живности. — У меня есть отличный план.
— А… Ты ничего не забыла?
Я внимательно осмотрела избушку — вроде, ничего.
— Твой объект охоты остался на поляне. Минутах в сорока езды отсюда.
— Это не страшно. Я на него нить повесила. А другой конец к тебе прикрепила. К вечеру мальчик будет стоять у порога твоего сарая. Точно!
— И кто ты после этого? — Сивка обиженно фыркнул.
— Ведьма, — спокойно улыбнулась я. — Только у меня к тебе просьба. Придет он, ты с ним болтать не вздумай.
— А… Так теперь ты все-таки решила меня попросить! — мстительно протянул конь, делая ударение на последнем слове.
— Сивка, — обрезала я. — Будь порядочной лошадью, а не порядочной скотиной! Может, это — моя судьба?
— Не дай Бог! — с выражением произнес конь. А потом подошел ко мне и опустил морду на плечо:
— Ты просто соскучилась по таким людям. По красивой одежде, по манерам, по изящным лошадкам…
— Это скорее ты…
— Ладно, по лошадкам — это я, — не стал спорить Сивка. А потом вздохнул и добавил:
— Если ты так хочешь, пусть приходит. Поиграешь в бабу-ягу, глядишь и успокоишься.
— Ой, забыла совсем!… - вскрикнула я, Сивка испуганно отпрыгнул. — Баба, я ведь баба!
— Нет-нет! — встревожился конь. — Это я так сказал, для примера.
— Ты все правильно сказал! Смотри! — я стала на колени, опустила руки на землю, черпая от нее силы, и поверх своего облика наложила другой.
— Что это?! — испуганно отошел от меня конь. Петух нахохлился. Вместо меня на четвереньках сидела старушка лет эдак… трехсот… Выглядела, одним словом, на все мои. Сморщенное лицо, седые длинные волосы, худая и даже слегка горбатая фигурка.
— Хорошо смотрюсь? Да не бойтесь вы, обычный морок! — Я бодро обернулась и побежала к дому.
— Резвая бабуля, — переглянулись Вася с Сивкой. — Страшна, как грех Божий, но живчик тот еще…
3
Солнце едва склонилось к закату, а юноша уже слезал со своей изящной кобылки перед избушкой. Я украдкой поглядывала на его испуганное личико в окно и почти стыдилась своего поступка. Мальчик, наверное, очень старался из леса выехать и теперь, когда вопреки всем трудам и стрелке компаса перед ним вырисовался мой укутанный в тень дом, он решил, что окончательно заблудился. Но это был его шанс узнать дорогу, и терять его он не хотел.
— Эй, избушка, — начал юноша издалека. — Повернись-ка ко мне передом, а к лесу задом.
Естественно, мой домик хранил молчание и никуда поворачиваться не собирался. Во-первых, просто не мог, ибо добротный фундамент надежно прикрепил его к земле-матушке. А во-вторых, перёд, в лице двери, и так был напротив мальчика. Зато на возглас среагировала я:
— А китось тама на ночь глядя по чужим дворам шляется, честным людям спать мешает? — я подхватила под мышку заботливо предоставленную Сивкой клюку и, пытаясь прихрамывать на обе ноги, побежала открывать. Юноша удивленно посмотрел на солнце, едва пробивающееся сквозь кроны деревьев высоко в небе, но смолчал.
— Въюноша? — сделала я удивленное лицо и поспешила опереться на клюку. — А чаво ж ты тута делаешь, милок?
— Бабушка, я мимо проезжал. Мне дорогу спросить надобно.
— Не стой на пороге, касатик, проходи в дом, поговорим.
Я пропустила мальчика внутрь, зыркнула на выглядывающих из сарая Сивку с Васькой и пригрозила им кулаком на всякий случай. Конь фыркнул, петух даже пером не повел.
"Въюноша" стоял в сенях, теребил в руках кончик своего плаща и растерянно оглядывался по сторонам. Я захлопнула дверь, мальчик подпрыгнул от резкого звука, обернулся ко мне и поклонился в ноги:
