Жизнь шла своим чередом. Девочка подрастала и постепенно превращалась в настоящую красавицу. Дед по-прежнему создавал пилюли и ходил за травами. Отец с матерью Давьерры ухаживали за лекарственной фермой и управляли лавкой в городе. Беда пришла неожиданно.
Иагон, ушедший очередной раз в горы, не вернулся. Вскоре стало известно, что он погиб от когтей демонического зверя. Алхимик в семье был только один, поэтому вскоре из лавки Меир пропали лекарственные препараты. Спустя некоторое время травы на их ферме погибли из-за насекомых-вредителей, которых в их краях никто прежде не видел. Родители пытались избавиться от них, но те, словно приклеенные, даже не думали покидать облюбованное место.
Паре не оставалось ничего другого – они стали ходить на гору за травами. В один из таких дней оба пропали. Найти удалось только сумку с припасами, которую мать взяла с собой.
Давьерра осталась одна. Незадолго до ее семнадцатого дня рождения в дом ворвались разбойники. Они убили девушку, затем забрали все ценное и подожгли дом. Вот так и закончилась история семьи Меир.
Умерев, Давьерра каким-то образом получила знания о том, что случилось на самом деле. Оказалось, что виной всему стала ее помолвка, о которой сама девушка до самой смерти ничего не знала.
Генерал Нарман Харт по неизвестной причине молчал об этом, так и не успев никому ничего рассказать. После его внезапной, довольно подозрительной смерти (убить воина восьмого ранга почти нереально) жена генерала получила все его имущество и бумаги. В них она нашла свидетельство о помолвке своего сына и неизвестной девчонки, живущей на окраине королевства.
У леди Вильет были большие планы на свадьбу сына. Она не могла позволить, чтобы он женился на нищей голодранке. В конце концов, она уже несколько лет пыталась породниться с королевским домом. Она не могла допустить, чтобы о помолвке стало известно. Это могло бросить тень на идеальный облик ее сына. Именно поэтому она решила избавиться от семьи Меир. В конечном итоге, если голодранцы исчезнут, никто не сможет обвинить семью Харт в том, что они не выполняют свои обязательства.
Ни смерть Иагона, ни нападение на ферму насекомых, ни исчезновение родителей Давьерры, ни ее собственная смерть не были трагическими случайностями. Все это было подстроено леди Вильет.
– И что ты хочешь от меня? – спросила Вера, с жалостью глядя на роняющую хрустальные слезы девушку.
– Я хочу все исправить. Дедушка, мама, папа – они ведь ни в чем не виноваты.
– Исправить? Как это возможно?
– Мне сказали, что можно, – Давьерра расправила плечи и посмотрела с надеждой в глазах.
– А я тут причем?
– Вы лучше всего подходите. Понимаете, я сама не смогу, – девушка замялась. – Мой характер… В общем, я не сумею, – выдохнула она. Вера кивнула, понимая, что хочет сказать Давьерра. Характер у девушки явно был слишком мягким. – Вы хотите жить, но вашу душу ничто не удерживает в прошлом мире.
– Подожди. Как это не удерживает? А сын? У меня там сын остался.
– Он ведь взрослый уже?
– Двадцать пять лет.
– Ну вот. Связь есть, но, видимо, в глубине души вы знаете, что он отлично справится и без вас.
Вера нахмурилась. Если подумать, сын действительно давно уже вырос. Но это не значит, что у нее есть желание во все это ввязываться. К тому же ей хотелось увидеть внуков.
– А если не соглашусь?
– Тогда просто вернетесь в круг перерождений, утратив всю память.
Значит, дороги назад нет: либо в новый мир, либо перерождение. Терять память совсем не хотелось. Она пока не настолько устала от жизни.
– Я поняла, – она решила согласиться. Мир, который описала Давьерра, показался довольно необычным. А проблемы… когда их не было? Справится.
– Вы согласны заменить меня? – спросила Давьерра, как-то по-особому заглянув в глаза Веры.
Этот взгляд моментально всколыхнул подозрительность. Она хотела уже ответить утвердительно, но в этот момент оборвала себя и произнесла нечто противоположное:
– Нет.
Давьерра удивленно округлила глаза, а потом прижала руки к груди и заплакала еще горше, вызывая всем своим видом жалость. Однако чем сильнее плакала девушка, тем Вера становилась безразличнее. Сложив руки на груди, она стала наблюдать за концертом. Если бы не тот странный взгляд, совершенно не подходивший милой и мягкой девушке, она бы согласилась без колебаний.
В какой-то момент Давьерра замерла. Подняв голову (еще недавно она утыкалась лицом в ладони), она шмыгнула носом и вздохнула.
– Странно, – произнесла она абсолютно спокойным голосом. – Вы должны были согласиться. – Неужели вам ни капельки не жалко эту бедняжку? – спросила девушка, вытирая платком слезы с лица.
– Кто вы? – спросила Вера, давно уже догадавшись, что все не так просто, как показалось в самом начале.
Облик Давьерры в этот момент поплыл. Выглядело это довольно страшно. Сердце невольно ускорило стук. Видеть что-то подобное в кино – это одно, а быть свидетельницей такой жути в реальности – совсем другое.
В скором времени на месте Давьерры оказался одетый в белоснежный костюм мужчина лет тридцати пяти. Он выглядел как примерный работник какого-нибудь иностранного банка. Костюм с иголочки, гладко приглаженные волосы, очки в металлической оправе, чистые и аккуратно подстриженные ногти, идеально повязанный галстук.
Словно из воздуха достав бумажную папку, он открыл ее и быстро просмотрел какие-то документы.
– Все верно. Вы должны были согласиться без раздумий, – произнес мужчина, а потом поднял голову и обвиняюще посмотрел на Веру. – Почему вы отказались?
– Потому что вы выглядели подозрительно, – честно ответила она, пока еще плохо понимая, что происходит. В любом случае решила, что не стоит настраивать непонятного человека против себя. – Вас выдал взгляд в самом конце. Слишком он был предвкушающий и совершенно не подходил нежной и мягкой девушке.
Мужчина захлопнул папку. Поправив очки, он кивнул, давая понять, что принял такой ответ.
– Что ж, – начал он, глядя внимательным и пронизывающим взглядом, – в таком случае будем действовать по-другому. Все, что я вам недавно рассказал, – правда. С одной оговоркой – душа Давьерры уже ушла на очищение. После этого она вернется в цикл перерождений.
– Зачем все это? – Вера помахала рукой в воздухе, словно это могло заменить все ее невысказанные вопросы.
– Нам необходимо ваше добровольное согласие на процедуру вселения в чужое тело. Если действовать насильственным образом, то душа отторгнет тело.
Вера нахмурилась. Заметив ее взгляд, мужчина положил папку и наклонился вперед. Положив руки на стол, он сцепил пальцы в замок.
– Все дело в том, что семья Меир очень важна для судьбы мира. Они не должны были погибнуть.
