Перечитав список средств борьбы, в котором термиты стояли на четвертом месте, а участковый — на последнем, Катерина захлопнула ноут и некоторое время сидела в темноте, сжав руками голову. Потом она встала и медленно подошла к шкафу.
— Вот так и сходят с ума, — печально подумала Катерина, стучась в собственный шкаф. В шкафу было тихо. То есть, скорее всего, там было тихо, потому что понятие "тишина" в данный момент отсутствовало, как класс. Катерина пошарила в карманах, нашла не очень чистый, но все еще белый носовой платок, и засунула руку с платком в шкаф.
— Снова драться будете? — мрачно спросили изнутри.
— Нет, — твердо сказала Катерина. — Я решила, что все-таки начну тебя бояться. По будням с девяти до десяти вечера. Идет? Оч-чень подходящее время, прямо-таки инфернальное. Даже кричать буду от страха.
Ответа не последовало.
— И еще с полуночи до полпервого. А если пятница попадет на тринадцатое число, тогда — весь день. — щедро предложила Катерина. В шкафу вздохнули.
— Ну что, договорились?
Дверца чуть-чуть отодвинулась.
— И что взамен? — осторожно поинтересовался монстр.
* * *
— Все-таки я — скверный и жестокий человек, — счастливо подумала Катерина, когда сквозь грохот отечественной попсы прорезался первый вопль ужаса. — Интересно, что он там вытворяет?..
— Что ж он, дубина стоеросовая, музыку-то не выключит, — подумала она, когда к женским воплям присоединились мужские. — Я же его просила сделать это перво-наперво. А он только свет погасил.
— Не покалечился бы… — покачала головой Катерина, когда в соседнем доме начали стрелять.
— Похоже, он немного увлекся, — подумала она, когда в наступившей тишине кто-то высадил окно и с криком "Мама!" выбросился наружу.
— Все, хватит! Такого уже никто не заслуживает! Особенно деревья! — твердо решила Катерина, когда кто-то с менее приличным криком выскочил из дома, запрыгнул в машину и въехал в ближайшую елку.
Запасшись фонариком, Катерина осторожно заглянула во двор к соседям. Очень вежливо поинтересовалась, есть ли кто дома. Не получив ответа, наконец решилась зайти. Похоже, монстр разогнал всех и сам куда-то пропал. Тут Катерину осенило, что она понятия не имеет, как к нему обращаться. Не свистом же, в самом деле, его подзывать, как собаку.
— Бу! — неожиданно свесился с люстры монстр.
Катерина ойкнула и отпрыгнула. Монстр довольно захихикал:
— Вот это жизнь! Я, пожалуй, тут насовсем останусь. Жаль только, что эти люди, — монстр помахал конечностями в сторону разбитых окон. — Здесь больше жить не захотят — уж очень здорово они пугались. Ну, ничего, наверняка скоро кто-нибудь другой поселится. Не такой, как некоторые, — закончил он многозначительным тоном.
Катерина представила, как в доме поселяется семья с маленькими детьми или, не дай бог, беременными женщинами, содрогнулась и стащила монстра с люстры.
— Ишь, чего захотел. Ну-ка, марш домой немедленно!
— Домо-о-ой?.. — пасть монстра распахнулась в такой широкой ухмылке, что казалось — еще немного, и уголки губ сомкнутся на затылке. — Ну смотри, никто тебя за язык не тянул!
Монстр оказался прав — шумные жильцы навсегда покинули дом, даже за вещами не вернулись, а прислали грузчиков. Зато поселок почтила вниманием полиция, правда, всего один раз и не слишком навязчиво. По словам полицейского, самым странным в инциденте было то, что пострадавшие говорили о единственном монстре. Судя по количеству вспомогательных средств, обнаруженных при обыске, им должна была явиться вся армия Преисподней.
— Это не ты им траву подкинул? — на всякий случай поинтересовалась Катерина.
— Я что — похож на садового гнома? — оскорбился монстр. — Я только кровавые надписи на стенах сотворил.
— Молодчина! Но чур дома — никаких надписей!
— До-о-ома… — довольно пробулькал монстр, скрываясь в прикроватной тумбочке.
* * *
Жизнь потихоньку возвращалась на круги своя. Позорно бежавшая семья ворон вернулась в гнездо на старом клене. В изгнании птенец успел благополучно освоить родной язык и больше не картавил. Зато его родители начали отчетливо заикаться.
Старая дама из девятого коттеджа таинственным шепотом поведала Катерине большой секрет: ее знакомая узнала от знакомой некоего незнакомого риэлтора, что "проклятый дом" купил профессор паранормальных наук. Катерина в ответ выразила искреннюю надежду, что профессор окажется человеком интеллигентным и не будет врубать в два часа ночи "Дискотеку Аварию". Бетховена, впрочем, тоже — в два часа ночи разница между классикой и попсой ощущается мало.
*В его же интересах.* — добавила Катерина мысленно.
В общем, все пока было хорошо.
Но у всего хорошего есть один серьезный недостаток — к этому быстро привыкаешь. И вот тут начинается.
Например, в одно не слишком прекрасное утро вдруг обнаруживается, что налить водички из крана весьма затруднительно. Зато зачерпнуть ее с пола — пожалуйста, сколько угодно.
Катерина кое-как перекрыла воду.
Кое-как подтерла воду.
Прокляла воду.
Разыскала причину катастрофы.
Прокляла строителей.
Ознакомилась с причиной подробнее.
Поразмышляла о том, заключали ли строители пари, как скоро женщина догадается, какое гнилье они установили вместо нормальных разводок. И догадается ли вообще.
Прокляла себя за то, что не стояла у строителей над душой.
Прокляла строителей.
Дозвонилась до мастера.
И, наконец, получив вполне предсказуемый ответ "деталей не будет до послезавтра, сходите, умойтесь у соседей" прокляла мастера так, что, кажется, даже погода за окном испортилась.
— Потрясающе! — заявил монстр, выглянув из шкафчика под раковиной. — "Йа фхтагн!" после этого кажется детским лепетом. Возьму пару выражений на заметку!
Катерина кинула в него мокрым полотенцем и отправилась покупать заглушки, гофрошланги, тройники и прочие оккультные предметы.
* * *
Когда Катерина вернулась, уже стемнело. И в ее кухне явно кто-то был.
— Бу-бу-бу, — доносился голос из кухни. Удивиться или испугаться она не успела — не узнать этот голос было не возможно.
— Бу-бу-бу, — продолжали рассуждать в кухне.
— Хлюп-хлюп, чавк-чавк, — жалобно и немного сварливо отвечал собеседник.
*Ну вы подумайте! Только-только поселилось и уже кого попало домой тащит!*
С твердым намерением выдворить непрошеного гостя Катерина ворвалась в кухню. Увиденное заставило ее отложить возмездие на неопределенный срок. Не каждый день встретишь монстров, мирно сидящих на табуретках возле кухонного стола, за чашечкой чего-то, состав чего Катерина знать не желала. Ее собственный монстр сидел, вальяжно закинув десяток конечностей одна на другую. Монстр-гость скромно притулился на краешке табуретки. Выглядел он, как классическое чудовище из унитаза: бесформенный ком склизкой плоти, сочащиеся слизью то ли щупальца, то ли ложноножки перемежались головами разных форм. У каждой головы было по меньшей мере шесть глаз. А еще на каждую голову была напялена коническая шапочка из фольги.
