— Что, голубушка, не нравится? — участливо поинтересовался Альфред у голубки Мирабель, не уберегшей фантом целителя от попадания в яму с ядовитым плющом.
В настоящий момент фантом Хиллера добросовестно пытался исцелить свои раны магией, разумеется, безуспешно.
— Да пусть он прекратит! — в сердцах бросила Соня, рискнувшая заглянуть в яму.
— Не прекратит. Упорный, как и оригинал, — буркнула вконец расстроенная Мирабель.
К слову, со второго семестра фантомы обладали не только идентичной внешностью, но и копировали характеры наших магов.
— Даниэлла, ваш выход. — Альфред Снежный сделал приглашающий жест в сторону трассы, на которой поджидали не только препятствия, но и меткие снаряды куратора Йерихона.
Выбор ипостаси для прохождения испытания оставался на усмотрение фамильяра. Я решила не превращаться, чем заметно удивила ребят. Когда я подошла к черте, вслед полетел недоуменный шепоток, призывы не глупить и ехидные пожелания поскорее провалиться. Это уже ласка Висэль отличилась. Меня она не переваривала, впрочем, как и большую часть учащихся нашей академии.
Ладно, раз выпендрилась, надо показывать класс!
Первое препятствие — огненную тропинку и впрямь проще было бы миновать кошкой, но я понаблюдала за ребятами и поняла, что смогу проскочить между огненными гейзерами даже на двух ногах. Главное было не спешить и рассчитать такт между всплесками. Ну и ногами перебирать четче, один раз занесло в сторону, в результате на мантии появилась подпалина, а у меня — первое предупреждение.
На скользком бревне, щедро политом маслом, помогла удержаться левитация. Нет, я не жульничала, а просто в критический момент поддерживала себя магией. Вот Висэль считала иначе и, пока я сражалась с последним участком, требовала, чтобы меня сняли с испытания. Да вконец достала!
В условный лес, в котором поджидал вражеский маг, я спрыгнула мантикорой. Вот прямо с бревна и сиганула, причем на притаившегося в кустах Йерихона. Всё-таки не зря изучила новенькое заклинание, помогающее обнаруживать скрытую ауру. Уже в воздухе я знала, что выиграла, сюрпризом стало другое — горестный стон нашего куратора.
— Я сделала вам больно?!
Дурацкий вопрос! Бледное, стремительно покрывающееся испариной лицо мага уже само по себе было ответом.
— Даниэлла, не могли бы вы с меня слезть, — процедил он сквозь зубы.
— Да! Конечно! Простите! — Я расправила крылья и взмыла в воздух. — Как вы себя чувствуете?
— Кажется, вы сломали мне ногу.
Следующие несколько минут на полигоне заправляли целители. Они осмотрели куратора, вердикт был неутешительным — к сломанной ноге добавились помятые ребра.
Сказать, что мне было стыдно, — ничего не сказать вовсе! Да я сквозь землю была готова провалиться! Пока целители занимались Йерихоном, я топталась в сторонке, не решаясь приблизиться ни к ребятам, ни к Альфреду Снежному.
— Что ж, Даниэлла, продолжим, — прямо-таки с эльфийской невозмутимостью произнес преподаватель, когда посторонние покинули полигон. — Будем считать, что ты успешно отразила магические атаки.
Я мельком глянула на таймер, отсчитывающий время, затраченное на прохождение испытаний. Благодаря скоростному прохождению третьего этапа, у меня теперь была нехилая фора.
— Но это же нечестно! — Висэль всё никак не могла угомониться.
— Поясните. — Взгляд Альфреда Снежного мог заморозить и воду в стакане. До этого момента он игнорировал все замечания ласки.
— Даниэлла использовала запрещенный прием!
— И какой же?
— Массу собственного тела… — произнесла Висэль уже не так уверенно.
— Официально разрешаю вам использовать каждый килограмм второй ипостаси… Как только вы ею обзаведетесь.
Висэль зло зыркнула на меня и поспешно спряталась за остальными фамильярами. Я же вернулась на участок полигона, имитирующий лес, и беспрепятственно пересекла его, на финише мне повстречался фантом Эллы.
— Почему так долго? Ещё немного, и я бы отправилась на подвиги в одиночку!
Копия так хорошо воспроизвела голос и мимику Эллы, что на мгновение мне показалось, что я вижу её настоящую.
— Даниэлла, время… — внезапно напомнила Элла голосом Альфреда Снежного.
Я же едва удержалась, чтобы не обернуться на преподавателя, и всмотрелась в новую трассу. Чтобы её преодолеть, одногруппники действовали по схеме “атакующий маг плюс защита фамильяра”, к концу выдыхались оба. Конечно, отчасти так происходило из-за сил, растраченных на Йерихона. Тут я была в выигрышном положении и намеревалась закрепить результат.
Обернувшись боброкошкой, осторожно ступила на новую трассу, Элла расслабленно держалась позади. Я до сих пор не отдала ей приказ, не обозначила её роль в этой битве, действовать наугад не хотелось. Я не знала, что за гадость появится из тумана, плотной дымкой зависшего над тропой. Выбор противника был стандартным, я представляла возможные варианты, но они варьировались по мере прохождения испытания.
Мне достались камнекрылы. Как только первая тварь высунула морду из тумана, я запустила в неё пульсаром и скомандовала:
— Ты атакуешь, я направляю!
Решение беречь магическую энергию возникло мгновенно, так что пульсары создавались Эллой, я же расстреливала камнекрылов мощными ударами бобрового хвоста. Мы продвигались медленно, краем глаза я постоянно держала в поле зрения не только небо, но и землю, ведь именно на ней вскоре начнется самое интересное.
Ай! Уже началось!
Я едва успела перепрыгнуть через невесть откуда взявшуюся яму и удержать Эллу на краю.
— Ступай осторожнее!
Фантомная Элла одарила меня неунывающей улыбкой. Мы расправились ещё с парочкой камнекрылов, когда земля под нами задрожала особенно сильно. По опыту других я знала, что яму с ядовитым плющом Элле не перепрыгнуть, и в этот момент началась массированная атака с воздуха.
— Элла, щит! — закричала я, уверенная, что фантом сможет повторить то, что уже умеет оригинал.
Заклинание, изученное во время каникул на Сан-Дриме, окутало Эллу красноватым свечением, я же поднатужилась и выпустила в неё струю чистой силы. Защита не подкачала, зато Эллу по инерции подбросило в воздух и протащило далеко вперед, мне оставалось только воспользоваться левитацией и долететь до финиша, щедро пуляя пульсары по наглым камнекрылым мордам.
— Круто мы их, правда! — Элла восхищенно смотрела на меня.
— Да, было здорово. В следующий раз…
Хотела наметить тактику на следующую тренировку, но внезапно вспомнила, что передо мной вовсе не Элла, а её копия, и настроение сразу же испортилось. Такая зачетная вышла боевка, а с собственным боевым магом не поделишься…
— Даниэлла, поздравляю, вам удалось сохранить лидерство. — Альфред Снежный подкрепил похвалу легкими аплодисментами.
