— И всё?
— Не-а. Я согласилась стать студентом по обмену с дружественной нам академией, — монотонно повторила формулировку преподавателя.
Рита всплеснула руками.
— Да ладно! Везет же! Меня бы отправили в какое-нибудь приличное заведение на месяц-другой. Я бы хоть парня адекватного нашла, а то наши все тюфяки и нюни.
— Сомневаюсь, что там, куда я поеду, есть кто-то адекватный.
Мой рассказ занял полминуты. Ещё столько же Рита приходила в себя после услышанного. Затем она горько расплакалась и уткнулась в меня с безапелляционным вскриком:
— Не пущу!
Она, конечно, во всем такая… малость эмоциональная, но чтобы разрыдаться из-за сущего пустяка — это впервые. Не сожрут же меня новые сокурсники, так чего переживать? Как уеду, так и приеду. Если не целиком, то по частям.
— Ты вообще слышала сплетни про АНиПС? — Рита вцепилась меня как клещ, намереваясь то ли придушить, то ли раздавить своим немалым весом. — Ты хоть представляешь, куда вписалась?
Воздуха стало не хватать, и я рисковала всерьез потерять сознание от объятий подруги. Немудрено. Та гордилась и своим весом, и формами, а потому никогда не планировала садиться на диету или — упасите боги — ограничивать себя в сладостях. Я же была не стройной, но худой и всё время пыталась откормиться, да только впустую. Короче говоря, на ночь глядя обжирались мы обычно вдвоем, но я с конкретной целью, а Рита исключительно ради удовольствия.
Я с трудом выбралась из захвата и вопросила:
— А что не так?
— Всё не так! — взвыла Рита, падая на кровать. — Я с тобой четыре года провела в одной спальне не для того, чтобы схорони-и-ить…
Слезы скатывались по её щекам, смывая идеальный макияж.
— Ты преувеличиваешь. Напоминаю, что с нежитью у нас заключен мирный договор не-помню-сколько-лет-назад, — лекторским тоном изрекла я. — Кого мне опасаться? Миролюбивых упырей с подточенными клыками? Или европейских ведьм, которые настолько безграмотные, что руны-то с трудом читают? А может, безобидных банши? Я ж почти дипломированный специалист!
— Ну-ну, — Рита притянула к себе бутыль и залпом осушила её. — Упыри срываются, когда чуют кровь. За последний год, если верить официальной статистике, ими были чисто случайно покусаны и умерщвлены две тысячи сто пять наших сограждан. Ведьмы злопамятны и запросто перережут тебе горло за неуместную шутку — а с чувством юмора у них проблемы. А банши настолько безобидные, что от их крика люди периодически теряют рассудок.
Я поежилась. Нет, конечно, и сама всё это знала, все-таки основы нежетелогии мы проходили на первом семестре — но со стороны звучало совсем безрадостно. Отказаться, что ли?
С другой стороны, через год мне выдадут диплом, где алым по белому будет написано: «специалист в области некромантии». А какой я специалист, если практику проходила на кладбище, где мне строго-настрого запретили кого-либо оживлять, ибо смотрителю «не хватало только гоняться за всякими жмуриками». Никаких потусторонних сущностей за четыре года обучения я так и не повстречала. С тех пор, как лет двадцать назад приняли закон о миграции, в Москве и окрестностях запретили появляться любой нежити. Потому единственным нечеловеком из всех моих знакомых был преподаватель-дракон. Его тоже приняли далеко не сразу, но многовековой опыт и мудрость, помноженная на смертельное пламя, сыграли свою роль.
Нет уж, союз этот обоюдополезный. Я ещё не знаю, в чем заключается моя польза для АНиПС, но нежить мне пригодится не только в качестве подопытных существ, но и для дальнейших деловых связей.
— Рит, я всё решила.
И отослала соседке воздушный поцелуй, окидывая комнату сканирующим взглядом: что из одежды взять, а что оставить здесь.
— Тогда я еду с тобой! — Рита вскочила на ноги и уперла руки в боки.
— Ага, езжай, — усмехнулась я. — Кто ж тебя отпустит.
Фырча от негодования, она выскочила в коридор. Тем временем я открыла дверцу шкафа, достала из-под кровати запыленный чемодан на колесиках и, поразмыслив, скинула в него всё содержимое полок. Чемодан жадно принял в себя вещи, канувшие в третье измерение. Сверху я уложила любимую кожаную куртку и две пары кроссовок.
На том сборы закончились.
Конспекты брать незачем, как и многотомные учебники — вся информация сохранена в стареньком ноутбуке. Я сходила к девчонкам с потока и коротко попрощалась, пообещав привезти каких-нибудь местных сувениров — «нет-нет, никаких костей или гниющей плоти» — из академии.
Уже на обратном пути, на лестничном пролете меня отловил человек, с которым я не хотела иметь никаких связей. Мой бывший парень. Артур. Само очарование, кучерявый что ангелок и обходительный, правда, пока дело не касалось ревности — тогда он был готов кидаться с кулаками на всех подряд. Месяц назад мы расстались, о чем я ничуть не жалела.
Артур собственнически прижал меня к стене.
— Слышал, ты уезжаешь в Сибирь… — трагическим шепотом произнес он.
— Угу.
— Только попробуй там с кем-нибудь замутить. Убью.
— Отвали, — В голосе появились стальные нотки, из-за которых Артур окончательно озлобился.
Ещё с минуту, пока я спускалась на свой этаж, до меня доносились красочные проклятия. Что ж, есть в этом отъезде и свои плюсы. Глядишь, через полгода Артур переключится на новую жертву.
Глава 2
Риту отпустили. Точнее — декан сказал что-то типа: «Да мне плевать, сколько вас туда поедет, одаренные вы мои» и пообещал договориться с руководителем её кафедры. Она вернулась опечаленная, но уверенная в своей правоте, и полночи собирала сумки. Бурчала, что матирующая пудра не переживет поездки, а в АНиПС качественной косметики не найти. Хлюпала носом, надрывно прощаясь то с зеркалом, то с любимой подушкой, то с кофеваркой, подаренной каким-то из предыдущих ухажеров.
Не спалось. Я восседала на подоконнике, уставившись в туманную даль, и голоса не подавала. Очертания деревьев и многоэтажек Москвы, на окраине которой приткнулся наш университет, сливались в размытое пятно. На глаза наворачивались слезы от неминуемого отъезда, но я не позволяла себе эмоций, особенно — при Рите. Та хоть и безобидная выпускница факультета лекарей и травников, а проницательнее любой пророчицы. Заклюет ведь и будет права.
На рассвете мы сверились с наручными часами, выждали, когда обе стрелки окажутся на цифре «шесть», а затем заперли дверь на тройной магический ключ и потопали к автобусной остановке.
— Мы никогда сюда не вернемся, — предрекла Рита, за что получила от меня увесистый подзатыльник. — Ай! Садистка.
— А ты уж больно много стенаешь для человека, который подписался на это добровольно.
— Не добровольно, а за повышенную стипендию.
— Тем более не ной.
