Они все хотели от меня именно этого, чтобы их странная, замкнутая, вечно витающая в облаках Алиска наконец обрела корни — надежную опору в виде мужского плеча.
«Ну, и к черту!» — Подумала я и пустилась во все тяжкие.
Поначалу врать было легко, люди вокруг меня буквально сами придумывали нам с Ильей отношения — мне просто оставалось кивать.
«О, а вы уже смотрели этот фильм?», «А вы уже ходили в этот ресторан? Обязательно попробуйте там тортеллини!».
Мы с Ильей Красновым, топовым маркетологом одного крупного европейского агентства, за полгода отношений успели побывать в Праге и скататься на выходные в Швейцарию. В жизни не стояла на лыжах. Должно быть, я очень забавно выглядела на турбазе в десяти км от нашего города, фотографируя себя в странных позах в обнимку с невидимкой, ну, да что с того. Легенда требовала жертв!
Особо ощутимой жертвы она потребовала на этот родительский юбилей. Ведь подарок мне пришлось дарить не как обычно, а от себя и успешного маркетолога Ильи Краснова, который не хухры-мухры, а крутое приложение в Риме запускает и оттого вынужден был извиниться.
Извинился… на две мои зарплаты. И ведь не мог что ли стать полярником? Или на худой конец дальнобойщиком? Далась мне эта успешная карьера парня с обложки…
Скрипнув калиткой, во двор большого родительского дома, зло матерясь, протиснулся Игорь, мой второй родной брат. Сгрудив на крыльце коробки с фейерверками на вечер, он пошел жать руки и обниматься с родней.
— Бать, у вас что, соседи новые?
Наш папа, высокий усатый человек, не привыкший размениваться на слова, пожал руку сыну и достал трубку изо рта, но ничего не ответил. Только отрицательно покачал головой.
— Там какой-то полудурок раскорячился на полдороги, ни пройти, ни проехать! Я минут пять сигналил, прежде чем этот хрен соизволил подвинуть свой пепелац с дороги. — Краснел и распалялся Игорь. — Понакупят себе прав, нормальным людям ездить невозможно. И главное — что забыл в наших пенатах? Вот просто интересно, к кому из соседей гости на ламборгини авентадоре приехали?
Обычно молчаливый дядя Олег смачно присвистнул, а Слава даже двинулся от шашлыков в сторону забора, желая посмотреть на пришельца.
— Наши люди в булошную на таких пепелацах не ездят. — Резюмировал папа. — Вернитесь к мясу, молодой человек. Взялись жарить — продолжайте.
Пока мужчины обсуждали преимущества и недостатки машины соседского гостя, мы с сестрами пошли накрывать на стол. А работы было достаточно — пятнадцать человек в доме, как-никак!
По зеленому двору, заботливо украшенному душистыми альпийскими лужайками и ягодными кустарниками, витал ни с чем несравнимый аромат жареного мяса. Желудок сводило судорогой от желания поскорее приступить к семейному пиру и не только у меня, потому что со своей задачей мы справились быстро, и вот уже папа с братьями выставили на центр длинного стола огромное блюдо с шашлыком и грибами на мангале.
— Тост! — Не приемлющим возражения тоном потребовал отец.
Слава, как старший сын, бодро поднялся из-за стола, но был остановлен твердой батиной рукой.
— Нет, пусть Алиска первая.
— Ммм… — возмутилась я, жуя ветку петрушки. — Что я-то? Пап, я не готова!
— Готова, не готова, мы этого охламона каждый год первым слушаем. И вечно одно и то же: «Счастья, здоровья!». Давай, как ты умеешь.
— Да, доченька, давай! — Довольно хихикнула мама и поднялась с места вместе с отцом.
Вообще, публичные выступления никогда не были моей сильной стороной, но я всегда старалась говорить от души. Потому, раскрасневшись от волнения, с бокалом красного сухого в руке, я поднялась и начала на ходу придумывать тост.
Семья смотрела на меня с вежливой улыбкой на таких разных родных лицах. Но отчего-то, когда я завернула про «тепло семейного очага, которое согревает душу каждого из нас, потому что папа всегда наломает дров, а мама знает, когда после этого заварить чай с ромашкой», улыбки поползли вниз, а кое-где даже перекосились от удивления.
Я аж сбилась с мысли, ведь после шутки про папину неуклюжесть по моей задумке должен был последовать дружный смех!
Воздух вокруг меня будто сгустился, наполнившись терпким, душным ароматом роз, я почувствовала, как мне стало трудно дышать от волнения и того, что тост идет не по плану.
Стушевавшись от выражений на их лицах окончательно, я быстро перешла к финальной части:
— Поэтому я очень вас люблю и рада возможности сказать вам об этом. Поздравить с вашим еще одним чудесным юбилеем совместной жизни…
— Мы рады поздравить. Да, ласточка?
Горячее дыхание обожгло мою щеку и я непроизвольно дернулась в сторону, но крепкая рука уверенно перехватила меня за талию, не дав сдвинуться с места.
Справа от меня, окончательно вытеснив воздух своим ароматом, материализовался огромный букет бархатных алых роз.
Глава 2. Красный змей
Я люблю серых мышек.
Таких маленьких, невзрачных. Их эмоции самые вкусные, самые яркие! Варясь в своем соку, они берегут их ото всех, ревностно копят, чтобы затем одарить кого-то одного. Именно такие женщины способны превратиться в настоящее пламя, когда я сдираю с них серую мышиную шкурку. Они стесняются, боятся и отдаются по-настоящему… но со временем, так же как и другие, выходят из строя.
Моя последняя мышь возомнила себя кошкой, и я сразу ощутил голод. Перебиваться случайными жертвами весело, но подножным кормом никогда нельзя насытиться вдоволь. А в последнее время голод стал настолько невыносимым, что я решил отправиться на охоту.
Все верно, ни один змей не может играть с мышью бесконечно. Ее надо или сожрать, или выбросить, а потом искать новую. Что поделать, если именно этого требует моя природа?
Раньше охота была веселее. Надо было найти, изучить, понять, что с ней делать и только потом отодрать. О, благодатные времена высоконравственных девиц и их распутных, на все готовых мамаш…
Теперь же все стало намного проще. Изо всех углов мыши сами кричали о своем желании попасться хищнику на обед. Пару минут в соц сети — и новое лакомство найдено! Интернет — мой шведский стол, а социальные сети — обширное меню, где к сердцу каждой мышки дан список паролей и явок.
Но эта мышь превзошла всех! Она придумала себе охотника, она придумала себе меня! Разве мог я ей отказать? Нет, змеи не отказывают мышкам, которые хотят, чтобы их сожрали.
Она была неплоха, особенно в реальности и пахла вкусно. Мне сразу захотелось попробовать ее. Облизать. Всю. Медленно, чтобы она ненавидела меня за нерасторопность.
— Да, ласточка? — спрашиваю я, подсовывая ей букет, а сам уже облизываю губы, так ярко пахнут ее эмоции. Страх, смятение… узнавание…
Она оборачивается, видит меня и бледнеет. Стоп! А где же похоть?
