«Шпилька» достигла цели.
— Если проспоришь, отдашь мне свою карточку, — самоуверенно бросил Крайден, оскалившись.
— Идёт, — легко согласился Каян. — Но у меня своё условие.
— Какое? — насмешливо поинтересовался Крайден, облизав сухие губы.
— Если проиграете, каждый из вас сделает, что я скажу.
В груди шевельнулось давно забытое чувство чего-то многообещающего.
Крайден с дружками переглянулся.
— Кто знает, что у тебя в голове…
— Не бойся, переночевать в склепе с госпожой Арнуа не заставлю.
Нейт вяло усмехнулся, оценив иронию.
Крайден молчал, изучая Каяна внимательным взглядом.
— Ладно… — непринуждённо протянул Каян, качнувшись на пятках. Майка неприятно липла к телу. Хотелось уже покончить со всем и в душ, а он тут… — Накину карточку сверху.
— У тебя их две?! — изумлённо воскликнул рыжий прилипала, что вечно юлит перед Крайденом. Магия нехорошо качнулась: под ногами пополз зеленоватый, полупрозрачный туман.
— За силой следи, — холодно произнёс Каян. — Такие выбросы чреваты, если бы в земле был труп, ты бы его уже ловил.
— Простите, — рыжий виновато вжал голову в плечи. — Просто… обалдеть!.. две карточки.
— Откуда у тебя? — недоверчиво прищурился Крайден.
— Заработал, — равнодушно произнёс Каян. — Ну? Идёт?
— Идёт, — первым произнёс Нейт. Все знают, что ему карточки нужны…
— Идёт, — кивнул Крайден. Хотел протянуть руку, но вовремя одумался.
— Тогда… — Каян наклонился и начертил на земле руну, вкладывая толику силы. — Пусть печать Хороса скрепит наш договор.
— Что ты…
Руна вспыхнула, в воздух взвился призрачный череп, описал круг, касаясь каждого участника и испарился, издав зловещий стон.
— Если кто-то не выполнит условия договора, будет наказан, — непринуждённо произнёс Каян, пока остальные сидели в оцепенении с остекленевшими глазами. — В течении месяца недорога должна одному из нас признаться и подарить поцелуй. Добровольно, а не под действием заклятья или под внушением. Грязные методы запрещены.
— Идёт, — сипло отозвался Крайден, очнувшись, но по-прежнему настороженно поглядывая на Каяна, уже не понимая, как вообще втянулся в спор с ним. Для чего, ведь цель была иной…
— Отсчёт времени начнётся с того момента, как недотрога переступит порог академии, — произнёс Каян, развернулся и направился к полосе препятствий…
2. Пробудившийся дар. За неделю до…
Ректор нервно постукивал толстыми пальцами по столу. На его морщинистом лбу выступила испарина. Я терпеливо ждала, стоя перед его белым новеньким столом. Впрочем, новая мебель в кабинете господина Гоблина, как ученицы Академии Искусств ласково зовут ректора за глаза, появляется с завидной регулярностью. Неясно только куда девается старая. Пускают на дрова?
— Николь… — Гоблин тяжелело выдохнул, достал из нагрудного кармана фрака белый платок и вытер им лицо. Бережно и аккуратно. Всё по этикету. — Ты понимаешь, зачем я тебя вызвал?
— Нет, господин Фалрег, — ровно ответила, глядя в его маленькие серые глаза.
— Строишь из себя невинную? — Гоблин сцепил зубы, а крылья носа гневно раздулись. — Пять учениц подтвердили, что видели тебя на этаже в момент происшествия. И ты уж прости… но больше никто из академии не мог сорвать со стены рапиру, которая по сути муляж, и сразиться ей с двумя адептами маг-академии.
— Простите? — вопросительно выгнула бровь, сохраняя спокойствие. — Вы сказали адепты маг-академии у нас на этаже? Но как они попали в женский корпус, господин Фалгер? Разве это не запрещено?
Гоблин глухо застонал, на секунду зажмурившись, так что его пухлые, напоминающие оладушки, щёки покраснели.
— Да, запрещено! Они проникли на территорию Академии Искусств и понесут заслуженное наказание от своего куратора. Но это не даёт тебе право лупить всех, кто нарушает правила! Ты должна была, как сознательная ученица, сообщить об этом кастеляну или своей наставнице, — уже спокойней закончил Гоблин, бросив на меня хмурый испытывающий взгляд.
А может, я ещё, как сознательная ученица, должна была согласиться на их «заманчивое предложение»? Или сознательно позволить себя лапать? Позволить безнаказанно развлекаться в женском корпусе?
— Не понимаю, о чём вы, господин Фалгер, — произнесла отстранённо. — У вас есть жалоба от пострадавших или иные доказательства того, что именно я причастна к данному инциденту? Или только то, что меня видели на этаже, на котором проживаю?
Лицо Гоблина побагровело. Неудивительно, ведь он точно знает, что это была я. Но знать, это одно, а вот иметь возможность доказать, совершенно другое.
— Ты… однажды доиграешься… — он сжал кулаки, грузно поднимаясь. — Тебе никогда не стать такой же достойной как твоя мать! Никогда, слышишь?!
Дёрнулась, словно от пощёчины. По телу прокатилась дрожь…
— Леди Де Камелье была выдающейся женщиной, а ты… дьявольское отродье! По тебе казарма военной академии плачет!
Голос Гоблина стал звучат неожиданно отдалённо. В висках колотился пульс, шумом отдавая в ушах…
Впервые этот человек опустился до оскорблений. Впервые, мне хочется вскинуть руки и свернуть эту миленькую головку. Чтобы потом сделать из неё завидный череп, а может, подставку под карандаши…
Изумлённо моргнула, ужаснувшись собственных мыслей, но было поздно.
— Что ты… — Гоблин побледнел, вжимаясь в своё резное кресло из красного дерева, которым так гордился.
… по полу полз зеленоватый туман, приобретая форму костлявой руки.
Рука, словно живая, тянулась к ректору, пытаясь его ухватить.
Я оцепенела, скованная липким страхом.
«Это не я… это не я!..»
— Николь… — жалобно выдавил Гоблин. — Я искренне прошу прощения за свои слова… только прошу… уберите это… — сдавленно охнул и прикрыл глаза.
Отмерла, моргнув, и замахала.
— Прочь! Прочь! Убирайся, — развеяла "руку" и кинулась к окну. Распахнула его в надежде, что туман рассеется.
«Я не хочу никому причинять зло…»
Туман мгновенно исчез, словно его и не было.
Гоблин осторожно приоткрыл один глаз. Убедился, что опасность позади и шумно выдохнул, обмякнув в кресле. На него было тошно смотреть, хотя меня саму внутренне колотило от выброса адреналина.
Просто не могу поверить…
— Я свяжусь с вашим дядей, — сипло выдавил Гоблин. — Оставайтесь в своей комнате до его приезда и никуда… никуда не выходите.
Странно, что Гоблин резко перешёл на «вы». Трус…
