— Это официальная версия дебилов, коим удобно прикрываться всякой бредятиной, — тут же вклинивается Эрон, выразительно глядя на директора Губернса.
— Да, и нам всем бы очень хотелось, чтобы эта версия оказалась правдива! — вспыхивает мужчина, и тут же махает рукой, — хотя это уже невозможно…
— А что произошло на самом деле? — от любопытства я даже вытягиваю шею, за что получаю заинтересованный взгляд от Эрона.
— Убийство, студентка Уоррис, — вкрадчиво произносит он, и наклоняется ко мне, так, будто в комнате кроме нас никого, и он собирается открыть мне страшную тайну, — и с вами в скором времени будет также, если вы, подобно этим идиотам, не послушаете меня.
Глава 2
— Проклятье, Кристофер! — машет на побледневшую меня потным платком Губернс, — ну нельзя же так прямо!
— А как надо? Потихоньку и осторожно, прикрываясь фальшивыми улыбками?! Пусть девушка знает, что ей грозит, может, тогда поумнее вас будет…
— Да, конечно, в обморочном состоянии ей куда проще воспринимать действительность!
Платок безобразно воняет, и я, превозмогая головокружение, отодвигаю руку директора от лица. Обмахиваюсь собственной ладонью, и пытаюсь прогнать накрывающую тошноту из горла.
— А можно попить чего-нибудь? — прошу, пытаясь сфокусировать взгляд.
— Воды?
— Лучше с сахаром.
Кажется, этот напиток за последние годы стал номером один в моей жизни. Обычно эти ингредиенты я могла достать и в школьной столовке, и на кухне соседей, поэтому намешивала сладкое пойло, и вливала в себя тремя глотками.
В мозгах прояснялось.
А обманутый желудок прекращал сжиматься, и хватало времени до следующей кормежки в столовке.
Есть один раз в день вполне возможно, если под рукой вода и сахар. И сейчас мне нужен был свой «волшебный эликсир».
Я не вижу, что происходит в кабинете, потому что все еще пытаюсь прийти в себя. Когда взгляд фокусируется, передо мной уже чашка крепко заваренного чая, и плитка шоколада, от вида которой дрожат ладони.
Я очень редко ем сладкое. Честно говоря, могу по пальцам пересчитать, сколько раз за всю жизнь вообще удавалось урвать шоколад. И теперь, когда вижу в десятке сантиметров целую плитку, то всеми силами удерживаюсь, чтобы отломить небольшой кусочек, и медленно отправить в рот.
Блаженство.
Когда я окончательно покончу с прошлой жизнью, буду есть шоколад каждый день.
В награду за восемнадцать лет голода и страха.
— Мисс Уоррис? — словно через вату доносится голос директора, — с вами все хорошо?
— Просто устала с дороги, — тяну губы в улыбку, и бросаю быстрый взгляд на Эрона.
Не поверил. У этого наглого типа внимание развито лучше, чем у всех в комнате. Отмечаю про себя, что с Эроном нужно быть настороже, и, желательно, держаться от преподавателя как можно дальше…
— Простите, а почему вы сказали, что мне тоже грозит… Опасность?
— Опасность быть убитой, — жестко правит мою трактовку Кристофер.
Затем вытягивает руку, куда директор кладет обычный прямоугольный конверт без каких-либо надписей. Мужчина задумчиво крутит бумагу в руках, будто размышляя о чем-то, а затем достает небольшую фотографию.
— Узнаете?
На снимке — я, растерянно глядящая вдаль, с закушенной губой, и в кои то веки с распущенными волосами. Рыжие пряди горят на солнце, придавая потерянному лицу еще более сумасшедший вид, а вкупе с бледностью и худобой впечатление еще более странное.
— Где вы взяли этот снимок?
— Сначала наши вопросы, студентка, — не дает открыть Майлгису рот Эрон, — вы узнаете место, на котором запечатлены?
— Конечно. Это гаражи.
— Что, простите?
Я смущаюсь, потому что звучит и вправду так себе.
— Гаражи, через которые я бегала каждый раз от школы до дома. Не знаю, почему тут я такая… Задумчивая, не могу вспомнить. Но это точно гаражи, вот, смотрите, на заднем плане граффити, я их наизусть знаю.
Я тыкаю в снимок, и только сейчас понимаю, что несу.
Школа, куда я сейчас поступила — только для богатеньких умников, деток состоятельных родителей. Один семестр здесь стоит столько, сколько я и в глаза никогда не видела. Именно за такие деньги, изоляцию, и напряженный учебный график с лучшими педагогами студенты получали здесь высшее образование всего за два, а не за четыре года.
А диплом из Закрытой Школы открывал перед выпускниками почти любые двери. Что мне и нужно было.
Только вот и ежу понятно, что не может «золотая девочка» бегать в школу через гаражи. И голодать не может. И вообще, быть такой трясущейся напуганной мышью — тоже.
Эрон, кажется, думает сейчас примерно о том же, да и директор с Майлгисом удивленно переглядываются. Но прежде чем я успеваю открыть рот и выдать заранее заготовленную легенду, Губернс неожиданно начинает говорить.
— Четыре года назад по всем новостям трубили новость об убийце, неуловимом Черном Эде, что славился выстрелом в голову своим жертвам. Слышали что-нибудь об этом?
Отрицательно мотаю головой. У нас не было телевизора, чтобы смотреть хоть какие-то новости, отец давно пропил его. А в средней школе учеников мало волновало что-то, кроме них самих.
— Мистер Майлгис и мистер Эрон тогда работали над этим делом. Им удалось схватить мерзавца…
— Поправка: мне удалось его схватить. Майлгису пока только удалось его упустить. Надо сказать, с блеском. — Перебивает Эрон, и я начинаю складывать все кусочки пазла в работающем от шоколада мозге.
— Он сбежал? Преступник… Черный Эд… на свободе? И вы подозреваете, что это он напал на вашу студентку?!
В полной тишине кабинета раздаются звучные аплодисменты, и мистер Эрон впервые улыбается во весь рот. От этого в уголках глаз мужчины собираются малюсенькие морщинки-лучики, будто в своей прошлой жизни он делал это часто.
— Браво! Даже первокурсница догадалась за пару минут, а следак два месяца размышлял вместе со всей полицией города.
Я тяжело дышу, и мне совсем не хочется радоваться своей догадливости. Потому что это означало слишком большие проблемы…
— Мисс Уоррис, мы считаем, что в деле действительно замешан Черный Эд. Он может таким образом мстить мистеру Эрону в наказание за то, что в прошлом именно он упрятал его в тюрьму. Ведь Кристофер завязал полицией сразу после поимки Черного Эда, и устроился к нам, делиться бесценным опытом с учениками. Если пропадет еще один студент — школу придется закрыть, а нам этого не хотелось бы.
Да уж, мне тоже. Слишком дорого стоило попасть сюда…
— А потому у нас есть шанс поймать убийцу раньше, чем он похитит еще одну жертву. Мистер Эрон уже делал это в прошлом, ему известны все повадки преступника, и он надеется…
