Ирсен потянул меня вниз.
Вовремя!
Дверь с грохотом распахнулась, на потолке ярко вспыхнул светильник. Барон вошёл в кабинет. Пока он нас не видит, мы скрылись на полу за столом, но стоит барону подойти немного ближе… Он же не дурак, обязательно подойдёт.
— Вторую ночь беспорядки. Вы поймали кота, выяснили откуда он взялся?
Снова приглушённые шаги. Барон приближался к нашему ненадёжному укрытию.
Ирсен ухмыльнулся и поднёс к губам моё запястье. Хм… Будем нагло врать про свидание под столом? Ирсен почему-то смотрел только на меня, совершенно не обращая внимания на барона.
— Доверяешь? — беззвучно шепнул он. — Приятно…
А в следующий миг полыхнуло синим, и я услышала грохот падения тел. Ирсен ухмыльнулся шире:
— Насильственное усыпление не так уж и далеко от смерти, правда?
Ирсен вынырнул из-под стола, помог мне встать, бухгалтерскую книгу небрежно бросил на стол:
— Сможешь найти про чай?
— Да, конечно, — я села в кресло и принялась листать. — Тут даже той картой нужная страница заложена.
— Ну-ка? «Аронфский чай»? Ха!
— Ты что-то понял?
Ирсен вытащил из кармана свёрнутый лист бумаги, раскрыл, и это оказалась карта.
— Похоже, правда? — он ногтем очертил на своей карте прямоугольник. — Когда ты упомянула «Ар… чай» я вспомнил, что у барона на острове Тишины Леса есть плантация. Если смотреть на карту барона, то ты права, голубая лента смотрится как река, но это полоса моря между континентом и островом.
— Тишины Лета?
— Остров знаменит не только единорогами. Тишина Лета уникальный заповедник. Так вот, — Ирсен листал записи. — «Аронфский» один из дорогих сортов чая, в год может быть собрано до шестнадцати килограммов листьев.
— Так мало?
— Плантация крошечная, но, как я уже сказал, чай идёт на вес золота. Меня же другое интересует. Смотри.
Ирсен принялся снова листать страницы и поочерёдно указывать на строки. Я не сразу поняла, что он имеет в виду, а потом дошло:
— Здесь явно больше двадцати килограммов. Но ты же сказал, что это невозможно?
Я покосилась на барона. Папаша тихо посапывал на полу, уткнувшись носом в колено дворецкому. Мда…
— Не догадываешься?
— Под видом чая, пользуясь неприкосновенностью аристократа, барон вывозит с острова нечто ценное и к вывозу запрещённое?
— Вывозит, продаёт на чёрном рынке и щедро делится со своим покровителем. Барон не похож на богача. Вполне возможно, что-то он откладывает на будущее, но основные суммы явно идут мимо его кармана. Хм…
— У тебя появились идеи, кто взял барона под крылышко?
Ирсен качнул головой:
— Списко наследников утверждает царос, однако если Регентский совет единогласно проголосует, то в список может быть добавлен новый претендент. Трудно представить, что аристократы, принадлежащие противоборствующим фракциям дадут единый ответ, но если кто-то смог подобрать ключик… Кого-то переманил на свою сторону, кому-то ссудил в долг значительную сумму, за кем-то раскопал старый грешок, кого-то шантажирует. Я не удивлюсь, если в списке появится четвёртое имя. Это будет означать, что у нового игрока самые высокие шансы получить трон.
— Ты…
Можно ли спрашивать в лоб?
Ирсен понял, но вместо ответа неожиданно спросил:
— Мили, ты бы хотела примерить корону?
— Нет! — ответила я с искренним ужасом. — Кто в здравом уме может хотеть такую головную боль?!
Ирсен улыбнулся:
— Вот и я не хочу, но от меня мало, что зависит. Когда я получил герцогство, я просто пытался ответственно выполнять свои обязанности. Я начал понимать, как тяжело дяде и стал по мере сил ему помогать. На самом деле я буду рад, если трон унаследует старшая принцесса. У неё настоящий управленческий талант. Кара не столь хороша, но тоже станет достойной правительницей. Однако я не готов уступить неизвестному любителю грязных методов, ставящему свои интересы выше интересов страны.
В кабинет просунулась кошачья морда.
Я протянула руку:
— Кис-кис?
Кот потянулся, показал немалые когти и с видом, будто делает мне величайшее одолжение, вошёл в кабинет.
— Мили, поздно уже. Пойдём, я тебя провожу?
Ирсен спрятал книгу под полу жилета.
— Барон хватится, — заметила я.
— Он уже беспокоится, так что всё в порядке. Наш враг до сих пор был аккуратен. Я хочу показать ему, что напал на след. Я хочу, чтобы он начал нервничать и ошибаться. К тому же, в записях можно найти немало интересного.
Ирсену виднее, как правильно распорядиться компроматом.
— Уничтожить, — скомандовал Ирсен коту.
— Мяу?
Ирсен подал пример и мимоходом опрокинул стул и дёрнул штору. Ткань затрещала. Кот издал низкое шипение и молниеносно прыгнул, повисая на закачавшейся шторе. Кто-то нашёл аттракцион. Не успел кот начать разгром, как в кабинет вошёл Сахарок.
Что меня кольнуло?
— У тебя наверное разгром не получится? — спросила я предельно серьёзно.
И Сахарок, я глазам своим не поверила, повёлся на слабо! Ударив копытцем в пол, он скакнул к шкафу, разбил стекло, перемахнул дальше. Я только головой покачала. Градус веселья скакнул до небес. Зато живность будет соревноваться в разрушениях, а не цапаться между собой. Ирсен поторопился забрать меня из ставшего опасным кабинета.
Мы беспрепятственно вернулись в мою комнату. На пороге Ирсен остановился, напомнил, что с этого момента хотя бы один из котов всегда должен быть при мне, привлёк к себе, поцеловал и тотчас отстранился:
— Спокойной ночи.
Он собирается дразнить меня поцелуями, пока не поженимся официально?
Несмотря на охватившие меня сладость и жар, уснула я едва голова коснулась подушки. Я забыла обо всех проблемах и видела во сне что-то приятное. Кажется, я видела тропический остров, и мы с Ирсеном шли по песчаному пляжу, время от времени ног касалась набегающая волна.
— Госпожа, просыпайтесь! Госпожа…
Только не снова ледяное полотенце!
— Сита, что случилось?
— Герцог передал, что планы изменились.
Глава 2
Что могло случиться за ночь?
Неужели что-то связанное с заседанием Совета? Или это из-за разгрома кабинета? Хотя толку гадать?
— Сита, я внимательно слушаю. Что передал герцог?
— Моя госпожа, завтра начинается Пятидневье Батиты, и, как вы сами знаете, в это время герцог не сможет вас официально представить.
