Ну и как должно быть иначе: портал он или что? Так!..
— А какие именно птички?
— Птеры, Игорь, птеры! — и Янис посмотрел на меня, как будто спрашивая: дальше объяснять?
Не надо. Птеры размером с крупную ворону, с таким же иссиня-черным оперением, но с совсем иной головой. Длинноклювой и зубастой, за что свое название и получили. От птеродактилей, надо полагать.
Временами птеры становятся настолько агрессивны, что нападают даже на людей. Да и не только на людей. Ими как будто бешенство овладевает, настолько становятся кровожадными. Эти птицы плотоядны изначально, но в обычном состоянии их жертвами становятся мелкие животные, не человек. Сейчас дело совсем не в агрессивности птеров, в другом. Нет на Земле ничего похожего на птеров, даже близко не наблюдается. И этот факт с большой степенью вероятности дает понять: порталы ведут совсем не туда. Выходит, они все-таки существуют, но куда именно транспортируют попавшие в них объекты?
— У меня сложилось впечатление, что птеры специально в них влетали, едва только увидав, — поделился своими наблюдениями Слава Проф.
Вячеслав Ступин, высокий и худощавый, возрастом около тридцати, даже в армейской камуфляже, в разгрузке и с карабином в руках, тем не менее, больше всего походил на научного сотрудника. Кем, собственно, до того, как попал сюда, и являлся.
Грустно так поделился. Ну да: все мы были уверены, что рано или поздно портал найдем. Затем останется только рискнуть, и все — мы дома, на матушке-Земле. Теперь ради чего рисковать? Чтобы выяснить — куда именно они отправляют? И что это может дать? Остается только надеяться, что порталы ведут в разные места, в том числе и на Землю. Прежде мы были уверены — только туда. Или не уверены, а всего лишь убедили сами себя: ведь слухи утверждают именно так.
— Малыш, отойди, — приказным тоном сказал я. — Вдруг он снова возникнет на том же месте, и где потом тебя искать?
Глеб скакнул в сторону так резво, как будто портал действительно начал открываться, и от его скорости зависело спасение.
Ну да: несмотря на габариты, и довольно устрашающую морду со шрамом, он не самый смелый из тех, с кем я лично знаком. Малыш тут же постарался придать себе самое независимое выражение: мол, случайно так получилось. Будь среди нас Гудрон, тому бы на несколько дней темы язвить хватило. Но мы дружно сделали вид, как будто ничего и не произошло.
— А как он вообще выглядел? — спросил я уже по дороге к нашей стоянке.
Вообще, стоянок у нас несколько, и расположены они на разных островах, коих тут пруд пруди.
На них и обитаем, за исключением тех случаев, когда не ютимся на борту нашей посудины — «Контуса». Именно ютимся, поскольку размером он с катер, коек всего шесть, а самих нас, когда собираемся вместе — десять человек.
— Ну уж точно не так, как мы себе его представляли, — первым на мой вопрос откликнулся Малыш.
Это — не описание. И представляли мы их все по-разному.
Малыш хотел сказать что-то еще, но я перебил его, обратившись к Славе.
— Проф, если не затруднит.
Славу недаром зовут Профом, что является сокращением от Профессора. И не только потому что он — всезнайка. Буквально перед тем как сюда угодить, Вячеслав должен был защищать кандидатскую. Отсюда и Проф. Теперь Слава если что и защищает, так это свою жизнь. А, по возможности, и чужие. Впрочем, как и все мы.
— Глеб был прав, — не задумываясь, начал тот. — Порталом сие явление назвать затруднительно. Больше всего оно походило на трещину в земле, которую умудрились поставить вертикально. И вот еще что. В тот момент, когда он образовался, я в сторону шагнул. Примерно, как Глеб, — Слава улыбнулся, давая понять, что его собственный шаг в точности соответствовал молниеносному прыжку Малыша. — Так вот, выглядело это явление со всех сторон идентично. Казалось бы, щель — нечто такое, у чего есть края. Но не в данном случае. Словом, описать затруднительно: ни на что не похоже. Но, во всяком случае, ни с чем и не перепутаешь.
— Все верно говоришь, Проф, — подтвердил его слова Гриша Черпий. Самый мелкий из нас, самый старший, и самый говорливый. За что и получил когда-то кличку Сноуден. — Со всех сторон одинаково выглядит.
— А внутри него что-нибудь было видно?
Нет, ну а вдруг? Что-нибудь такое, что дало бы возможность понять: куда именно он ведет?
— Нет, — решительно покрутил головой Слава. — Одна темнота. Правда, — тут он ненадолго задумался, — не сплошная, что ли? Нет, не так. Как будто клубы чего-то черного. Но не статичные. И в тоже время движением назвать затруднительно. Затрудняюсь точно описать.
Ну, если даже у него не получится, вряд ли остальным будет доступно.
— Когда птеры в него влетели, как будто бы паленым пером запахло, — вспомнил Янис.
— Это не паленым, это Малыш от страха воздух испортил, — ухмыльнулся Паша.
Я неодобрительно на него покосился: Гудрона решил подменить, пока того нет? Так у Бориса талант язвить остро, но необидно, а у тебя он отсутствует полностью.
— Точно паленым пахло?
Возможно, порталы — совсем не порталы, а местные природные утилизаторы. Развелось какой-нибудь животности сверх меры, они ее и прореживают. А заодно и Токаря с его людьми, которые бесследно исчезли где-то здесь, и чьи следы мы все не может найти, испарили. Чем не версия?
Янис, в поисках поддержки посмотрел на других, но они лишь пожали плечами. Что, впрочем, совсем не исключало того, что он не прав. Стоял к порталу ближе других, и как следствие, только он и унюхал. Но в любом случае ничего хорошего нет: птеров на Земле не существует. И даже если порталы ведут на какую-нибудь пригодную для жизни человека планету, есть ли смысл менять шило на мыло? Здесь, по крайней мере, знакомо многое. Например, вот это вполне безобидное на вид существо, способно плеваться ядом на несколько метров. Как заправская кобра-снайпер. Хотя общего у нее со змеей только такая способность.
Я рисковал. Раздутый веером хвост стрелка напрямую говорил о том, что в любой миг он может извергнуть яд. Следовало бы сразу же ее убить, едва только обнаружил. Но почему-то хотелось ткнуть всех носом в опасность, которую они не смогли вовремя заметить, увлеченные разговором о портале. Да, раньше на этом острове такие не попадались, но ведь теперь-то он есть, прямо перед нами! И еще я на всякий случай прикрыл спиной Леру. Выстрел раздался в тот самый миг, когда хвост ядоплюя усиленно завибрировал. А это всегда означало — через мгновение он плюнет.
— Игорь, повнимательнее нужно! — заявил Паша, из ствола карабина которого вился едва заметный сизый дымок. — Или сталкиваться с ними еще не приходилось? Ну и чего улыбаешься?
Вид у него был соответствующий: он меня если не от самой смерти, то от серьезных неприятностей избавил, а я, вместо благодарности, смеюсь. Самое настоящее ребячество с моей стороны. Мне, можно сказать, жизни людей доверили, а я фигней занимаюсь. Пришлось поблагодарить.
