— Ладно, ты тоже не теряйся, — вымученно улыбнулся девушке Дима. — Удачи.
Алена помахала ему рукой и быстрым шагом двинулась в сторону ближайшего супермаркета. Дима долго провожал ее взглядом, гадая, когда они теперь увидятся, и увидятся ли когда-нибудь вообще.
— Ну, по крайней мере я попробовал, — негромко сказал он вслух, пожал плечами и добавил с надеждой: — Может, и правда скоро вернется.
* * *
В супермаркете Алена первым делом направилась в мясной отдел. Взяла две упаковки с куриными окороками, и двинулась дальше. Обрадовалась, обнаружив панировочные сухари — они бывали здесь редко. Прихватила с соседних рядов бутылку с подсолнечным маслом и устремилась в сторону касс. Однако, вспомнив, что забыла купить нечто важное, подошла к отделу с чаем и кофе. Оглядев полки, Алена огорченно хмыкнула.
«Любимого папиного кофе нет. Что же делать? Я совершенно не знаю, что мне выбрать. Такой кофе, как здесь, я никогда не покупала. Хороший он или нет?».
Сама Алена пила только чай и кофе не любила, поэтому плохо в нем разбиралась, знала только, какие марки любит ее отец.
В этот момент девушка краем глаза заметила, что кто-то стал рядом. Она повернулась и увидела молодого парня на вид немного старше ее. Он выбирал кофе, как и она. Исподтишка девушка следила за ним, пока его взгляд, блуждающий от одной марки кофе к другой, наконец не остановился. Протянув руку, парень снял с одной из полок стеклянную банку с красно-черной этикеткой. Алена услышала, как позади нее зашептались, и обернулась. Две девушки примерно ее возраста без стеснения разглядывали парня — похоже, они хотели подойти к нему и познакомиться.
Придирчивым взглядом Алена окинула его с ног до головы.
«Хм, — подумала она, — одет он неплохо, внешний вид удовлетворительный. В целом, выглядит, как парень, у которого хороший вкус».
Алена, конечно, могла пройтись по другим магазинам и поискать кофе, которое покупала обычно, но у нее не было на это времени — отец уже скоро придет домой с работы, и она не успеет приготовить ужин.
«Так, ладно, — решилась она. — Всего лишь интуиция, конечно, но… придется ей довериться. До сих пор она меня никогда не подводила».
Алена снова посмотрела на стоящего в нескольких шагах парня и двинулась в его сторону. Он уже собрался уходить, но, заметив рядом симпатичную девушку, остановился. Не обращая внимания на возникший в его взгляде интерес, Алена подошла к нужной ей полке.
— Привет, — с улыбкой обратился к ней парень. — Помощь не нужна?
Алена лучезарно улыбнулась ему в ответ и, не дав договорить, искренне поблагодарила:
— Спасибо, уже помог. Не знала, что выбрать.
С этими словами она сняла с полки точно такую же банку, какую держал в руке он, и, повернувшись к нему спиной, поспешила к кассе.
Парень издал короткий звук удивления, словно не ожидал, что его отвергнут раньше, чем он успеет хоть что-то сказать. Глядя вслед своему несостоявшемуся знакомству, он скривился, когда услышал у себя за спиной перешептывание двух старшеклассниц:
— Кажется, его отшили. Ты можешь в это поверить?
— Что она о себе возомнила, а? Такого клевого парня отшить!
— Ну!
«Баночка дороговата, конечно, — не подозревая, что вызвала чье-то неодобрение, думала тем временем Алена, — но ничего — сэкономлю на чем-нибудь другом».
Расплатившись в кассе и не забыв взять чек, Алена загрузила продукты в пакет и, выйдя из супермаркета, отправилась домой.
На часах было почти пять, когда, открыв дверь своим ключом, Алена вошла в квартиру. Надо поторопиться.
Папа Алены воспитывал ее один, поэтому поневоле ему пришлось быть поваром, прачкой, уборщиком — коротко говоря, полноценным домохозяином. Когда Алена была маленькой, она просто принимала как само собой разумеющееся все, что делал для нее любимый отец. Потом повзрослела и стала замечать, что папа очень устает.
Кажется, это было в первом классе. В выходные утром папа приготовил завтрак, потом сделал генеральную уборку, постирал целую уйму белья и вывесил его на лоджии. Поставил обед на плиту и сел рядом с дочкой — Алена смотрела веселый мультфильм про Алладина.
В какой-то момент ей стало скучно, и она повернулась к папе, чтобы напомнить ему про обещание сходить вместе с ней в парк развлечений — там недавно открылся новый аттракцион. Но повернувшись, застыла с открытым ртом.
Папа спал, поставив локоть на валик дивана и уронив голову в раскрытую ладонь. И Алена впервые подумала, что ложился спать папа всегда после нее, а вставал ни свет ни заря, тогда как она спала вволю.
Когда папа проснулся, мультфильм про Алладина уже закончился, а Алена сидела рядышком и смотрела на родителя жалостливым взглядом.
— Ой, — произнес он, неправильно трактовав ее взгляд, — прости Аленёнок. Кажется, я обещал сегодня сводить тебя на аттракционы, а сам взял и заснул, — массируя лицо, чтобы окончательно прогнать сонливость, пожурил себя он.
— Не хочу на аттракционы, — ответила Алена. — Хочу научиться готовить плов. Вкусный. Как ты делаешь.
Папа посмотрел на дочку с удивлением.
— Правда?
Он ласково потрепал Аленку по волосам.
— А не рановато в моей дочурке хозяюшка проснулась?
— Не рановато, — серьезно ответила семилетняя Алена. — В самый раз. Научишь?
— Научу, конечно! — с радостью отозвался папа. — Учиться чему-то новому — всегда полезно. — Он поднял вверх указательный палец и добавил: — Чем больше человек умеет — тем лучше он подготовлен к трудностям жизни.
— Ладно, — важно кивнула Алена. — Пошли готовиться к трудностям жизни — плов варить.
Папа рассмеялся.
— Ух, серьезная ты у меня какая стала. Только вот для плова у нас дома не все есть — придется идти в магазин. Пойдем вместе?
Аленка улыбнулась и с готовностью кивнула.
После этого дня они все делали вместе: ходили по магазинам, занимались готовкой, уборкой, стиркой. А какое-то время спустя Алена многое стала делать сама — потихоньку, незаметно забирая себе папины домашние заботы.
Ей очень хотелось видеть его счастливым, в конце концов папа был ее единственной семьей, единственным родным человеком. Бабушки и дедушки умерли рано, как и мама, а братьев и сестер ни у папы, ни у мамы не было, а значит, у Алены не было ни теть, ни дядь. Какие-то дальние родственники, конечно, где-то существовали, но Алена их никогда не видела. Всего лишь пару раз папа упоминал, что у них есть родственники там-то и там-то. Алена однажды не поленилась найти эти города на географической карте и поняла, почему эти загадочные родственники никогда не приезжали к ним, а они в свою очередь не ездили навещать их. Расстояние их разделяло немалое — двенадцать месяцев пути на северных оленях.
