А Тим скоренько отступил во избежание новой порки, взглянул на меня, ожидая помощи.
— Как-то ты поослабил воспитание ученика, дядя, — мстительно бросила я.
— Предательница! — беззлобно воскликнул Тимас, картинно схватившись за сердце.
— Ах ты мелкий!
Тим увернулся от нового «прихлопывания комара», прошмыгнул мимо нас, подхватив холщовый мешок и продемонстрировав учителю язык, юркнул за дверь.
— Ему очень повезло с учителем, ты и меня многому научил, хотя магии в тебе дядя кот наплакал.
— Это комплимент или оскорбление? — хмыкнул он.
— Комплимент, конечно! Тебе бы стоило открыть небольшое учебное заведение, а не кузнецу. Я провела в Приграничной академии всего два года, но сразу поняла, что меня там ничему новому не обучат, да и программа у них слабая. Ты дал мне куда больше знаний.
— Я всего лишь дал тебе нужные и правильные книги. Ты сама всему научилась. Умом и талантом пошла в Луцирию.
Дядя часто рассказывал, какой одаренной и любознательной была мама.
— Знаешь, мне всегда было интересно, откуда ты брал такие редкие издания?
— Меньше знаешь — крепче спишь, — серьезным тоном заявил он, впрочем, на другой ответ я и не рассчитывала.
— Я предпочитаю не оставаться в неведении. Это пугает куда больше, — шумно выдохнула, опустившись на деревянную бочку.
— Не забивай свою хорошенькую голову всякой ерундой.
Дядя подошел к столу, взял два маленьких мешочка из бархата и протянул мне.
— Подарок.
На его лице была такая загадочная улыбка, что я тут же подскочила на ноги.
— Неужели это…
— Нерийский камень и бусины Черного Древа, — подтвердил он догадку, заметив, как загорелись мои глаза.
Я всего-навсего как-то упомянула о них Сайласу, но и подумать не могла, что когда-нибудь смогу увидеть вживую и уж тем более получить в свои руки!
— И это подарок? Они ведь стоят целое состояние!
— Хватит ломаться, ты — темная, — замогильным голос выдал дядя, но видя мою нерешительность, добавил: — Кое-кто сильно задолжал мне. Так что вещички достались задаром. А мне они без надобности.
С этими словами он запихнул в мою сумку мешочки, развернул меня к двери и чуть ли не вытолкал из кузницы.
Очевидно, чтобы не предприняла новую попытку отказаться от подарочка, ценность которого сложно определить.
А все потому, что это осколок камня выточенного в дыхании дракона Бездны, который спал в Нерийских пещерах и где, в общем-то, по легендам находится вход в Царство Хаоса. Не говоря уже о Черном Древе, что растет в Лагуне Смерти — обиталище жутких морских чудовищ.
— Отправляйся домой и ни о чем не волнуйся ведьмочка…
«Ведьма! Темная ведьма, а не ведьмочка! — мысленно поправила его. — Да и как тут не волноваться когда ко мне попали настоящие сокровища!».
— … я придумаю, как отделаться от Омаса, — внезапно заявил дядя.
В этой реплике было столько уверенности, что на какое-то мгновение я даже решила отложить побег, но быстро взяла себя в руки. Что простой человек может противопоставить темному магу? Это все равно, что выставить кота против барса, тех, что обитают на заснеженных горах.
— Спасибо, — скорее выдохнула, чем сказала.
— Не за что меня благодарить.
Тряхнула головой, крепко обняла дядю и на одном дыхании выпалила:
— Нет, правда, спасибо тебе. За все огромное темнейшее и светлейшее спасибо! Ты заменил мне отца и благодаря тебе, моя жизнь наполнена воспоминаниями о маме, будто я и вправду была рядом с ней. Я перед тобой в неоплатном долгу дядя и никогда не забуду подаренной мне доброты!
— Ну-у-у, девчонка. Не вгоняй старика в краску.
— Будет вам, господин Сайлас, — я кокетливо улыбнулась. — Вы же в самом расцвете сил, — не согласилась я с ним.
Хоть и простой человек, но дядя очень хорош собой. Высокий, мускулистый, с присущими аристократам чертами лица. Так сразу и не скажешь, что в нем нет магии, я даже начала сомневаться в этом, учитывая его вечных «должников», но разве смог бы он почти двадцать лет скрывать свой дар? Это невозможно!
— Арэя, — дядя вдруг нахмурился, ладони на моих плечах сжались почти до боли, — ты же от меня ничего не скрываешь?
— Скрываю? — я наигранно удивилась. — Да о чем ты? Разве забыл? Я никогда ничего от тебя не утаивала и не лгала.
До этого момента.
— Честность — моя благодарность за все, что ты для меня сделал.
Я выдала самую обворожительную улыбку, на которую сейчас была способна. Слезы душили, голос уже звучал прерывисто.
— Забегу к тебе завтра.
С этими словами я ушла прочь от кузницы не оборачиваясь. Дядя всегда провожал меня взглядом, нельзя чтобы он увидел мои слезы, иначе плану конец.
Оказавшись в переулке, я прислонилась к прохладной стене и спрятала лицо в ладонях.
— Демонов на твою голову глупая ведьма, — пробормотала я тихо.
Кажется, это третий раз, когда я позволяю себе такую слабость. Темные ведьмы не плачут! Не привязываются, не позволяют другим загнать себя в угол, не дрогнув расправляются с врагами и еще много «не», но кажется это не мой случай.
— Возьми себя в руки Арэя Вилиас! — приказала себе.
Я же не навсегда прощаюсь с дядей и Мали. Я вернусь. Обязательно вернусь, чтобы своими собственными силами стереть с лица Омаса его глумливую и победную ухмылку. Я больше не дрогну!
Добравшись до маленькой хижины, которая стояла в болотистом лесу рядом с узкой речушкой, первым делом я сменила платье на дорожный костюм. Еще неделю назад купила его у проезжавшего торговца за пару медяков. После принялась собирать свои скудные пожитки. С помощью магии уменьшила размер и вес рюкзака, чтобы легче было нести, а в небольшую кожаную сумку бережно упаковала мамин гримуар, письмо Исы, несколько ценных ингредиентов, мешочек с монетами, пару эликсиров и настоек.
Надев на плечи рюкзак, и подхватив сумку, я окинула взглядом комнату, что вмещала в себя спальное место, кухню, уголок для учебы, небольшую лохань и узкую коморку для естественных нужд.
Как представлю, что подчиненные Омаса будут тут рыться в поисках зацепок, Тьма внутри меня приходит в ярость. Так что пришло время выполнить просьбу Исы и сжечь здесь все дотла!
В десяти футах от хижины я вскинула руки, набросив щит поверх соломенной крыши. Жилище мое находится в часе от Приграничья, но кто-то может увидеть дым, мало ли кто окажется вблизи дороги. Щит это предотвратит.
Что ж…
Маленькая искра переросла в бушующее пламя, пожирая древесину. Огонь подпитанный магией оставил от моего дома горстку пепла за каких-то жалких полчаса. Я уже собиралась уйти, но заметила слабый отблеск, пробивающийся сквозь пепел. Легкое дуновение ветра разбросало сажу в стороны, тем самым позволив мне увидеть две шкатулки. Даже с такого расстояния я ощущала колебания защитного заклинания Исы!
