«Вы думаете, всё так просто? Да, всё просто! Но совсем не так».
Альберт Эйнштейн Винкрос. Урсул.
Наши дни.
Дорога, вымощенная гранитными камнями, окуталась лёгкой ночной дымкой. Золотые огни кружились, опускались на дорогу и траву, покрытую росой, возникали из ниоткуда и также внезапно исчезали в вечерней мгле. Тишина ночи охватывала округу, лишь изредка раздавались резкие крики птиц, да лесная дичь, прячась от хищников, хрустела сухими ветками и шелестела прошлогодней листвой. После зимы природа ожила, чувствуя наступление нового тёплого сезона.
Внезапно раздался стук подков, он плавно нарастал, нарушив ночную гармонию. Звук достиг апогея, когда из леса показался отряд воинов, остановившихся у форпоста, и воздух разорвался от ржания уставших лошадей. Двое мужчин, плащи которых встрепенулись от порыва весеннего ветерка, встретились на небольшой гранитной площадке, располагающейся у входа в невысокое строение, за которым возвышалась единственная башня. Первый из них, прибывший с отрядом, спрыгнул с коня, хлопнул животное по крупу.
– Тер, иди с Эдаром! – сказал он коню, затем передал поводья воину, который спешился за ним.
К предводителю отряда вышел высокий седой мужчина в военной форме. Он и встречал всадников на пограничном форпосте этой ночью.
– Князь ан Эрикс! Поздравляю с новой должностью, милорд. Я ожидаю вас здесь уже с полудня. Дорога в Элемар слишком опасна, повстанцы вновь что-то затеяли, – доложил мужчина, вытянувшись в струнку перед новым наместником, которого прислал король Арниана после убийства предыдущего. Но при этом, зная заслуги молодого аристократа на военном поприще, как главнокомандующего армией, он не сомневался, что князь справится с возложенной на него миссией.
Человек в тёмном плаще выпрямился во весь рост, одним движением снял с себя шлем, скрывавший половину лица. Под кожаной частью амуниции с небольшими выступами в виде хищных ушек и встроенной металлической защитой, оберегающей от лихой стрелы, обнаружилось строгое, но красивое лицо мужчины, длинные волосы которого растрепались после длительной дороги.
– Генерал Ларгус Крафт! Рад видеть тебя! Выезжаем с Элемар на рассвете, лошадям нужен отдых. Так что там с повстанцами?
– Как всегда, столько лет одно и то же, – пожал плечами военный. – Но недавно появились новые группы сопротивления, и мы не можем вычислить их источника. Нужно усилить посты на дорогах и в городе. Предлагаю перевести в столицу солдат из Кванты.
– Да, мои люди донесли недавно, что обстановка не лучшая.
– Это не всё… – с сомнением в голосе добавил Ларгус Крафт.
– Что ещё? – поднял князь ан Эрикс заинтересованный взгляд.
– На днях в подземелье Элемара мы нашли интереснейшую вещь – странное предсказание урсулийского пророка.
– О чём же оно? – удивлённо спросил новый наместник.
– Кто-то сможет освободить Урсул от власти Арниана, и это будет прямой потомок королевского рода да Штромм, – тихо сообщил генерал.
– Какая ерунда! Королевская семья давно мертва, ещё при Луконе их всех уничтожили, – отмахнулся князь.
– Возможно. Я тоже так подумал. Но слова датированы днём, когда война даже не началась, а Лукон не пришёл к власти в Арниане. Поэтому меня несколько насторожили строки пророчества.
– Не переживай, Ларгус! Его Величество отправил меня в Урсул, теперь мы вместе разберемся с сопротивлением. А мифы об оставшихся живых наследниках – всего лишь надежды. Истории о наделённых магией правителях ещё не искоренились в памяти людей.
– Хотелось бы в это верить, милорд. Его Величество, король Арниана Хальдремон Первый, прекрасно осведомлён об обстановке, что складывается здесь не первый год.
– Мы вместе выстроим идеальную систему. Ни один клочок леса, ни одна деревня или городская улица не останутся без нашего внимания. Солдаты в Кванте давно засиделись от безделья, они лишь прожигают бюджет королевства. Мы добавим людей в центральную часть Урсула, тем самым обезопасив столицу и выход к морю! Лишим народ Урсула возможности сопротивления, уничтожив на корню его зачатки, – ответил Стайген, приподняв бровь, холодно улыбнулся и добавил: – Да и я тоже засиделся в Тармене.
