— … появилась до восхода солнца, совершенно одна, без сопровождения, — прогнусавил щуплый копейщик, который постоянно поправлял свой шлем.
— И не говори, подозрительная она, лицо скрывает, не представилась. Не чисто тут что-то. — Трагически громким шепотом поддержал его напарник.
— Благо к вечеру уже в столице будем, а то мало ли. Может отвлечь нас пришла, чтоб её подельники нас всех порешили, и товар разграбили.
Они окинули меня ещё раз взглядами, будто ища доказательства своих выводов. Так и не отыскав на мне надписи «подсадная утка», они угрюмо поджали губы и продолжили свой разговор.
— Все-таки слишком богато она одета для бандитки, — пришёл к выводу один из них. — Поэтому снова тот же вопрос вертится — почему она без сопровождающих?
И тут подключился третий, который как раз нагнал болтливую парочку, и, подъехав поближе, сообщил:
— Да чего тут думать. Богатая Леди сбежала к своему полюбовнику. Вот и всё, а вы тут уже навыдумывали, — и таким уверенным тоном всё было сказано, что я сама готова была поверить в его слова.
Дорога уже давно змеилась вниз, и лошадей приходилось осаждать, а тяжело нагруженные телеги, с помощью специальных рычагов, притормаживать. Долина и столица неумолимо приближались, а я всё не могла разобраться в себе.
Вот и зачем я поехала? Сидела бы себе в своем любимом кресле, читала очередную книгу и пила горячий шоколад приготовленный Ритой. Чёртова метка! Это же даже не смешно. Чтобы кого-то, моего возраста и в невесты принца, да еще и светлого! Вот потеха будет, когда меня их Великое Древо своими божественными корнями задушит. Ну, или горе им будет, если я его спалю в адском пламени. Посмотреть на него я, конечно, очень хотела — довольно часто натыкалась на восхищенные описания в книгах, да и просто интересно сравнить Великое Древо Света и наш Темный Источник, может хоть к деревяшке, я испытаю подобие трепета. Однако если будет выбор, я предпочту обойти его стороной — нервы как-то дороже.
Так за раздумьями я и не заметила, как дорога выровнялась, и стало значительно многолюднее. Наш путь вывел похоже на главный тракт, а здесь было очень оживлённо. Одинокие пешие и верховые путники, спешили по своим делам. Пару раз пронеслись груженые телеги — как только не растеряли всю поклажу от тряски. Единожды пришлось уступать дорогу, чтобы богато украшенная карета, неспешно проследовала от столицы, гремя золотыми побрякушками.
Чем ближе к городу мы продвигались, тем сильнее нарастал шум. Всё чаще стала встречаться детвора, громко обсуждающая свои важные дела, и с веселым писком носящаяся друг за другом. С одной разношерстной гурьбой повстречался старый пёс с надломленным ухом, он хмуро провожал взглядом всех, кто косился на детей, и как бы намекал, что случись чего, не смотря на почётный возраст, он защитит своих хозяев.
К исполинским вратам, ведущим в город, мы успели подойти даже до захода солнца, правда, пришлось потрудиться, чтобы пройти мимо стихийного рынка почти у самых стен столицы.
— Госпожа, Вы точно уверены, что не нужно давать Вам сопровождающего? Мне как-то совестно отпускать молодую Леди одну в город. — Добродушно, в который раз, принялся уговаривать меня глава обоза.
— Благодарю любезный, но право не стоит. Меня встретят, как только я войду в город, — начала отпираться я. Хорошо что, никого из воинов поблизости не было, а то не смогла бы я так легко соврать.
— Ну что ж поделаешь, тогда пора расставаться Госпожа хорошая. — Торговец сердечно со мной распрощался, и я двинулась к распахнутым воротам уже в одиночестве.
Оглянувшись, увидела, как мужчины начали спорить, где лучше располагаться. Похоже, я прибыла к какому-то празднику, раз здесь столько купцов, что даже лицензии на торговлю в стенах города, достались не всем, и менее везучие расположились за их пределами. Но даже так, прибыль у них будет колоссальной. Совсем недалеко порт с небольшой деревушкой и складами, так что, поток людей из города и в город не иссякает.
Показав документы стражникам, и встав прямо на лошади в специальный круг, высеченный в камне, я прошла проверку, и получила добро на въезд.
— Хм, как удобно, — пробормотала я, поражённая таким быстрым и точным способом досмотра. Помню, когда я ещё путешествовала, приходилось стоять в очередях пока всех проверяли.
Стражник, что находился ближе всех, услышал меня и, ухмыльнувшись, пояснил:
— Да, Леди, изобретение досматривающего круга упростило жизнь и нам и людям. Правда такое могут позволить себе только очень крупные города, остальным приходится по старинке.
Освободив место следующим гостям столицы, я отъехала в сторону, и остановилась, чтобы всё же спросить у стражника:
— А почему не все могут позволить себе такое заклинание?
— Видите, какого цвета линии? — молодой мужчина взмахом ладони вернул моё внимание кругу. — Для их нанесения используются специальные чернила, в которые входят редкие ингредиенты. Не спрашивайте какие, сам толком не знаю. Стоят эти чернила весьма не дешево, и хоть они очень сильно въедаются в камень, но всё равно со временем изнашиваются, и их приходится обновлять.
Второй стражник, стоящий у подобия трибуны — видимо там отображались данные считанные этим заклинанием — хохотнул, и добавил:
— О да, я помню как ты больше месяца ходил с кляксой прямо на лбу. Спасибо Госпоже Милрис, что подобрала раствор, который стер краску с твоего лица, а то по сей день бы так и красовался.
Разговорчивый стражник смутился, и пробурчал напоследок:
— Вот один раз так получилось, теперь все надсмехаются. Я же не видел, что на рукав попало, и потёр лоб. Жалко всё-таки, что обновлять рисунок может любой человек, даже без волшебства в крови, лучше бы господа маги сами занимались этим.
Ободряюще улыбнулась сконфуженному стражнику и, поблагодарив его за информацию, двинулась вглубь города.
Так, нужно теперь решить, что делать дальше. Найду для начала место ночлега, и поесть бы не мешало, а завтра со свежей головой буду решать — как выпутываться из сложившейся ситуации.
Недалеко от входа я увидела большой стенд, и изумленно застыла перед ним. Серьезно? Да это же подробная карта города!
Подъехав ближе убедилась, что была права. Надо же, настолько детализировано всё, и даже отмечены гостиницы с тавернами. Хм, а почему они горят разными цветами?
А, понятно. Внизу пояснения цветов. Оказывается эта карта артефакт, и на ней в реальном времени отражались статусы общественных зданий. Где было закрыто или не осталось мест, горело красным, а куда можно было смело ехать, соответственно зеленым. Выбрав пару ближайших вариантов и запомнив дорогу, я двинулась к первой цели, при этом размышляя о забавном совпадении.
Всего цвета, но перед глазами тут же всплыло устройство, о котором знала в этом мире только я — светофор. Может и правда просто совпадение? А может кто-то, как и я попал сюда с памятью о прошлой жизни? Не знаю, но точных доказательств я за все время так и не нашла, были какие-то косвенные, как сейчас, например, но это может быть всего лишь совпадения.
