А потом…
Я не успела. Замок щёлкнул. Ключ повернулся сам, и дверь отлетела к стене! Грохнуло, а мой взгляд упёрся в разгневанного мужчину.
Он не был похож на Соколова-младшего.
Он не был похож ни на кого из тех, кого я видела сегодня в офисе.
Для начала — на нём был очень странный пиджак: длинный, приталенный и, сразу могу сказать, выполненный из материала, который скорее подходил к комнате, чем к офисному стилю.
Во-вторых — растрёпанные каштановые волосы длиной до плеч.
В третьих — очень злой взгляд.
В четвёртых я не рассмотрела, потому что он вдруг шагнул вперёд, а рука метнулась к моей шее.
— Дрянь! — и пальцы смыкаются на горле.
Я вдруг почти с облегчением поняла, что сплю. Не может быть по-другому: ну нет у Соколовых никаких подвалов! И маньяков в моей жизни тоже нет! Только хватка на горле казалась совершенно реальной, я начала задыхаться, обхватила мужскую руку своими.
— Думаешь, так просто? Сбежала от меня, оскорбила меня и выставишь посмешищем?
Я испугалась и взбесилась от этого тона. Впилась в стальную кисть ногтями, а потом размахнулась — и наотмашь ударила гада по лицу. Ногти задели его кожу, но даже следов не оставили. Единственный плюс — мужчина застыл на миг, будто не ждал отпора.
В следующий миг случилось несколько вещей.
Он развернул меня и впечатал в стену рядом с дверью. Я ахнула, потому что воздух выбило из лёгких. И в лицо полезли волосы — почему-то светлые, длинные — в общем, совсем не похожие на мои.
А ещё страх вернулся в полной мере. Хотя я точно понимала, что всё это дурной сон, сделать ничего не могла.
— Хватит! — прохрипела.
Как ни странно, это гада остановило.
Несколько секунд он просто держал меня у стены, прижимая рукой и своим телом. Несколько секунд я разглядывала очень странный плод своего воображения. Дело в том, что мой маньяк был… ну, честно говоря, красив. Какой-то брутальной злодейской красотой: острые крылья носа, трехдневная щетина, закрывшая мужественный подбородок. Глаза кофейного цвета в обрамлении длинных ресниц. Рука, примявшая меня к стене, казалась крепкой и в то же время изящной, с такими пальцами, которыми то ли кинжал вертеть, то ли на пианино играть в свободное время.
Красавец-бандит.
И он смотрел на меня со жгучей ненавистью! Будто я была виновата во всех его бедах!
— Всегда знал, что ты умеешь брыкаться, — процедил он, и моё лицо обожгло дыхание с неожиданно пряными нотками. — Маленькая дрянь.
— Чего вы хотите?!
Кофейные глаза расширились.
— А как тебе кажется? Ты идёшь со мной. Хватит этого цирка!
Он медленно убрал руку с моей шеи… и вдруг застыл. Взгляд его опустился к вороту… блузки? Я не понимала, что на мне надето. В общем, к вороту, который этот гад умудрился одним из движений расстегнуть.
И он почти поражённо выдохнул:
— Ах ты…
Я не успела снова дать ему по лицу или хотя бы спросить, с какого перепоя он так любезен. В коридоре послышался цокот каблуков.
— Лорд Эридан! Сейчас же отпустите леди Айли!
Лорды, леди? У меня определённо с головой не лады. И вообще, всё это плохой знак. Когда тебе двадцать два, ты всего полгода посвятила приличной работе и падаешь в обморок после совещания — это само по себе грустно. Когда тебе видится всякая ерунда вроде злодейских лордов и женщины в строгом платье, которая бурей влетела в комнату — ещё хуже.
Женщина тем временем орала на шатена, который действительно отпрянул:
— Что вы себе позволяете?! — Она казалась меньше его раза в полтора, и я могла сказать по её позе: боялась тоже. Но тем не менее, ощетинилась, прямо как кошка, шипящая на волкодава. — Приезжаете затемно, вламываетесь в покои госпожи Синдарин, потом сюда?!
— Заткнись! — рыкнул в ответ бандит, и мне показалось, что-то за его спиной колыхнулось. Как тень, как тьма — непонятно, но зловеще.
— Леди Айли больше вам не принадлежит! Она отдала себя во власть пресветлых сил, прошла ритуал, и теперь её защищают сами эти стены. В ближайший месяц она найдёт себе мужа на брачном цветении, если Боги будут к ней благосклонны. Вы больше не имеете на неё прав!
Она бросила острый взгляд на шатена. А тот — на мою шею, снова.
Воспользовавшись общей суматохой, я сделала пару вещей, которые меня очень интересовали. Запустила руку за спину, сгребла волосы и уставилась на светлую, слегка волнистую копну длиной примерно до груди. Волосы можно было назвать мягкими и вполне красивыми, но они никак не походили на моё шоколадное каре с парой красных прядей — мою гордость, которую я принесла из салона пару недель назад. Да и пальцы казались какими-то совсем тощими, почти прозрачными. А где маникюр?! А платье? Длинное, серое, бесформенное! Это однозначно не я!
Повинуясь новому стремлению, я сделала ещё шаг. Встала напротив небольшого зеркала, устроенного на столе неподалёку. Из серебряной глади на меня уставилась испуганная блондинка, бледная и совершенно незнакомая. Широко раскрытые глаза, треугольное личико и расстёгнутое на груди платье — на молочной коже отпечатались два следа. Первый — розовый, явно от пальцев гада, который меня хватал, а второй — вроде сияющего серебряного цветка. Прямо под ямочкой между ключицами. Он-то, кажется, и привлёк всеобщее внимание.
— Когда ты успела? — Если я думала, что шатен меня оставит, то зря. Он развернулся ко мне, снова навис надо мной, и меня-не-меня опять обожгло пряным дыханием.
— Сегодня вечером Айли прошла церемонию, — прошипела дама. — И я не советую трогать её больше ни пальцем, если только вы не хотите навлечь на себя гнев леди Синдарин и его величества!
Ничерта я не понимала из их разговора, но какое-то значение он явно имел, потому что мужчина сжал губы и пронзил меня таким ненавидящим взглядом, что мне казалось, я сейчас затлею. А потом поморщился.
— Ясно, — шикнул. — Я этого так не оставлю.
И вышел. Просто вышел, напоследок оглушительно хлопнув дверью.
Стало очень тихо и странно.
Это просто сон. У меня серьёзные проблемы, мне точно придётся всё-таки сходить к врачу, хоть я и ужасно не хочу, потому что обморок в таком юном возрасте — это позор. Но мне по крайней мере не угрожают насильники, правда? Что ж, надо ценить что имеем.
— Вам ничего не угрожает, — женщина внезапно повторила мои мысли, схватила меня за руки и попыталась усадить на кровать. Я поддалась, потому что шок — дело сильное. — Простите, леди Айли, вашего жениха… уже бывшего жениха не должны были сюда пустить. Я… виновата, но обещаю, что мы с этим разберёмся. Какими бы силами ни располагал лорд Эридан, он больше вас не тронет. Вы теперь под защитой.
— Защитой? — понимаю, вопрос даму, кем бы она ни была, удивил, но у меня не хватило сил играть по правилам, вживаться в роль или что там ещё делают во снах.
