— Ах ты, кошка драная. — Зашипел адепт воздуха, и его прихвостни ненавящево окружили меня. — Не смей меня так называть, усатая!
Ну вот, все пошло по накатанной колее. Я уже так привыкла к подобным словам, что просто не обращаю на них внимание. Ну, вот вы разве обижаетесь на психически нездоровых? Вот и я не обижаюсь. И так бы и ушла, честно-честно, но, увы, и Зенька знает мои слабые места, а точнее то, что может меня вывести из себя.
Я уже повернулась к нему спиной, когда услышала это ненавистное слово.
— Плебейское отродье.
Я могла стерпеть и не обращать внимания, если этот богатей оскорблял меня, но вот когда он касался моего происхождения… Во мне моментально закипела злость. Дело в том, что я очень люблю своих родителей, который постарались дать мне всё, что могли и просто не могу спокойно слушать, как их оскорбляют.
Я медленно развернулась и пристально посмотрела нахалу в глаза. Зенька может быть и стушевался, если бы не чувствовал солидной поддержки в лице своих друзей, которые по-прежнему молчаливыми столбами высились вокруг меня.
— Лучше помолчи. — Попыталась я все еще мирно уладить. Не подумайте, что из-за гуманности, просто я правда опаздывала и уже знала, что мне здорово влетит от Иланки.
— А то что? — Гаденькая ухмылочка поселилась на мясистом лице и Зенька вызывающе сложил руки на груди. — Покусаешь меня что ли, а? Усатая.
Еще одной причиной, по которой этот проныра меня не любил, было мое призвание. В Школе не было какого-то ни было четкого разделение на факультеты. В стенах заведения обитали как традиционные маги четырех стихий, так и представители других менее распространенных магических профессий. Травницы, провидицы, маги-теоретики и другие меньшинства — все они считались на ступеньку ниже по социальной лестнице, чем стихийники. Мне посчастливилось вообще умудриться вписаться в категорию встречающуюся весьма не часто. Дело в том, что я анимаг и способна превращаться в любых хоть раз виденных мною животных. Стоит ли объяснять, что редким это призвание было не в силу своей уникальности, а по причине простой ненадобности и бесполезности с точки зрения практики. Считалось, что анимагу трудно будет найти работу, разве что податься к кому-нибудь в деревню за место рабочей лошади, али петухом подрабатывать по утрам на заборе.
Однако, не будучи от природы одаренной смирением, я решила если не изменить эту самую природу, то хотя бы её обхитрить. Как только Магический Родник показал мне мое предназначение, я сразу задумалась над этим вопросом. И ведь нашла ответ! Из всех возможных ани-форм я выбрала себе одну, в которую только и тренировалась перекидываться, не растрачивая свой магический резерв на другие. Зато теперь все «излишки» я пусти на то, чтобы активно изучать стихийную магию. Я упорно корпела над учебниками по стихийной магии и зарабатывала шишки и синяки на практике. В итоге я вполне сносно владела силами земли и немножко могла управлять воздушными потоками, но моей истинной стихией, признавшей во мне свою хозяйку, стала Вода. Так что получился весьма интересный парадокс: мне подчинялась водная стихия, при том, что единственной ани-формой которую я для себя выбрала была пантера. Каюсь, я всегда питала слабость к представителям семейства кошачьих. В нашем тереме их было целых пять. И потому, когда встал вопрос о выборе ипостаси, я, не задумываясь, остановилась на этом грациозном и прекрасном хищнике.
Вот только сейчас я не собиралась устраивать бесплатное представление и перекидываться, чего, несомненно, ожидал от меня Зенька. Наивный! Руки начало приятно покалывать и в следующий момент в удивленную физиономию богатого адепта полетела миленькая шаровая молния, хорошо сдобренная кристалликами льда. Я вообще люблю экспериментировать с заклинаниями и чаще всего, кстати, моим подопытным кроликом становится именно этот коротышка.
Пока невезучий Зенька барахтался на земле и пытался встать, я ловко ушла от огненного шара, прицельно запущенного в меня Олрисом одновременно захватывая в водную петлю ноги обоих земных магов. В следующий момент уже стою лицом к самому опасным из них — Олрису. Совершаю немыслимое акробатическое па (эх, видел бы меня мой учитель по физкультуре!), пропуская очередной огненный залп, и бью наотмашь затвердевшим потоком воздуха, так что высокий блондин отлетает к стене здания. За спиной с пыхтением, наконец, поднялся Зенька и вот тут-то я и позволяю своей хищной ипостаси немного проявить себя. Оказываюсь около него и улыбаюсь (скалюсь) ему, демонстрируя мои уже не человеческой длинны клыки. Надо сказать, Зенька даже не отвел глаз, храбро глядя на чудовище меня. Ну да ничего, у меня был ТАКОЙ козырь в рукаве… Поэтому я, по-прежнему даря робкую улыбку юноше, промурлыкала:
— Зенька, запомни, если Иланка накинется на меня из-за того, что я опоздала, я скажу, что это ты меня задержал.
Враз побледневшее лицо хама было мне наградой. Надо знать Иланку, мою лучшую подругу, чтобы понять реакцию Зеньки. Иланка, а правильней Илана Манрийская — неудержимый, взрывной и к тому же эмоционально далеко неуравновешенный ураган с большими карими глазищами и пушистой копной рыжих волос, который ставил на уши всю Школу, являясь в этом единственным достойный мне соперником. Добавьте сюда еще то, что она была одним из лучших огненных магов своего потока, а так же дочерью короля соседнего государства Манрий и вы поймете, почему моему другу вдруг так резко поплохело. Коварная я!
— Не надо. — Это он мне уже вдогонку пропищал, когда я гордо подняв голову, удалялась с поля боя.
Все это, правда в более сокращенной форме, я и поведала своему наставнику, который, внимательно выслушав, лишь покачал головой.
— Ника, ну что мне с тобой делать? Ну не могла ты просто пройти мимо. — Он что, не слушал меня что ли! — Ты вечно попадаешь в какие-нибудь истории. — Продолжал ректор, игнорируя моё возмущенное фырканье. — И мне вечно приходится тебя вытаскивать из них.
— То есть наряды на кухне — это мне помощь такая? — Не удержалась я и замолчала, став под нахмуренным взглядом наставника пристально изучать фикус в углу кабинета.
— Ника, я всего лишь хочу сказать, что пора бы тебе уже прекратить вести себя как маленькой и взяться за ум. — Ну вот, фундаментальная фраза прозвучала, значит скоро меня отпустят. Учитель, который уже некоторое время расхаживал по кабинету, встал перед моим креслом и пристально на меня посмотрел. Что-то заставило меня насторожиться, и я нервно дернула себя за зеленую прядь волос. Кажется, рано расслабилась.
— Ладно, забудь, что я сказал, всё равно не послушаешься. — Махнул он наконец рукой и даже на мгновение улыбнулся, но потом снова стал серьезным. — Ника, я лишь прошу тебя вести себя тихо хотя бы следующую неделю. Видишь ли, я еще не кому не говорил, но к нам еде комиссия из столицы и от ее результатов многое зависит. Ты понимаешь?
Вот теперь мне действительно стало не по себе. Учитель боялся, что я, по меньшей мере, обязательно или подорву эту комиссию, или натравлю на них наш зверинец. М-да, что тут скажешь — репутация!
— Я буду вести себя тихо. — После этих слов на наших лицах отразилось одинаковое недоверие к ним.
