А еще я узнал, как к воительницам относится простой люд – как к монстрам, по божественному недоразумению заключенным в похожую на людей оболочку. Так считают не все, но большинство обычных горожан. Подавляющая часть женского населения чуть ли не плюет им вслед, очевидно, завидуя черной завистью внешнему виду девушек. Кроме того, от них шарахаются в разные стороны и опасаются задевать. В чем-то простых людей можно понять – когда над тобой нависает такая громада, то все что угодно в голову придет, но я не ожидал, что в королевстве, живущем торговлей, способны появиться подобные предрассудки. Мне викаэлок даже немного жаль, поскольку нормально с ними общаются в основном купцы, много повидавшие, да немногочисленные наемники не людской расы. Так что мое появление благотворно сказалось не только на чистоте дома девушек и их внешнем виде, но и на общем настроении. Даже с помощью минимальных познаний в магии разума мне удалось это заметить, сравнивая свои впечатления от первой встречи с сегодняшним положением вещей. Все это вместе только укрепило во мне решение, что я правильно сделал, присоединившись к отряду. Да и свободы будет больше, чем в той же городской страже: ведь тогда нужно заключать договор на определенное время, и разорвать его до окончания срока обойдется в кругленькую сумму. А тут захотел – ушел, и никто не станет препятствовать. Влияние буду иметь как маг и возможность выбора понравившихся трофеев первым в счет своей доли, в общем, радужные перспективы для только недавно попавшего в срединный мир ангела.
Много чего еще по мелочам случилось, богатые событиями дни пролетели практически мгновенно, пополнив мою копилку впечатлений, а затем наступил день, когда должны были вернуться две отсутствовавшие викаэлки…
Глава 1
Выйдя из медитации, с помощью которой восстанавливал резерв, почти полностью сброшенный вчера в меч, я встал и с удовольствием потянулся. К сожалению, даже это тело не совершенно и иногда доставляет неприятные ощущения.
Судя по тому, что за окном совсем светло, все викаэлки должны были уже встать. Странно, обычно кто-нибудь из них в это время поднимает меня на завтрак. Я прислушался и различил внизу гул радостных голосов, девушки что-то обсуждали. Пожав плечами, стал одеваться, затем облачился в доспехи, не забыл кольчугу и пояс с клинками, а также метательные ножи. Две недели в городе научили меня всегда таскать с собой достаточно оружия. Иногда один его вид, правда вместе с моими размерами, внушает любителям наживы пойти поискать более легкую добычу. Посмотревшись в большое зеркало, которое специально для себя приобрел, я остался доволен своим внешним видом. Конечно, надо было бы заплести косу, а не стягивать волосы в хвост, но это слишком долгое дело. Мне же очень любопытно, что происходит внизу.
Пройдя по коридору и спустившись на первый этаж, я окунулся в самый настоящий шквал радостной болтовни. Пять моих викаэлок обнимались с двумя совершенно незнакомыми, умудряясь говорить одновременно, постоянно перебивая друг друга. Наверное, это те самые Миррива и Ирили.
Пока на меня не обращали внимания, я получил возможность внимательно их рассмотреть. Покрытые дорожной пылью потертые кожаные доспехи, грязная одежда, очень усталый вид. Одна из новеньких даже оказалась на ладонь выше Авелии, хотя и немного уже в плечах. Да и вообще ее внешность впечатляла.
Она отличалась от остальных викаэлок. Первое, что бросалось в глаза, – волосы, они были темно-красного цвета, заплетенные в косу. Второе – кожа чуть темнее (хотя это может быть просто грязь). Третье – очень красивое лицо (окружающие по сравнению с ней казались всего лишь симпатичными): большие, чуть раскосые зеленые глаза, прямой тонкий нос и пухлые губы. Если бы не хищное выражение лица, то ее можно было бы назвать эталоном красоты. Фигуру под доспехами и плащом не очень-то разглядишь, но готов поспорить – не хуже, чем у остальных викаэлок, если не лучше. Само совершенство, вот только что-то мне не хочется к ней приближаться или поворачиваться спиной. Есть в этой красавице нечто настораживающее. Думаю, это и есть Миррива, уж стать лидером такой раз плюнуть.
Другая незнакомка на фоне напарницы не смотрелась – ростом примерно с Шинву, хорошо сложенная, с длинными черными волосами, которые спускались с левой стороны так, что почти закрывали половину лица. Немного лукавое выражение серых глаз выказывало веселый нрав девушки, а конопатый нос и веснушки только дополняли первое впечатление. При движении было заметно, что она бережет левый бок, избегая наклонов в ту сторону, не давая себя обнимать и хлопать по плечу. Если первая викаэлка Миррива, то эта Ирили.
Немного успокоившись, воительницы наконец заметили меня.
– О, Зэл, ты уже встал? Познакомься, это отсутствовавшие члены нашего отряда – Миррива и Ирили, – обернулась радостная Шинва. – А это Зэл, наш маг, он мне жизнь спас.
– Очень приятно познакомиться, – улыбнулся я.
Как только новенькие викаэлки услышали о маге, выражение их лиц на мгновение изменилось. Если бы не скорость реакции, превышающая нормальную у обычного существа, то я бы ничего и не заметил. Просто потрясающее владение собой. Интересно, где они так натренировались. Впрочем, попробовать определить эмоции для меня сейчас не такая уж проблема, благо Дохат помог немного с ментальной магией.
Если мощное чувство радости, предвкушения и довольства, смешанное с предчувствием чего-то непонятного, идущее от Мирривы, еще можно как-то объяснить в свете доступной информации, то тщательно подавляемое отвращение и немного ненависти ко мне от Ирили не укладываются ни в какие рамки.
– А уж как мне приятно познакомиться со спасителем моей подруги, – буквально промурлыкала хорошо поставленным голосом предводительница отряда, подходя поближе, отчего пять моих викаэлок дружно передернулись и скривили лица в гримасе, прямо говорившей: «Я так и знала!»
– Может, вы сначала приведете себя в порядок, а потом уже все остальное? – вклинилась между нами Шинва с одной стороны, а ее сестра с другой, ненавязчиво оттесняя от меня зеленоглазую красавицу.
– Прошу простить меня, к сожалению, я еще не успела привести себя в должный вид, – ничуть не смутилась Миррива. – Пожалуй, так будет действительно лучше, а дела можно оставить на более позднее время. Мы пойдем смоем с себя грязь и пыль, а вы, девочки, пока соберите что-нибудь на стол.
И она прошла мимо, легко задев меня той частью тела, что пониже спины. Не глядя в мою сторону, за ней последовала и вторая прибывшая викаэлка. Проводив их взглядом, я тихонько хмыкнул себе под нос. Красавица, каких поискать, да еще и умеет этим преимуществом пользоваться. Обычно я общаюсь с девушками, даже не задумываясь об этом, но под взглядом зеленых глаз мне на мгновение стало слегка неуютно. Даже некоторый опыт, полученный от некроманта, не годится – этот бабник предпочитал сам охотиться на девушек, а таких вот обходил десятой дорогой, пару раз нарвавшись.
За спиной раздался дружный вздох то ли облегчения, то ли огорчения. Развернувшись, я увидел молчаливые переглядывания пятерки.
– И? – Я постарался вложить в голос как можно больше насмешки.
