Инари оттеснил Лиану в сторону и наложил на Ройза чары поверхностной регенерации — исцелить не исцелят, но помогут не помереть раньше времени.
— Помощь уже в пути. — Он повернулся к наемнице и тоже одарил ее своими чарами. — Лекарь оппозиции скоро будет здесь и хорошенько вас подлатает.
— Что с Тимуэль? — спросила Лиана.
— Он покинул этот бренный мир вместе со своей семьей, — сообщил пожиратель благие вести… прародитель расы пожирателей. — Сначала я хотел оторвать ему руку и преподнести ее тебе в качестве презента. — Инари развеселился, видя, как наемница скривилась. — Но потом решил, что такой подарок ты вряд ли оценишь. Так что придумал кое-что получше.
Инари слепил из воздуха овальное уплотнение, которое под воздействием иллюзии и божественной силы превратилось в кровоточащую, отрубленную голову Тимуэля.
— Настоящая? — нахмурился Ройз, с сомнением рассматривая голову.
— Нет.
— А выглядит как настоящая.
— В этом вся суть.
Инари приблизился к Лиане и протянул ей голову.
— Держи, — велел он.
— Что? Зачем?
— Держи, тебе говорю! — Инари насильно всунул башку Тимуэля ей в руки. — Сейчас узнаешь зачем.
Пожиратель помог охотнику подняться на ноги, вывел его в центр эшафота и создал вторую голову, но на этот раз Кларэля.
— Что ты задумал? — нахмурился Ройз, беря голову Кларэля за волосы.
— Я решил, что ты был прав. — Инари похлопал охотника по плечу. — Из Винкеля никакой правитель не выйдет. Империи нужен эмоционально стабильный и целеустремленный лидер, имеющий хороший политический и военный опыт, разбирающийся во всех тонкостях правления, при этом одинаково лояльно относящийся ко всем расам, религиям и традициям, живущий не ради себя, а ради империи и ее благополучия. Лидер, который раз и навсегда сплотит враждующие расы так, чтобы никакой архидемон впредь не смог посеять зерно межрасовой вражды. Империи нужен кто-то, — Инари с предвкушением улыбнулся, — кто-то вроде тебя, Ройз.
И с этими словами пожиратель растаял в воздухе. Мир тут же отмер, и время запустилось вновь. Площадь ожила. Сотни существ увидели оппозиционеров, избежавших смерти, и головы, погибших в бою архидемонов. Историю пишут победители, не так ли? Инари изменил реальность. Он внушил всем присутствующим на площади свою версию происходящего. Оппозиционеры вырвались из плена магии и оков, когда палач опустил рычаг. Начался бой. Архидемоны проиграли.
Это сработало.
Все существа на площади, все до единого, начиная от магов, заканчивая демонами, слажено попадали на землю, преклоняясь перед силой и могуществом тех, кто сумел сразить неуязвимых ранее сынов Луны. Многие заплакали навзрыд, глотая слезы радости.
Камеры запечатлели охотника и краймера со всех сторон, а также головы архидемонов — все, что от них осталось после ожесточенного сражения. Саму битву, к сожалению, камеры записать не смогли… по всему миру произошли какие-то странные, технические неполадки, поэтому трансляция ненадолго прервалась… но теперь камеры вновь заработали.
Через несколько минут весь мир узнает, что архидемоны повержены. Их смерть будет полна тайн и загадок, но имена тех, кто освободил империю от гнета правящей семьи Иара, войдут в историю. Ройз ри Райвен и Лиана Анабель Прайд. Известные оппозиционеры, которые боролись за лучшее будущее империи и, вопреки всему, одержали победу, спасли миллиарды существ и подарили Земному миру надежду.
ЭПИЛОГ
Семнадцать лет спустя.
Меня разбудил осторожный поцелуй в плечо. Я сонно поежилась, пытаясь закутаться обратно в одеяло и погрузиться в мир сладких сновидений, но одеяло предательски от меня ускользало.
— Просыпайся, Лиа.
Еще один поцелуй оставил горячий след на коже. Сон медленно, но верно начал рассеиваться, а в теле появилась приятная истома.
— Ли-и-иа?
Лениво потянувшись, я приоткрыла один глаз. Ройз склонился надо мной, с улыбкой произнес:
— У нас там вампиры на подходе, помнишь? — Его серебристые глаза мерцали ровно, полусонно. Тоже недавно проснулся, но, как обычно, раньше меня. — Пакт межрасового перемирия сам себя не подпишет.
Это уж точно… С вампирами одни проблемы! Семнадцать лет не можем наладить отношения. Обидчивые они до гробовой доски. Слишком эмоционально отреагировали на подмену Самуэля Иара и внедрение краймера в их драгоценный клан. Так эмоционально, что на протяжении многих лет были готовы развязать войну с империей, и в частности с демонами. Но сегодня все изменится. Наконец-то обе стороны готовы заключить мир.
— Ладно, — согласилась я, вздыхая, — давай вставать. Встречу с вампирами лучше не пропускать.
И я уже почти выбралась из теплой, уютной постели в холодные рабочие будни, как мужские руки бескомпромиссно затащили меня обратно в тепло, а мягкие губы накрыли мои, сминая их в опьяняющем поцелуе. Я застонала от наслаждения, млея в руках любимого мужчины, единственного мужчины, моего мужчины.
— А как же вампиры? — прикусив его за губу, останавливая, спросила я.
— У нас еще есть немного времени, — заверил Ройз, с предвкушением скользя ладонями по моему обнаженному телу, нежно поглаживая кожу сильными пальцами. — Да и потом, — усмехнулся он, — не могу же я отпустить свою жену неудовлетворенной. Да еще и к вампирам! Не хочу сегодня смотреть, как кровососы на тебя облизываются.
— Не переживай, — хихикнула я, — бледные парни с клыками и жаждой крови не в моем вкусе.
— М-м-м…
— Я предпочитаю суровых охотников.
Ройз хмыкнул, склонил голову и провел языком по моей шее. Дрожь пошла по всему телу.
— Поверю тебе на слово, — хрипло прошептал он, спускаясь ниже, лаская языком грудь, целуя шрамы на животе, с упоением вдыхая мой запах.
Мы поженились ровно десять лет назад, через семь лет после дня Возрождения, когда империя восстала из пепла, архидемоны канули в Лету вместе с их безумными планами, а на престол взошел самый достойный мужчина из всех, кого я знаю. Ройз никогда не планировал становиться во главе государства и никогда не был жадным до власти, наверное, именно поэтому из него вышел непревзойденный правитель, который менее чем за два года привел империю к ее былому величию. Весь мир преклонился перед ним семнадцать лет назад. А как не преклониться перед тем, кто самолично уничтожил расу архидемонов? Для всех Ройз стал героем, примером для подражания, так же как и я. И поначалу это было очень странно. Жизнь вообще штука странная.
Конечно, нашлись и те, кто оплакивал архидемонов. Например, тысячелетние. Со многими из них мы незамедлительно попрощались и выдали им билет в загробную жизнь. Впрочем, этот билет получили все, кто осмелился бросить Ройзу вызов и усомниться в его силе.
