что-то грохотало, было шумно, но мне не удавалось расслышать хоть что-то конкретное. Потом шум так же внезапно, как и начался, прекратился. Дверь, ведущая в мою комнату, открылась.
Внутри всё судорожно сжалось, когда шаги стали раздаваться всё ближе и ближе. Я попытался отползти подальше от края кровати.
- Нет, пожалуйста, нет! Не надо, умоляю! Пожалуйста, хватит, - полушептал-полустонал я, стараясь оказаться как можно дальше и с трудом сдерживая рыдания.
Часть кровати спружинила под забравшимся на неё.
- Нет! - тихо вскрикнул я и почувствовал, как сбивается дыхание. - Нет, не надо, не надо, пожалуйста! Не надо, не надо...
- Эм-миль, - донёсся до меня такой знакомый голос. - Это я, Сирис. Эмиль…
Наставник взял меня за плечи и притянул к себе, потом снял повязку и легко разорвал верёвки, от которых мне так и не удалось избавиться. Я не сразу открыл глаза, потому что боялся, что это просто наваждение, иллюзия. Что я сошёл с ума. Но когда всё-таки решился посмотреть, то увидел над собой бледное, перепуганное лицо своего Наставника. Он поднёс своё запястье к моим губам.
- Пей, - хрипло произнёс он. - Пей, тебе нужно.
Ухватившись за его тёплую руку, я наклонился к ней, пытаясь добраться до синих сосудов, но не получилось. У меня не выходило прокусить кожу, силы иссякли окончательно, когда я прикоснулся к его коже зубами.
Тогда Наставник одним движением разорвал своё запястье и поднёс к моим губам. Я жадно прильнул к ране, глотая горячую и такую приятную кровь, пока не почувствовал, что насытился.
Потом меня, кажется, обняли, потому что стало тепло, а я уткнулся в его плечо и провалился в сон под тихое покачивание.
Сирис
Уже почти две недели мы наносили "визиты вежливости" абсолютно всем, кто мог бы быть причастным к пропаже моего ученика. Далеко не всегда эти визиты были согласованы с хозяином поместья, точнее, ни один не был. Нас не засекли, хотя пару раз было близко, но следов Эмиля мы так и не обнаружили.
При проверке последних из списка, чьи поместья располагались в окрестностях города, я отправил запрос знакомому из Крадущихся насчёт глав и баз тех антинелюдских организаций, за которыми шло наблюдение, вкратце описав сложившуюся ситуацию. Мне пришёл ответ с парочкой адресов и короткой припиской не поднимать сильного шума. Мы и не поднимали. Просто тихо проверили все эти притоны да допросили парочку лидеров. Никого не убили, а про седые волосы и проблемы с речью в письме не упоминалось.
Хотя по итогу смысла это не имело – среди них практически не было магов, не говоря уже о ком-то действительно сильном.
- Да где же ты можешь быть? - отчаянно вопрошал я у потолка своей гостиной спустя почти неделю непрекращающихся бешеных поисков.
- Мы что-то упускаем, - присела на подлокотник дивана рыжеволосая, внимательно изучая список всех, кого мы проверили. - Ты точно вспомнил всех, с кем сильно не в ладах?
- Из новеньких Кервим только если, - усмехнулся я, но эта усмешка застыла у меня на губах.
- Да ну, - отмахнулась она. - Он, конечно, избалованный кретин с извращёнными наклонностями, но не самоубийца же, в конце концов. Да к тому же ты сам говорил, что он не настолько сильный маг, чтобы создать Отсечение...
- Всё равно пока других идей нет, а бездействие меня доконает, - твёрдо произнёс я.
- Хорошо, - поднялась рыжеволосая. - Но лучше встретиться с ним официально. Не думаю, что он оставил охрану на прежнем уровне после произошедшего, а на дополнительные разбирательства нет времени.
Я искренне считал, что любое количество охраны мне не помеха, но решил не спорить.
***
Около девяти часов утра мы уже стояли возле ворот поместья Кервима, а спустя пару минут слуга доложил, что мы можем войти.
- И что же привело вас сюда? - обратился ко мне лорд, выходя навстречу. Я не без удовольствия отметил, что он прихрамывает, но приятное впечатление испортил запах слишком тяжёлых и резких духов, от которых хотелось дышать как можно реже. - Только не говори, что пришёл угрожать.
- Нет. Просто хочу убедиться, что ты не решил снова поиграться с моим учеником.
- Это возмутительно! - напыжился он. - Твой щен... ученик сам не знает, чего хочет! В свои разлады меня не впутывайте! Если он сбежал, наконец поняв, какое чудовище у него в Наставниках, я его не виню, а если он снова прибежит ко мне, уж поверь, на порог я его не пущу. Так что, если это всё, прошу покинуть мой дом. У меня дела.
Мы вышли за ворота.
- Ты почувствовал хоть что-нибудь? - спросила Ати, испытующе глядя на меня. - Кроме отвратительного парфюма.
- Нет, ничего. Совсем. Похоже, он действительно ни при чём, - обречённо ответил я, в отчаянии оглядываясь на аккуратно постриженные кусты.
В молчании мы вернулись домой и заставили себя позавтракать.
А потом я не заметил, как меня прямо в кресле сморил сон. Мы ведь почти не спали в эти дни.
Едва я открыл глаза, меня, как на пружине, подбросило вверх.
Чёрт, сколько времени потеряно?! Сколько я проспал?!
- Ати! - крикнул я. - Ати!!! Почему ты меня не разбудила?! Мы ведь могли, могли…
Со злостью пнув кресло, от чего оно, жалобно скрипнув, проехало через всю комнату и врезалось в стену, я вцепился в свою бесполезную голову, в которой не было ни одной толковой мысли.
Сверху послышались лёгкие шаги, и моего плеча нежно коснулась рука.
- Тебе нужно было поспать, - тихо сказала она. - Если ты умрёшь от усталости, Эмиль очень огорчится.
- Что нам делать? - еле слышно спросил я. - У тебя есть хоть какая-то идея?
- Нет, - ответила она, мазнув взглядом по уехавшему бержеру, и, принюхавшись, поморщилась. - Надо принять ванну, а то до сих пор воняет. Какие прилипчивые духи.
- Да уж... - согласно вздохнул я, так же до сих пор ощущая призрак той сладковатой вони. А ведь мы всего ничего постояли рядом с Кервимом, просто постояли. Внезапная догадка словно пронзила меня. Попросив Ати подождать немного, я влетел в свою комнату, черкнул несколько строчек и отправил пурпурного снегиря в окно. Замер. Спустя несколько минут пришёл ответ, который я
