Ознакомительная версия. Доступно 39 страниц из 195
– У нас еще есть время, человек Петр Хрумов. Говори. Если нам потребуется что-то уточнить, я задам вопрос. Говори.
Даэнло в чем-то так же неторопливы, как их карикатурный аналог – земные носороги. Но бывают и так же свирепы.
– Все началось на Хикси-43, даэнло. Я возвращался из рейса и, пройдя первый джамп, услышал в кабине звук. Оказалось, что его издавал счетчик…
– Счетчик прошел джамп?
Как он заинтересовался!
– Да, даэнло. Он прошел джамп и сохранил рассудок. Но лучше я расскажу по порядку.
– Говори.
– Счетчик сказал, что должен попасть к Андрею Хрумову… моему деду…
Взмах щупалец.
– Андрей Хрумов – человек, обвиняющий Конклав в излишней жестокости?
– Да.
Жаль, что деда здесь нет. Порадовался бы такой популярности. Я понял, что говорить придется долго.
Но я не предполагал, что это будет так долго…
– Мы не захотели союза с геометрами.
– Почему? Это раса, идентичная вашей. Это – естественный союзник.
– Их мораль не менее жестока, чем мораль Конклава.
– Ты тоже считаешь, что мы жестоки?
Я посмотрел в плоские блюдца глаз.
– Да, даэнло, ответственные за человечество…
Прошла ночь, и над Цитаделью поднялось солнце. Тусклая, далекая красная звезда – она казалась случайным недоразумением рядом со сверкающей тучей торппа.
Я говорил:
– Командующий алари присвоил мне звание офицера – чтобы поручить выполнение разведки в Ядре.
– Это превышение его полномочий, – сказал даэнло. Помолчал и тем же скучным голосом добавил: – Я ошибся. Командующий независимой боевой единицей может проводить разведывательные миссии и привлекать к ним представителей Слабых рас. Командующий, ты оправдан. Можешь покинуть круг обвинения.
Черная мышь рядом со мной шевельнулась:
– Сильные даэнло, по праву старшего офицера я должен присутствовать при допросе человека Петра Хрумова.
– Ты можешь остаться. Тебе принесут пищу и воду.
Мне подобной поблажки не предоставили. Впрочем, созданное куалькуа тело вряд ли нуждалось в пище. Я все говорил. Солнце сползло к закату. Торпп дрейфовал по небу – может, ему было скучно следить за медленной беседой органических существ.
– Человек расы геометров, Ник Ример, ввел свою планету в Тень…
– Это значит, что планета геометров защищена?
Хороший вопрос. Я пожал плечами:
– Она никогда не была беззащитной. Но теперь… на месте Сильных рас я не стал бы атаковать геометров.
– Это совет – или угроза?
– Это совет.
– Хорошо. Продолжай.
Вновь наступила ночь, когда я закончил. Не знаю, отдыхали ли другие Чужие. Даэнло не отходил от меня ни на миг.
– Ответь – как поступит раса куалькуа со своим Зерном Врат?
– Я не знаю…
– Спроси у куалькуа.
Я недоуменно посмотрел на даэнло, чей загривок украшал бесформенный мешок.
– Они никогда не разговаривают с нами. С тех пор, как их мир был уничтожен и домом их стал космос. Они служат, но не отвечают. Спроси.
Я вздрогнул, понимая. У расы куалькуа нет планеты, куда они могут принести Зерно. Они живут повсюду… в каждом мире Конклава… кто обойдется без услуг маленьких камикадзе, послушных переводчиков, верных рабов? Тот пяток рас, чья жизнь не основана на органике…
Куалькуа?
Скажи им, что я не решил.
– Он не решил, – повторил я. – Он еще не решил.
– Конклав не хочет вхождения в Тень, – сказал даэнло. Будто жалуясь мне. – Даже если наши предки вышли из Ядра… мы пока не хотим вхождения в Тень. Спроси его, когда он решит? Через какое время?
Спроси его, что такое время, – ответил куалькуа.
– Он спрашивает, что такое время, Сильные даэнло…
Даэнло молчал. Не твоя ли раса жгла мир куалькуа, Сильный? Может быть, и ненужный им мир… всегда ли мы любим лишь то, что нам нужно…
Как они принимают решение? Будут совещаться? Проголосуют… поднятием лап и щупалец, выбросом протуберанцев и псевдоподий?
– Человек Петр Хрумов, представитель человечества. Ваши действия выходят за рамки разрешенного Слабым расам.
Это приговор?
– Но ваши действия не принесли вреда Конклаву. Наоборот…
Даэнло помолчал.
– Человек Петр Хрумов, скажи куалькуа, что мы выяснили все необходимое и не нуждаемся больше в его услугах переводчика. Первоначальное обвинение со Слабых рас, известных как человечество, алари, счетчики, куалькуа, снято. Мы будем решать. Ты свободен.
Я еще успел посмотреть на алари и даже протянуть к нему руку. То ли прощаясь, то ли просто желая коснуться командующего, до конца оставшегося со своим офицером.
Но мир уже мерк. Куалькуа прекратил поддерживать копию моего тела.
А мне предстояли заботы с телом настоящим. Звезды все так же пылали в небе Ядра, равнодушные и прекрасные, и ничего в них не было – ни вызова, ни любви.
Просто звезды.
Я лежал на земле, закутанный во что-то вроде одеяла. Рядом горел костер, и три неподвижные фигуры замерли у огня.
То, что я пришел в себя, первым заметил счетчик. Подошел ко мне быстрой бесшумной походкой, заглянул в лицо.
– Все хорошо, – прошептал я то, в чем совсем не был уверен. Горло пересохло, тело казалось ватным. Лишь ладонь, в которой я намертво сжимал Зерно, закаменела. – Нормально, Карел…
Меня подхватили и помогли сесть. У всех у них взгляды были жалкие и жадные, как у рептилоида.
– Вроде бы… отбрехались. – Я попытался улыбнуться. – Пока… передышка. Они еще будут решать…
Маша дала мне воды. Я глотнул, вслушиваясь в тихий шепот куалькуа.
Зерно, Петр…
Что?
Оставь его здесь. Положи у костра. Я тоже буду решать.
Почему ты мне так помогаешь? Куалькуа?
Симбиоз удачный.
Я улыбнулся. Думаю, он почувствует улыбку. Попросил:
– Саша, дед, помогите мне встать. Я устал от этого неба. Пора домой.
– Думаешь, нас там встретят с распростертыми объятиями? – Данилов мрачно усмехнулся. – Прям хоть оставайся в Тени… Нам за одну разбитую станцию присудят выплачивать за все космические неудачи… со времен горемыки «Мира».
– Почему я не могу ужаснуться таким грандиозным масштабам? – спросил я, поднимаясь. – Ничего… у нас ведь есть корешок в Свободном. Будем с ним помидоры возить.
Ознакомительная версия. Доступно 39 страниц из 195
