и достойно, даже раненые не покидали поля боя, когда наше положение казалось безнадежным. Вы душа и сердце астелианских легионеров, и я горд, что командовал вами. — Он повернулся ко входу в пещеру. — А вам я могу лишь принести свои извинения за то, что не сумел защитить вас, и сейчас даю вам обещание, что ваша смерть заставит меня быть более бдительным в будущем. Я прошу те силы, которые управляют миром, присмотреть за нашими погибшими друзьями и отнестись к ним с милосердием и добротой, которую не проявили их убийцы.
Потом Дрейк, сэр Фредерик и дюжина рыцарей земли, прибывших к ним на помощь, опустились на колени и призвали своих астелов. По земле, в сторону пещеры, прошла медленная волна, и с низким рокотом склон холма изменился. Это было медленное постепенное движение, но Кэлен чувствовала, как дрожит под ее ногами земля. Вход в пещеру начал опускаться и постепенно уменьшаться, и через некоторое время на его месте осталась лишь застывшая скала.
В долине наступила тишина, и маги земли одновременно поднялись на ноги. Дрейк повернулся к пятидесяти с лишним уцелевшим ветеранам центурии Джерами.
— Легионеры, разойдитесь. Соберите свои вещи, вскоре мы выступаем в гарнизон.
Джерами отдал несколько негромких приказов, и усталые люди зашагали к Боргольду. Дрейк стоял и смотрел им вслед. Кэлен осталась рядом с ним. Вскоре колонна скрылась за поворотом дороги.
Из рощи к ним медленно подошли геардос и Бонуло с палицей на плече.
— Ты хорошо сражался, Дрейк. Люди, которые шли в бой под твоим началом, не трусы.
Дрейк скупо улыбнулся и ответил:
— Спасибо за помощь, Бонуло. Еще раз. — Он повернулся к геардосу и добавил: — И тебе спасибо, геардос.
На уродливом лице Бонуло появилась широкая улыбка.
— Может быть, ваши люди способны учиться, — сказал он.
Геардос оглушительно фыркнул, а Бонуло рассмеялся.
— Что он сказал? — спросил Дрейк.
— Он сказал нечто вроде… э-э… нечто вроде того, что подгнившие фрукты имеют одинаковый вкус. Он имел в виду, что ваш и наш народы имеют общего врага. И он говорит, что вы приличная замена Сабот-га, моему клану, если речь идет о сражениях.
— Именно благодаря геардосу мы сумели устоять в пещере, — сказал Дрейк. — Я этого не забуду.
Огромный марат пожал могучими плечами и улыбнулся:
— Пришли ему яблок. И пусть они не будут гнилыми.
— Даю слово. — Он протянул руку Бонуло.
Тот без колебаний пожал руку Дрейка.
— И ты, Оседлавшая Ветер, — сказал Дорога, поворачиваясь к Кэлен. — Боюсь, из тебя не получится хорошей астелианской жены.
Она улыбнулась:
— Не получится?
Он мрачно покачал головой:
— Могу поспорить, ты не станешь заниматься уборкой. Или готовить. Или шить одеяла и другие вещи. Думаю, ты повсюду будешь искать неприятности на свою голову.
— Вполне возможно, — согласилась она, продолжая улыбаться.
— Но ты хороша в постели, если судить на слух.
Кэлен так сильно покраснела, что ей пришлось отвернуться.
— Бонуло! — воскликнула она.
— Женщина с неприятностями, — продолжал Бонуло. — Но такую женщину хорошо обнимать. Моя подруга была такой же. Мы были счастливы. — Он легонько стукнул кулаком по сердцу, в стиле астелианских легионеров, и поклонился им обоим. — Может быть, у вас будет так же. И пусть снизойдет мир на ваших павших.
— Благодарю тебя, — сказала Кэлен.
Дрейк склонил голову. Бонуло и геардос развернулись и медленно пошли прочь, не оборачиваясь.
Кэлен смотрела им вслед, стоя рядом с Дрейком. Она не заметила, когда ее пальцы переплелись с пальцами Дрейка, но это показалось ей совершенно естественным. Дрейк вздохнул. Она ощущала в нем боль, даже не глядя ему в лицо, даже не обменявшись ни единым словом.
— Ты сделал все, что было в твоих силах, — сказала она.
— Я знаю, — ответил он.
— Ты не должен винить себя в их смерти.
— Да, я и это знаю, — вздохнул Дрейк.
— Любой достойный командир испытывал бы такие же чувства, — сказала Кэлен. — И был бы неправ. Но лучшие всегда винят себя.
— Я потерял людей целого стедгольда, который находился под моей защитой, — тихо заговорил Дрейк. — И почти три четверти своих легионеров. Едва ли меня можно назвать одним из лучших.
— Пройдет время, — сказала Кэлен, — и твоя боль перестанет быть такой острой.
Он мягко сжал ее пальцы, но ничего не ответил. Дрейк стоял на склоне холма возле того места, где раньше находилась пещера, а потом отвернулся и зашагал прочь. Кэлен не отставала. Они прошли половину пути до Боргольда, когда она сказала:
— Нам нужно поговорить.
Он кивнул:
— Хорошо.
— Дрейк. — Она немного помолчала, подыскивая нужные слова. У нее ничего не получалось, и тогда она просто сказала: — Я тебя люблю.
— А я тебя, — тут же ответил он.
— Но… я давала клятву Короне, да и
